¿Qué es la queratina?

La queratina es un tipo de proteína que se encuentra en las células epiteliales de la superficie de la piel. Diferentes tipos de queratina son responsables del crecimiento y estructura de las uñas, el cabello y la piel. La queratina es una proteína formadora de filamentos intermedios que proporciona soporte y una barrera de protección.

La salud de las uñas, el cabello y la piel depende de la cantidad de queratina presente en el cuerpo en un momento dado. En el reino animal, la queratina se encuentra en las pezuñas, la lana y las plumas, y se puede extraer y usar en suplementos, tratamientos y otros productos para ayudar con la salud del cabello, la piel y las uñas.

Tipos de queratina

Hay 54 tipos de queratina codificados genéticamente por el genoma humano y producidos por el cuerpo. De los 54 tipos, la mitad de ellos residen en los folículos pilosos de todo el cuerpo.

Tipo i

Las queratinas de tipo I se clasifican como el tipo de queratina más pequeño y ácido. Están separados en dos grupos que trabajan juntos funcionalmente hacia el objetivo común de la salud de las células epiteliales.

Tipo II

Las queratinas de tipo II son más grandes que las de tipo I y tienen un pH neutro, lo que puede ayudar a equilibrar los emparejamientos de ambos tipos cuando sintetizan proteínas y regulan la actividad celular.

Alfa-queratinas

Las alfa-queratinas son la forma exclusiva de queratina que se encuentra en los seres humanos y en la lana de otros mamíferos. La estructura de la alfa-queratina es fibrosa y helicoidal, y las queratinas de tipo I y II pueden caer en la categoría de alfa.

Beta-queratinas

Las beta-queratinas se clasifican como cadenas polipeptídicas y solo se encuentran en aves y reptiles, aunque esas especies también pueden poseer alfa-queratinas. Han contribuido en gran medida a la evolución general de las aves a lo largo de la historia.

Las queratinas alfa y beta ayudan a estos animales a mantener la composición de sus garras, escamas, picos, piel y plumas.

Estructura y función

La estructura y función de las proteínas de la queratina están determinadas por sus cadenas de aminoácidos, que son muy similares en especies en todos los ámbitos. Los seres humanos comparten secuencias de aminoácidos similares con especies bovinas y ratas.

La queratina no se puede disolver en agua, solventes, ácidos o alcalinos, por lo que su estructura permanece en gran parte intacta cuando se expone a muchos de los químicos del cuerpo. Las proteínas de la queratina dependen de la hidratación (agua) para mantener su tamaño y función en general. Para poner esto en contexto, la lana está llena de queratina. Cuando un suéter de lana se lava en agua caliente, se encoge. Esto se debe a que las proteínas de la queratina pierden su longitud cuando algunos de los enlaces moleculares se rompen a altas temperaturas.

Condiciones asociadas

La hiperqueratosis (exceso de queratina) puede provocar una variedad de afecciones diferentes.

La hiperqueratosis puede desarrollarse debido a la inflamación. La hiperqueratosis relacionada con la presión ocurre cuando el exceso de queratina es una respuesta protectora al daño de la piel, mientras que la queratosis no relacionada con la presión ocurre sin una razón identificable y puede ser causada por la genética.

Las condiciones que involucran la queratina incluyen:

• Queratosis pilar (piel de pollo): aunque la queratosis pilar puede tener una apariencia no deseada, no es peligrosa de ninguna manera, ocurre cuando la queratina obstruye los poros y bloquea los folículos pilosos.
• Queratosis actínica: esta afección de la piel causa lesiones en el cuerpo que pueden sentirse como papel de lija áspero. Las lesiones se consideran un precursor del cáncer de piel y su médico puede controlar su piel y / o tratar las lesiones.
• Hiperqueratosis epidermolítica: esta forma de hiperqueratosis se hereda y está presente en los bebés al nacer.
• Liquen plano: este es un tipo de trastorno inflamatorio que afecta con mayor frecuencia las superficies flexoras (internas) de los brazos y las piernas. Puede ser causado por una sobreproducción de queratina en el cuerpo.

Tratamiento

El tratamiento de la hiperqueratosis depende de la afección específica. Para el liquen plano, su médico puede recetarle una crema con corticosteroides, mientras que es posible que necesite criocirugía para eliminar las lesiones de la queratosis actínica. Para afecciones hereditarias como la queratosis pilar, no existe una cura conocida.

Usos de la queratina suplementaria

Muchas industrias han utilizado queratina u otros suplementos vitamínicos que promueven la producción de queratina como una forma de mantener o mejorar la salud del cabello, la piel y las uñas. La industria de la belleza ha promocionado la queratina como una forma de combatir el cabello dañado.

Productos y tratamientos para el cabello

La queratina es a menudo un componente de los tratamientos capilares que se utilizan para obtener mechones más brillantes y fuertes. Dependiendo del tipo de queratina utilizada, los resultados variarán ampliamente. En el caso de la queratina animal aislada, se encontró que los resultados eran menos eficientes en general.

Biotina

La biotina es una vitamina B cuya popularidad también se ha disparado porque se dice que tiene un impacto positivo en la capacidad del cuerpo para sintetizar proteínas como la queratina, lo que conduce a una piel, cabello y uñas más saludables.

Queratina soluble

Como se mencionó anteriormente, la queratina no es una proteína que se disuelva fácilmente. La fabricación de una forma soluble de la proteína se ha dirigido a los atletas que desean complementar su ingesta de proteínas para el rendimiento deportivo.

Riesgos y efectos secundarios

Aunque no hay mucha evidencia que sugiera que el uso de queratina por sí solo sea peligroso para la salud del cabello, la piel y las uñas, los productos químicos que se pueden agregar a los tratamientos de queratina para el cabello pueden tener efectos adversos. La exposición al formaldehído ha sido un problema para quienes usan productos para el cabello con queratina con regularidad.

El uso de formaldehído en estos productos puede provocar problemas de salud, que incluyen:

• Picazón y escozor en los ojos
• Irritación de nariz y garganta
• Una reacción alérgica
• Picazón en la piel con o sin sarpullido
• Irritación del cuero cabelludo que puede presentarse con quemaduras o ampollas.
• Cambios de humor
• Caída y daño del cabello

También se ha demostrado que la exposición prolongada al formaldehído tiene efectos cancerígenos (causantes de cáncer).

Una palabra de Verywell

Dado que la queratina es una proteína natural en el cuerpo, normalmente no es necesario utilizar suplementos de queratina. Si padece algún tipo de hiperqueratosis, su dermatólogo (médico de la piel) puede hacer recomendaciones de tratamiento que mejoren su afección.

Es importante hablar con el estilista de su salón y con su médico si está buscando obtener un tratamiento de queratina complementario para su cabello. Puede ayudar a corto plazo, pero los efectos a largo plazo de algunos productos pueden ser perjudiciales para su salud.

Optar por tratamientos de queratina libres de químicos y sustancias no deseadas como el formaldehído le dará la oportunidad de mejorar la salud del cabello sin agregar ningún riesgo innecesario a su salud en general.