Al contrario de lo que muchas personas creen, Medicare no cubre todo lo que necesita. Eso a menudo le deja pagar tratamientos alternativos y complementarios, como la acupuntura, de su propio bolsillo. Sin embargo, con el aumento de la epidemia de opioides, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) están buscando nuevas formas de tratar los síndromes de dolor crónico. Con ese fin, Medicare ahora busca agregar la acupuntura como un beneficio cubierto.
Dean Mitchell / iStock / Getty Images PlusAlternativas a los medicamentos opioides
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estimaron que hasta el 20% de los adultos estadounidenses sufrían de dolor crónico en 2016.
El tratamiento predeterminado para el dolor es la medicación. Desafortunadamente, esto ha llevado a un aumento en las prescripciones de medicamentos opioides a lo largo de los años. Si bien estos medicamentos son apropiados en algunos casos, aumentan el riesgo de adicción y abuso en otros. Entre 1999 y 2018, casi 450.000 estadounidenses murieron por una sobredosis de opioides. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, 128 personas mueren por una sobredosis todos los días. Encontrar alternativas a los medicamentos opioides puede ser la mejor manera de detener el aumento epidemia de opioides.
Cuando se trata de dolor de espalda, Medicare cubre los medicamentos recetados y, en los casos apropiados, las inyecciones epidurales. Dependiendo de los códigos de diagnóstico que use su médico, Medicare también puede cubrir la fisioterapia e incluso la atención quiropráctica (manipulación manual de la columna) Sin embargo, tenga en cuenta que Medicare no pagará ningún servicio o prueba solicitada por un quiropráctico. Lo que queda fuera de la mezcla es la terapia de masaje y la acupuntura. Eso puede estar a punto de cambiar.
Acupuntura para el dolor de espalda
Medicare tiene como objetivo cubrir los tratamientos que son médicamente necesarios y la acupuntura sigue siendo un procedimiento controvertido. La acupuntura es una antigua práctica china en la que se insertan pequeñas agujas en la piel para estimular las respuestas en ciertas áreas del cuerpo. Se desconoce el mecanismo exacto de su funcionamiento, aunque se teoriza que las vías neurohormonales pueden influir.
Hasta la fecha, la acupuntura se ha utilizado para tratar una serie de afecciones que incluyen rinitis alérgica, depresión, fibromialgia, dolor de cabeza, hipertensión, migrañas, náuseas y numerosos síndromes de dolor que van desde la lumbalgia hasta la artritis reumatoide.
Si bien algunos estudios muestran que la acupuntura tiene beneficios clínicos, otros han demostrado que no es necesariamente más eficaz que otros tratamientos o incluso ningún tratamiento en absoluto. Aquí es donde la "acupuntura simulada" resulta útil. Los investigadores utilizan esta técnica para simular la acupuntura sin perforar la piel. Debido a que las agujas de acupuntura generalmente son indoloras, una persona tratada con acupuntura simulada no podrá saber si recibió el tratamiento o no. Esto ayuda a eliminar las preocupaciones sobre un efecto placebo en los estudios clínicos.
Un ensayo clínico aleatorizado en elArchivos de Medicina Internacomparó la acupuntura con la acupuntura simulada o la atención habitual (p. ej., medicamentos que incluyen antiinflamatorios no esteroideos como ibuprofeno y naproxeno) en 638 adultos con dolor de espalda crónico durante siete semanas de tratamiento. En general, la acupuntura tradicional y simulada funcionó de manera comparable, pero significativamente mejor que la atención habitual. Específicamente, después de ocho semanas, la disfunción en los grupos de acupuntura se redujo en un 60%, pero solo en un 39% en el grupo de atención habitual. Después de un año, los resultados fueron menos pronunciados, pero los grupos de acupuntura tuvieron una disminución del 59% al 65% en la disfunción frente al 50% en el grupo de tratamiento habitual.
Asimismo, un metaanálisis de 2018 enEl diario del dolorrevisó los resultados de 39 estudios en casi 21,000 pacientes para personas con dolor crónico (cabeza, rodilla, espalda baja, cuello y / o hombro), y concluyó que “la acupuntura era superior a la simulación y no controlaba la acupuntura para cada condición de dolor. "
La acupuntura para el dolor de espalda crónico es recomendada por el Colegio Estadounidense de Médicos (ACP), los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Agencia de Investigación y Calidad de la Atención Médica de los Estados Unidos (AHRQ). Con organizaciones médicas como estas a favor de la acupuntura, Medicare está cubierto para el dolor lumbar en ciertas situaciones.
Cobertura de Medicare para acupuntura
En julio de 2019, CMS propuso una nueva regla que permitirá que la acupuntura esté cubierta para personas con dolor de espalda crónico cuando se inscriban en ensayos clínicos aprobados por Medicare. Para ser elegibles, los participantes del estudio deben haber tenido dolor de espalda durante al menos 12 meses y ese dolor de espalda no puede atribuirse a otra afección médica o cirugía en los últimos 12 meses. El embarazo también descalifica a alguien para participar.
Para ser considerado para su inclusión como un ensayo clínico, la acupuntura debe ser realizada por un médico, un asistente médico, un enfermero practicante, un especialista en enfermería clínica o personal auxiliar (solo si está supervisado por uno de los otros tipos de proveedores) que tenga una maestría. o doctorado en acupuntura de una escuela acreditada por la Comisión de Acreditación de Acupuntura y Medicina Oriental. También deben estar certificados actualmente por la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental y tener una licencia en el estado o territorio de los EE. UU. Donde realizan acupuntura.
El curso de tratamiento planificado debe tener una duración mínima de 12 meses con controles frecuentes. Por supuesto, los ensayos clínicos deben cumplir con ciertos estándares de diseño, ética y seguridad. Cuando se hayan aprobado los estudios clínicos, se publicarán en el sitio web de CMS.
Los ensayos clínicos como estos pueden dar a las personas la esperanza de que algún día la acupuntura se cubra como un beneficio regular de Medicare. Por ahora, este es al menos un paso en la dirección correcta.
Una palabra de Verywell
Vivir con dolor de espalda crónico no siempre es fácil. Puede afectar su capacidad para realizar las actividades de la vida diaria y puede disminuir su calidad de vida en general. Medicare está tomando nota. En un intento por disminuir el uso excesivo de medicamentos opioides y las complicaciones que los acompañan, se están considerando modalidades alternativas de dolor. Eso incluye la acupuntura. Aunque la acupuntura aún no está aprobada como un beneficio regular de Medicare, los CMS están realizando ensayos clínicos para investigar qué tan efectivo es realmente el tratamiento.
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