¿Le preocupa que su tos pueda ser causada por cáncer de pulmón? Dado que el cáncer de pulmón es más tratable en las primeras etapas de la enfermedad, es extremadamente importante encontrar el cáncer lo antes posible. Desafortunadamente, no hay forma de saber de manera concluyente si la tos se debe a un cáncer de pulmón basándose únicamente en los síntomas.
Dicho esto, existen algunos signos y síntomas, así como factores de riesgo, que hacen que sea más probable que la tos sea una señal de advertencia de cáncer de pulmón. ¿Qué debe saber si ha estado tosiendo y no está seguro de la causa?
Muy bien / Emily RobertsTipos de tos
Al menos la mitad de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón tienen tos crónica en el momento del diagnóstico. Una tos crónica se define como una tos que dura al menos ocho semanas consecutivas, y muchas personas dicen que tuvieron una tos que apenas no se marcharía.
La tos puede ser seca o usted puede expectorar mucosidad (llamada tos productiva). Puede ocurrir en cualquier momento del día y muchas personas dicen que interfiere con el sueño, lo que provoca cansancio durante el día.
La tos puede ser similar a los síntomas que las personas han tenido en el pasado debido a alergias o bronquitis y, por lo tanto, es posible que al principio no cause que alguien se preocupe por el cáncer.
Otros síntomas asociados con la tos
La aparición de síntomas adicionales puede aumentar la probabilidad de que la tos sea grave. Los estudios han analizado a personas con cáncer de pulmón para determinar qué síntomas estaban presentes en el año anterior a su diagnóstico. Esta investigación encontró que los siguientes síntomas pueden predecir de forma independiente el cáncer de pulmón.
Tosiendo sangre
Toser sangre (también llamada hemoptisis) puede ser una señal de advertencia de cáncer de pulmón y, de hecho, es lasolamentesigno presente en el 7% al 35% de las personas en el momento del diagnóstico. A menudo, esto es solo una pequeña cantidad de sangre, como un tejido teñido de sangre, sin embargo, su médico debe evaluar cuidadosamente cualquier cantidad de esputo con sangre.
Dificultad para respirar
La dificultad para respirar (también llamada disnea) puede ser muy sutil al principio. Muchas personas con cáncer de pulmón dicen que primero descartaron este síntoma como debido a un estilo de vida sedentario o al envejecimiento. Al principio, la dificultad para respirar a menudo se nota solo con la actividad, como subir escaleras.
Dolor de pecho
Muchas personas mencionan que sienten dolor de pulmón antes de que se les diagnostique cáncer de pulmón. El dolor que se presenta con una respiración profunda, también llamado dolor torácico pleurítico o pleuresía, también es común entre las personas que luego son diagnosticadas con cáncer de pulmón.
Los pulmones en sí no tienen nervios que perciban el dolor, pero el dolor puede deberse a la presión de un tumor sobre los nervios, dolor en las costillas por cáncer que se ha extendido a los huesos, distensiones musculares (o incluso fracturas de costillas) por tos repetida, así como varios otros mecanismos.
Ronquera
Algunas personas experimentan ronquera antes de su diagnóstico. Esto podría deberse a la tos, pero también podría deberse a cosas como un tumor que presiona los nervios que viajan a las cuerdas vocales.
Pérdida de peso inexplicable
La pérdida de peso inexplicable o la pérdida de peso cuando no lo está intentando pueden ser un síntoma de cáncer de pulmón. La pérdida de peso involuntaria se define como la pérdida del 5% o más del peso corporal durante un período de seis a 12 meses; aproximadamente 7.5 libras en una persona de 150 libras.
Hay varias otras causas graves para este hallazgo y siempre debe consultar a su médico si su peso está disminuyendo, incluso si se siente feliz de ver que la báscula baja.
Infecciones respiratorias
Las infecciones repetidas como la neumonía y la bronquitis son comunes antes de que se diagnostique el cáncer de pulmón. Muchas personas a las que se les diagnostica cáncer de pulmón dicen que sus síntomas fueron descartados primero, incluso por los médicos, como debidos a un resfriado, bronquitis u otras infecciones.
Otros son tratados por varios episodios de bronquitis o neumonía antes de que finalmente se haga el diagnóstico. Cuando los tumores de pulmón crecen cerca de las vías respiratorias, pueden causar una obstrucción que aumenta el riesgo de estas infecciones.
Dejar de fumar espontáneamente
Se ha descubierto que una cantidad significativa de personas con cáncer de pulmón reducen la cantidad de cigarrillos que fuman o dejan de fumar espontáneamente antes del diagnóstico, a menudo con muy pocos síntomas de abstinencia.
La razón detrás de esto no está clara, pero puede estar relacionada con tratar de aliviar el síntoma de tos o el miedo subconsciente de desarrollar cáncer de pulmón. No sabemos por qué sucede esto, pero podría ser que algunos cánceres de pulmón produzcan sustancias químicas que disminuyan la adicción de la nicotina.
Si nunca antes ha podido dejar de fumar y de repente le parece fácil, hable con su médico.
Factores de riesgo
Algunos factores de riesgo del cáncer de pulmón, por ejemplo, el tabaquismo y la exposición al humo de segunda mano, son bien conocidos, mientras que otros no lo son. Para las personas que han fumado, tener otros factores de riesgo puede ser más que aditivo
Por ejemplo, la combinación de exposición al asbesto y el tabaquismo aumenta el riesgo de cáncer de pulmón más que si sumara el riesgo de cada uno de estos juntos. Algunos factores de riesgo incluyen los siguientes.
Fumar actualmente o en el pasado
Ciertamente, fumar es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón, y aproximadamente el 80% de las personas diagnosticadas con antecedentes de tabaquismo en algún momento. Sin embargo, el 25% de las personas a las que se les diagnostica cáncer de pulmón hoynofumar; son exfumadores o nunca han fumado.
Desafortunadamente, a diferencia de las enfermedades cardíacas que descienden precipitadamente cuando una persona deja de fumar, el riesgo de cáncer de pulmón nunca vuelve a la normalidad. Incluso si fumó en el pasado distante, asegúrese de mencionárselo a su médico.
Exposición al radón
La exposición al radón en el hogar es la segunda causa principal de cáncer de pulmón y la principal causa en los no fumadores. Se cree que los niveles de radón están elevados en uno de cada 15 hogares en los Estados Unidos. Si su nivel nunca se ha evaluado, hágalo junto con una cita para ver a su médico.
Para una comparación aproximada, alrededor de 34,000 mujeres mueren de cáncer de pulmón cada año en los EE. UU. Y de 15,000 a 22,000 personas mueren de cáncer de pulmón inducido por radón. Dado que las mujeres y los niños pasan más tiempo en el hogar que los hombres, en teoría corren un mayor riesgo.
Humo de segunda mano
Se cree que el humo de segunda mano representa alrededor de 7.000 casos de cáncer de pulmón en los Estados Unidos cada año.
Historia familiar de cáncer de pulmón
La predisposición genética al cáncer de pulmón puede ser hereditaria, especialmente cuando el cáncer de pulmón se encuentra en no fumadores, en personas jóvenes y en mujeres. Tener una madre, un padre, un hermano o un hijo con antecedentes de cáncer de pulmón duplica el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Radiación al pecho
La radioterapia, como para el cáncer de mama o la enfermedad de Hodgkin, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Exposiciones laborales
La exposición ocupacional a sustancias químicas y otras sustancias, como asbesto, combustible diesel y más, puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón y se considera un factor en aproximadamente el 3 por ciento de los cánceres de pulmón en los hombres.
Diagnóstico
A veces, una radiografía de tórax detectará cáncer de pulmón, pero es importante tener en cuenta que incluso si recientemente le hicieron una radiografía de tórax que era normal, aún podría tener cáncer de pulmón. En el pasado, las radiografías de tórax se realizaban para detectar a las personas en busca de cáncer de pulmón, pero se descubrió que las radiografías no detectaban el cáncer de pulmón en una etapa lo suficientemente temprana como para salvar vidas.
No se puede exagerar que las radiografías de tórax pueden pasar por alto el cáncer de pulmón. Si tiene síntomas que podrían ser cáncer de pulmón,siempresolicite una tomografía computarizada (TC) de tórax.
Hay una multitud de historias de personas a las que se les asegura que su radiografía de tórax era normal, solo para descubrir más tarde que tenían cáncer de pulmón (y debido al retraso causado por una radiografía normal, puede marcar la diferencia entre una cáncer de pulmón en etapa temprana y uno que se ha diseminado y ya no es curable).
Un estudio de 2015 en Dinamarca encontró que muchas personas se sometieron a dos o más radiografías de tórax "normales" en el período de 90 días anterior al diagnóstico de cáncer de pulmón. Se necesita una tomografía computarizada si existe alguna inquietud. Como ventaja adicional, las tomografías computarizadas en estas personas también detectaron otras enfermedades pulmonares que se habían pasado por alto en una radiografía simple de tórax.
Cuándo llamar a su médico
Si tiene tos persistente, incluso si nunca ha fumado, no tiene ningún otro síntoma o cree que hay una buena explicación para su tos, programe una cita con su médico. Si usted y su médico están preocupados, se puede recomendar una tomografía computarizada de tórax, una broncoscopia u otras pruebas.
Si sus síntomas persisten y no tiene una explicación, considere buscar una segunda opinión. Muchas personas con cáncer de pulmón dicen que hubo una gran demora en su diagnóstico y algunos dicen que sus médicos no los tomaron en serio.
Si bien estamos tratando de hacer correr la voz a los no fumadores de que el cáncer de pulmón puede ocurrir y ocurre en personas que no han fumado, las personas que fuman también necesitan este recordatorio. Un estudio de 2016 encontró que las personas que fuman tienen menos probabilidades que los no fumadores de buscar atención médica para las señales de advertencia del cáncer de pulmón, como la tos.
Si fuma y tose, no dude en llamar a su médico. Y recuerde, nadie se merece el cáncer de pulmón. Todas y cada una de las personas, ya sea que nunca hayan fumado o hayan fumado en cadena durante toda su vida, merecen la mejor preocupación, compasión y una excelente atención médica para el cáncer.
Para aquellos que han fumado en el pasado, las pruebas de detección del cáncer de pulmón pueden ser una opción. Si se realiza en todas las personas elegibles, se cree que la detección podría reducir la tasa de muerte por cáncer de pulmón en un 20 por ciento.
Los criterios para la detección incluyen:
- Un historial de tabaquismo de 30 paquetes-año
- Edad entre 55 y 74
- Ser fumador o haber dejado de fumar en los últimos 15 años.
Sin embargo, estos criterios son para personas que no presentan ningún síntoma. Si tiene tos, ese es un síntoma que debe investigarse.
Calculadora de riesgo
Memorial Sloan Kettering ofrece una herramienta en la que ciertas personas pueden calcular su riesgo de cáncer de pulmón. Está diseñado para personas entre 50 y 75 años que fuman o han fumado en el pasado. Con esta herramienta, se le solicita que firme un descargo de responsabilidad que indique que sabe que no sustituye la atención médica.
Tenga en cuenta que esta es solo una herramienta estadística y puede pasar por alto fácilmente el cáncer de pulmón en personas individuales, y puede sobrevalorar o subestimar su riesgo.
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