El látex es el ingrediente principal en la mayoría de los productos de caucho y se elabora a partir del árbol.Hevea brasiliensis. Miles de productos domésticos y ocupacionales contienen látex, desde zapatos hasta gomas elásticas. Este material es especialmente común en la industria de la salud, donde se puede encontrar en guantes quirúrgicos y diversos equipos médicos.
Caiaimage / Martin Barraud / OJO + / Getty ImagesExiste mucha confusión en torno al tema de las alergias al látex y hay dos tipos distintos de reacciones alérgicas. Primero, el látex no es lo mismo que muchos materiales de caucho sintético, como los productos sintéticos a base de butilo o petróleo. Las pinturas que están etiquetadas como “a base de látex” contienen un producto sintético que no se ha demostrado que cause problemas a las personas con alergia al látex.
Visión general
La tendencia a desarrollar alergias se hereda. Al igual que con otras alergias, cuanto más intensa y frecuente es la exposición al látex, es más probable que una persona desarrolle una reacción alérgica. Entre el cinco y el 10 por ciento de los trabajadores de la salud desarrollan alergias al látex como resultado de la exposición repetida a productos que contienen látex. La disminución del uso de guantes de látex empolvados (la mayoría de los guantes de látex ahora no son empolvados) parece haber disminuido la aparición de látex alergias en los profesionales sanitarios.
Otros grupos en riesgo de alergia al látex incluyen aquellos que han tenido varias cirugías, especialmente aquellas que involucran el sistema nervioso y el sistema del tracto genitourinario. Los niños con espina bífida parecen tener una alta incidencia de alergia al látex.
Síntomas
En general, existen dos tipos de reacciones alérgicas al látex: inmediatas y retardadas.
Las reacciones tardías al látex incluyen sarpullidos con picazón, enrojecimiento y levemente hinchados que aparecen solo en los sitios de contacto con el producto de látex. Estas erupciones suelen aparecer dentro de las 12 a 48 horas posteriores a la exposición y no son potencialmente mortales. Este tipo de reacción es similar a la causada por el roble venenoso (dermatitis de contacto) y se debe a otros productos químicos utilizados en la fabricación del látex, en lugar de que la propia proteína de látex.
Una alergia de reacción inmediata al látex, por otro lado, es una reacción potencialmente grave que ocurre minutos después de la exposición y puede causar urticaria, picazón en el sitio de contacto o en todas partes, opresión en la garganta, sibilancias, dificultad para respirar, anafilaxia, e incluso la muerte.La mayoría de las personas pueden experimentar estas reacciones solo al entrar en contacto con el producto de látex. Otros son tan sensibles que pueden tener una reacción después de recibir un medicamento almacenado en una botella con un tapón de látex o después de respirar el polvo que sale de los guantes quirúrgicos de látex.
Diagnóstico
Las personas que tienen una reacción alérgica retardada al látex a menudo no tienen el anticuerpo alérgico (IgE) contra el látex, pero pueden diagnosticarse con el uso de una prueba de parche. Esto implica colocar otros componentes del látex (no la proteína del látex en sí) sobre la piel durante aproximadamente 48 horas e interpretar los resultados de la prueba entre las 48 y 96 horas. Esta prueba solo debe realizarla un médico con experiencia en el diagnóstico. de alergias.
Sin embargo, una alergia inmediata al látex se debe a la presencia de IgE contra el látex y se diagnostica con el uso de pruebas cutáneas o RAST. Las pruebas cutáneas para el látex pueden resultar difíciles, ya que no existe un extracto de látex comercial disponible para las pruebas cutáneas en los Estados Unidos. Algunos alergólogos elaboran su propio extracto y muchos otros confían en el RAST para hacer un diagnóstico de alergia al látex. Estas pruebas solo deben ser realizadas por un médico con experiencia en el diagnóstico de alergias.
Asociación con el síndrome de alergia oral
Muchas personas con alergia inmediata al látex también tendrán lo que se llama síndrome de alergia oral. Esta es una afección en la que una persona alérgica al látex nota picazón e hinchazón de la boca después de comer ciertos alimentos, más comúnmente plátano, melón, aguacate, kiwi y castañas. Esto se debe a la presencia de proteínas en los alimentos que son similares a las que se encuentran en el látex.No todas las personas con alergia al látex reaccionan a alguno o todos estos alimentos.
Si bien la mayoría de los síntomas de alergia oral son leves y duran solo unos minutos, algunas personas pueden experimentar reacciones más graves a estos alimentos. Es mejor que una persona con alergia al látex evite cualquier alimento que cause los síntomas del síndrome de alergia oral.
Prevención y tratamiento
La mejor forma de prevenir reacciones alérgicas es evitar la exposición al látex. Sin embargo, el látex es extremadamente común, por lo que será difícil evitarlo por completo. Informe a su médico y dentista que es alérgico al látex, por lo que usarán guantes sin látex y otros suministros médicos sin látex durante las visitas al consultorio.
El látex doméstico se puede encontrar en globos de látex, guantes para lavar platos y condones de látex. Se sabe que estos productos suelen provocar reacciones en personas alérgicas al látex. Los artículos que tienen menos probabilidades (pero aún es posible) de causar una reacción incluyen bandas de goma, gomas de borrar, juguetes de goma, elásticos en la ropa y tetinas y chupetes. Lea las etiquetas de cualquier producto de goma antes de comprar y evite usar cualquiera de estos látex.
Cualquier persona con alergia al látex que se someta a una cirugía debe coordinar cuidadosamente el procedimiento con el hospital, los cirujanos, los anestesiólogos y otro personal médico para asegurarse de que no se use látex durante el procedimiento. Esto a menudo significa que una persona alérgica al látex es la primera cirugía del día, para garantizar que el quirófano esté completamente limpio la noche anterior y que no haya contaminación de látex por las cirugías más temprano en el día.
Se han probado las inyecciones de alergia, o inmunoterapia, al látex para prevenir reacciones con la exposición al látex, aunque con resultados mixtos. Se ha probado otra terapia, el omalizumab (Xolair®), un anticuerpo antialérgico inyectable que se utiliza para el tratamiento del asma grave, para prevenir una reacción en personas que padecen alergia grave al látex.
Tratamiento de reacciones alérgicas
El tratamiento de las reacciones inmediatas después de la exposición al látex es similar al tratamiento de la anafilaxia. Esto puede incluir el uso de epinefrina inyectable, corticosteroides y antihistamínicos. El tratamiento de las reacciones tardías generalmente solo requiere cremas tópicas de corticosteroides o, en casos graves, pastillas o jarabe de corticosteroides.
Todos los pacientes con alergia al látex deben llevar consigo epinefrina inyectable, ya sea en forma de Adrenaclick®, Auvi-q, Epi-pen® o Twinject®, para usar si se presenta una reacción.
Las personas con alergia al látex deben considerar usar un brazalete médico que contenga su información sobre alergias, incluida la alergia al látex, en caso de emergencias en las que la persona no pueda comunicarse. Esto es extremadamente importante para que el personal médico de emergencia sepa que no debe usar materiales que contengan látex al cuidar a la persona.
Un recurso útil para los pacientes alérgicos al látex es la Asociación Estadounidense de Alergia al Látex, que brinda información y apoyo útiles.
