La relación entre el Congreso y Obamacare

Cuando se trata de información sobre la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), también conocida como Obamacare, a veces puede ser difícil separar los hechos de la ficción. La información sobre la ACA aparece constantemente en las redes sociales y, a veces, plantea preguntas que hacen que la gente se pregunte. Si comienza a escribir "¿El Congreso es ex ..." en Google, una de las principales sugerencias de autocompletar es "exento de la reforma del sistema de salud?" Esta es claramente una pregunta que mucha gente tiene, sin duda en parte debido a la gran cantidad de memes sobre este tema que han circulado en las redes sociales durante los últimos años.

Obamacare en realidad se aplica más estrictamente al Congreso

Primero, para aclarar, el Congreso no está exento de Obamacare.

Pero echemos un vistazo a cómo comenzó este rumor y las reglas, que en realidad son mucho más estrictas que la forma en que Obamacare se aplica al resto de nosotros, que realmente se aplican al Congreso.

Cuando se debatía la ACA en el Congreso en 2009, había dudas sobre si los legisladores estaban imponiendo las diversas reformas de la ACA, incluidos los intercambios de seguros médicos, al público estadounidense sin ningún impacto en su propio seguro médico.

Esta era una preocupación extraña porque, como la mayoría de los estadounidenses, los miembros del Congreso tenían un seguro médico patrocinado por el empleador, por lo que no eran las personas para quienes se crearon los intercambios de seguros médicos (es decir, las personas que no tienen acceso a un empleador asequible -cobertura patrocinada o cubierta administrada por el gobierno como Medicare, Medicaid y CHIP). Pero la ACA generó tal tormenta política que detalles como ese se perdieron en el ruido, y persistió el rumor de que el Congreso de alguna manera estaba "exento" de Obamacare.

La historia de fondo

Obamacare es solo otro nombre para la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Así que es simplemente una ley, no una compañía de seguros o un tipo de seguro. Se aplica a prácticamente todos los estadounidenses y tiene mucho más alcance que solo los intercambios. Proporciona numerosas protecciones al consumidor e incluye asistencia sustancial para hacer que la cobertura de salud sea más asequible para los estadounidenses de ingresos bajos y medios. Pero en términos de lo que la ley exige a los estadounidenses individuales, es muy sencillo: las personas deben mantener una cobertura esencial mínima . Desde 2014 hasta 2018, esto se aplicó con una multa fiscal, aunque la multa se eliminó a partir de 2019 (algunos estados han creado sus propios mandatos individuales con sanciones por incumplimiento). Otros requisitos de la ACA se aplican a los empleadores y al seguro médico portadores, pero el requisito para las personas es simplemente mantener la cobertura; este requisito aún está en vigor, a pesar de que ya no existe una sanción federal para hacerlo cumplir.

La cobertura esencial mínima incluye planes patrocinados por el empleador, Medicaid, Medicare, el Programa de seguro médico para niños (CHIP) y los principales planes médicos del mercado individual, incluidos los adquiridos a través de intercambios o fuera del intercambio, así como planes con derechos adquiridos y derechos adquiridos. Hay otros tipos de cobertura que también encajan bajo el paraguas de cobertura esencial mínima; básicamente, cualquier cobertura "real" funcionará, pero cosas como el seguro médico a corto plazo, los suplementos por accidentes y los planes de indemnización fija no son una cobertura esencial mínima.

[Los planes del ministerio de distribución de atención médica no son una cobertura esencial mínima, pero la ACA incluyó una exención de penalización para las personas con cobertura bajo estos planes. Ya no existe una penalización federal por no tener seguro, pero la cobertura esencial mínima sigue siendo relevante en términos de calificación para un período de inscripción especial (SEP) para un plan que cumple con la ACA: varios de los eventos que califican son solo desencadenantes de SEP si la persona estaba cubierta por una cobertura esencial mínima antes del evento que califica. Los planes del ministerio de intercambio de atención médica no cumplen con este requisito.]

Dado que la mayoría de los estadounidenses que no son ancianos tienen cobertura a través de sus empleadores, no tuvieron que hacer ningún cambio como resultado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Mientras hayan continuado teniendo un seguro médico patrocinado por el empleador, se han mantenido en cumplimiento de la ley.

Ese también habría sido el caso del Congreso, ya que estaban cubiertos por el Programa de Beneficios de Salud para Empleados Federales (FEHBP), que brinda cobertura médica a los trabajadores federales.

Recuerde, la gran mayoría de los estadounidensesnotienes que comprar en los intercambios. Los intercambios fueron diseñados específicamente para atender a las personas que compran su propio seguro médico porque no tienen acceso a un plan de empleador, así como a las personas que no tienen seguro. A principios de 2020, había aproximadamente 10,7 millones de personas inscritas en planes de seguro médico de mercado individual privado a través de los intercambios en todo el país, de una población de 330 millones de personas.

Las personas con cobertura patrocinada por el empleador (que incluía al Congreso cuando se redactó la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio) no tienen que lidiar con los intercambios en absoluto, y no hubo "burocracia" adicional para ellos bajo la ACA, aparte de verificar un recuadro en sus declaraciones de impuestos que indique que tuvieron cobertura de seguro médico durante todo el año (incluso eso ha sido eliminado en las declaraciones de impuestos federales a partir del año fiscal 2019).

La Enmienda Grassley

La sección 1312 (d) (D) de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, que se originó como una enmienda que fue introducida por el Senador Charles Grassley (R, Iowa) dice:

"(D) MIEMBROS DEL CONGRESO EN EL INTERCAMBIO .— (i) REQUISITO. — Sin perjuicio de cualquier otra disposición de ley, después de la fecha de vigencia de este subtítulo, los únicos planes de salud que el Gobierno Federal podrá poner a disposición de los Congresistas y personal con respecto a su servicio como miembro del Congreso o personal del Congreso serán planes de salud que

(I) creado bajo esta Ley (o una enmienda hecha por esta Ley); o

(II) ofrecidos a través de un intercambio establecido bajo esta Ley (o una enmienda hecha por esta Ley) ".

Como resultado, el Congreso y el personal del Congreso han estado comprando cobertura a través del intercambio SHOP (pequeñas empresas) de DC Health Link desde 2014. DC Health Link es el intercambio de seguros médicos para el Distrito de Columbia.

Los intercambios SHOP fueron diseñados para que los utilicen pequeños empleadores, pero el intercambio de D.C. está abierto a los miembros del Congreso y su personal, con el fin de cumplir con el requisito de la ACA de que obtengan cobertura a través del intercambio. Los miembros del Congreso y el personal del Congreso representan aproximadamente 11,000 de las inscripciones SHOP de DC Health Link, que es aproximadamente el 14 por ciento de la inscripción total de pequeñas empresas del intercambio de DC (todos los planes para grupos pequeños en DC se compran a través del intercambio, a diferencia de otras áreas, donde la mayoría de los planes para grupos pequeños se compran fuera del intercambio, por lo que la inscripción total en el intercambio SHOP de DC es mucho más alta que en la mayoría de las otras áreas).

¿Qué pasa con los subsidios?

La ACA proporciona subsidios (créditos fiscales) para compensar el costo de las primas para las personas que compran por cobertura de mercado individual en los intercambios. Pero en los intercambios SHOP, los empleadores proporcionan subsidios, en forma de contribuciones del empleador a la prima total.

Donde las cosas se complicaron fue el hecho de que los miembros del Congreso se beneficiaban anteriormente de aproximadamente $ 5,000 en contribuciones anuales del empleador (es decir, el gobierno) a su cobertura FEHBP si estaban inscritos por su cuenta, y alrededor de $ 10,000 si estaban inscritos en la cobertura familiar. Tenga en cuenta que esto es perfectamente legítimo y está muy a la par con las contribuciones a las primas del seguro médico que el empleador promedio hace en nombre de los empleados.

El cambio al intercambio de mercado individual habría eliminado el acceso a las contribuciones de los empleadores, ya que la ACA prohíbe a los empleadores pagar por la cobertura de mercado individual para sus empleados (esta regla se ha relajado bajo la Administración Trump, a través de la expansión de los acuerdos de reembolso de salud). Pero también significaría que la mayoría de esas personas, incluidos todos los miembros del Congreso y gran parte de su personal, habrían perdido el acceso a los subsidios por completo, ya que los subsidios en el intercambio se basan en los ingresos familiares y los ingresos del Congreso son demasiado altos para ser elegible para subsidios a menos que la familia sea muy numerosa.

Mantenga las contribuciones del empleador, pero inscríbase a través de Exchange

Entonces intervino la Oficina de Administración de Personal (OPM), que administra la FEHBP. En 2013, dictaminaron que el personal del Congreso y del Congreso podría inscribirse en el intercambio SHOP de DC Health Link y aún podría mantener las contribuciones de su empleador a su cobertura.

Esta medida fue obviamente controvertida, y algunas personas dijeron que el Congreso y su personal deberían haber tenido que renunciar a sus contribuciones de empleadores de FEHBP e inscribirse en el mercado de intercambio individual, con subsidios solo disponibles si eran elegibles en función de los ingresos. Sin embargo, cabe señalar que el propio Grassley dijo en 2013 que la intención original de la enmienda era permitir que el Congreso y el personal mantuvieran las contribuciones del empleador que se estaban haciendo a sus primas de seguro médico, a pesar del requisito de que se inscriban a través de los intercambios. . Grassley sostuvo que la enmienda estaba mal redactada después de que se enviaron los detalles al entonces líder de la mayoría del Senado, Harry Reid (D, Nevada).

Debido al fallo de la OPM, el Congreso y su personal aún reciben la contribución total del empleador a sus primas de seguro médico, pero obtienen su cobertura a través del intercambio de DC Health Link SHOP. Este es un compromiso que intenta cumplir con los requisitos de la ACA, pero sin poner en desventaja al Congreso y su personal en términos de beneficios para los empleados en relación con otros trabajos en situaciones similares.

La situación actual se produjo como resultado del lenguaje en la propia ACA que se refería específicamente a los beneficios para la salud del Congreso y su personal. Sin ese lenguaje, no habría habido duda: el Congreso nunca habría tenido que comprar en el intercambio porque tenía cobertura patrocinada por el empleador. Eso no habría significado que estuvieran "exentos" de Obamacare. Todavía tendrían que mantener la cobertura de seguro médico (o enfrentar una multa hasta que se elimine la multa a fines de 2018) al igual que cualquier otro estadounidense.

Los intercambios se establecieron para personas queNotienen cobertura patrocinada por el empleador (y para las pequeñas empresas que desean comprar cobertura para sus empleados, aunque muchos estados ya no tienen intercambios operativos de pequeñas empresas). Pero debido a la Enmienda Grassley en la ACA, el Congreso tuvo que hacer la transición de su empleador patrocinó beneficios de salud en el FEHBP y, en su lugar, cambie al intercambio SHOP de DC Health Link. Este es un requisito que no se impuso a ningún otro sector de empleados bajo la ACA, incluidos otros empleados del gobierno que utilizan el FEHBP.

Entonces, el Congreso no solo no está exento de la ACA, sino que la ley en realidad se esforzó por incluirlos en un segmento de la población (es decir, aquellos para quienes se diseñaron los intercambios) en el que de otro modo no estarían incluidos.