La neutropenia es un efecto secundario preocupante de la quimioterapia y se define como una disminución del número de neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco) en la sangre. Los neutrófilos son la principal defensa del cuerpo contra las infecciones bacterianas, y una reducción de estos glóbulos blancos debido a la quimioterapia puede aumentar el riesgo de infecciones graves y potencialmente mortales. La neutropenia puede ser leve, moderada o grave y se diagnostica con una análisis de sangre que analiza el recuento total de glóbulos blancos y el recuento absoluto de neutrófilos. Los tratamientos pueden incluir retrasar la quimioterapia, antibióticos preventivos o medicamentos que estimulan la producción de glóbulos blancos en la médula ósea. El mejor tratamiento es la prevención y hay varias formas en que las personas pueden reducir el riesgo de infecciones mientras reciben quimioterapia.
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Síntomas
No hay síntomas relacionados con un recuento bajo de neutrófilos per se, pero los síntomas de una infección a menudo ocurren debido a la falta de neutrófilos en el cuerpo para combatir las infecciones bacterianas. Estos pueden incluir:
- Fiebre superior a 100.5 grados F
- Escalofríos
- Dolor de garganta
- Tos
- Dificultad para respirar
- Ardor al orinar o sangre en la orina
- Dolor lumbar (signo de una posible infección renal)
- Diarrea
- Erupciones
- Enrojecimiento, hinchazón o supuración alrededor de una lesión u otra entrada al cuerpo, como un puerto o una vía intravenosa
- Cambios en el estado mental como confusión o incluso pérdida del conocimiento.
Causas
La quimioterapia ataca las células que se dividen rápidamente, incluidas las células de la médula ósea que se convierten en neutrófilos. Algunos medicamentos de quimioterapia tienen más probabilidades de causar neutropenia que otros. La dosis de quimioterapia también es importante, y es más probable que las dosis más altas o más frecuentes de medicamentos de quimioterapia (como la terapia de dosis densa para el cáncer de mama) produzcan neutropenia que las dosis más bajas. La quimioterapia de dosis muy alta, como la que se usa antes del trasplante de médula ósea, puede causar neutropenia grave, y es la neutropenia la responsable de la mortalidad significativa relacionada con este procedimiento.
Sincronización
Los recuentos de neutrófilos generalmente comienzan a disminuir de tres a siete días después del tratamiento y alcanzan su punto más bajo aproximadamente de siete a 12 días después de una infusión de quimioterapia. Esta vez, conocida como el nadir, es cuando las personas tienen el mayor riesgo de desarrollar una infección. Dependiendo del régimen de quimioterapia en particular, los recuentos de neutrófilos generalmente vuelven a la normalidad de tres a cuatro semanas después de una infusión.
Diagnóstico
Su médico ordenará un hemograma completo (CBC) antes y después de la quimioterapia para determinar su recuento de glóbulos blancos (WBC). Su recuento total de glóbulos blancos suele estar en el rango de 4.000 a 11.000 glóbulos blancos por microlitro. Su médico estará interesado en su recuento absoluto de neutrófilos (ANC), que es algo más bajo que su recuento total de glóbulos blancos. Un ANC normal está en el rango de 2500 a 6000 neutrófilos por microlitro. Hay tres grados de neutropenia:
- ANC de 1000 a 1500: leve (lo que significa un riesgo mínimo de infección)
- ANC de 500 a 1000: moderado (asociado con un riesgo moderado de infección)
- ANC inferior a 500: grave (lo que indica un alto riesgo de desarrollar una infección)
Tratamiento
El tratamiento de la neutropenia dependerá de muchos factores, según el grado de neutropenia, los medicamentos que esté recibiendo y los síntomas. En algunos casos, los medicamentos para estimular la producción de neutrófilos se utilizan de forma preventiva después de la quimioterapia.
Retrasar la quimioterapia
Si su recuento de leucocitos se vuelve demasiado bajo, puede ser necesario posponer su próxima dosis de quimioterapia. De hecho, un estudio de 2015 señaló que la neutropenia es la razón más común por la que es necesario retrasar las dosis de los medicamentos de quimioterapia.
Dicho esto, retrasar la quimioterapia podría disminuir su efectividad, y su oncólogo puede recomendar un tratamiento para aumentar su recuento de neutrófilos. En entornos donde esto no es posible, como en la preparación para un trasplante de células madre, generalmente se necesita hospitalización y aislamiento.
Antibióticos preventivos
A veces, los antibióticos se usan de forma preventiva antes de que tenga signos de infección.
Medicamentos
Se pueden usar medicamentos (factores de crecimiento) para estimular la producción de neutrófilos en la médula ósea (de manera preventiva o como tratamiento para un recuento bajo de neutrófilos). Éstos incluyen:
- Neupogen (filgrastim, G-CSF)
- Neulasta (pegfilgrastim)
- Leucina (sargramostim, GM-CSF)
El efecto secundario más común es el dolor de huesos y también existe cierto riesgo de una reacción alérgica. Cada uno de estos medicamentos tiene ventajas y ventajas, y su oncólogo puede ayudarlo a determinar cuál es el adecuado para usted.
Tratamiento de Infecciones
Las infecciones pueden ser muy graves cuando carecen de glóbulos blancos para combatir las bacterias. Si tiene una infección en este entorno, su oncólogo generalmente recomendará la hospitalización con antibióticos intravenosos. También se recomienda el tratamiento con antibióticos con antibióticos de amplio espectro para quienes tienen "neutropenia febril", una fiebre que sugiere una infección, incluso si la fuente de la infección no es obvia.
Disminuir su riesgo de infección
Además de cualquier tratamiento que recomiende su oncólogo, hay varias cosas que puede hacer para reducir el riesgo de infección durante la quimioterapia:
- Practique lavarse las manos con cuidado (usted y sus seres queridos): esto es lo más importante que puede hacer para reducir su riesgo.
- Use jabón líquido en lugar de jabón en barra.
- Manténgase alejado de personas con infecciones.
- Evite grandes multitudes, por ejemplo, centros comerciales y cines.
- Evite a los niños (y adultos) que hayan recibido recientemente vacunas con virus vivos, como la vacuna contra la varicela o la vacuna nasal contra la gripe (FluMist).
- Omita cualquier vacuna (por ejemplo, la vacuna contra la gripe o la vacuna contra la neumonía) hasta que las hable con su oncólogo (obtenga información sobre las vacunas para personas con cáncer, cuáles debe recibir, cuáles debe evitar y cuándo debe preocuparse por las vacunas con virus vivos). otros han tenido que podría transmitirse).
- Evite cualquier trabajo dental hasta que lo hable con su oncólogo.
- Evite los huevos crudos y las carnes, pescados o mariscos poco cocidos. Utilice prácticas de cocción seguras.
- Las mascotas pueden ser una fuente de infección cuando el recuento de glóbulos blancos es bajo. Haga que otra persona cambie la caja de arena, limpie la jaula o cambie la pecera. Evite manipular reptiles. Ésta es una razón para dar un paso atrás y permitir que otros ayuden; aprovéchela.
- Pregúntele a su médico antes de usar medicamentos como acetaminofén (Tylenol). Estos pueden enmascarar la fiebre.
- Las mujeres deben evitar los tampones y usar toallas sanitarias en su lugar.
- Utilice una afeitadora eléctrica.
- Evite cortarse las cutículas. También es mejor evitar las manicuras y pedicuras hasta que complete la quimioterapia.
- Practica un buen cuidado de la piel. Trate las condiciones de la piel relacionadas con la quimioterapia con su oncólogo.
Cuándo llamar a su médico
Debe informar a su oncólogo si experimenta algún signo de infección. Probablemente le dará pautas sobre cuándo llamar, pero sin duda le informará de inmediato si tiene una temperatura de más de 100.5 grados F, escalofríos u otros signos de una infección grave. Tenga en cuenta que su médico querrá saber si tiene fiebre, incluso si no tiene ningún signo de infección.
Una palabra de Verywell
La neutropenia debida a la quimioterapia puede ser grave, pero afortunadamente ahora existen tratamientos que pueden mejorar y, a veces, prevenir la neutropenia en primer lugar. Sin embargo, incluso si está recibiendo estos tratamientos, las medidas para reducir su riesgo de infección son importantes. Al igual que con otras áreas del tratamiento del cáncer, comprender sus recuentos sanguíneos y ser su propio defensor de su atención no solo lo ayuda a permanecer en el asiento del conductor de su viaje, sino que también puede afectar los resultados.
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