Es posible que haya oído hablar de los receptores NMDA mientras aprendía sobre una enfermedad o medicamento, pero ¿comprende qué son y por qué son importantes?
Primero, ayuda a comprender qué entendemos por receptor. En tu cerebro, tienes un montón de células llamadas neuronas. Estas son las células que envían y reciben los impulsos eléctricos que controlan su cuerpo.
Las neuronas son especializadas: cada una solo maneja ciertos tipos de información. Entonces, por ejemplo, una neurona puede procesar información sobre el dolor y la temperatura, pero no tiene nada que ver con la percepción visual o con el aprendizaje de nueva información.
Las sustancias químicas que envían información de una neurona a otra se denominan neurotransmisores. Algunos de los más conocidos incluyen la serotonina y la dopamina. Los neurotransmisores también se especializan en ciertos tipos de información. Por ejemplo, la serotonina está involucrada en el ciclo del sueño, mientras que la dopamina se ocupa del movimiento y la adicción.
Para que un neurotransmisor mueva señales a través de una neurona, primero tiene que "desbloquearla". Ahí es donde entran en juego los receptores. Piense en los receptores como muelles o puertos en su computadora. No todos los barcos caben en todos los resbalones y no todos los cables caben en todos los puertos. Los neurotransmisores tienen llaves que abren las cerraduras de los receptores de una neurona y que permiten que la información fluya a través de sus neuronas.
Henrik5000 / istockphotoQué hacen los receptores NMDA
NMDA significanorte-metil-D-aspartato, que describe la composición química de los receptores. Los receptores NMDA están involucrados en muchos procesos importantes en su cerebro. También se cree que están involucrados en numerosas enfermedades que involucran el cerebro y son el objetivo de ciertos medicamentos recetados.
Los receptores NMDA son una parte fundamental de lo que se llama neuroplasticidad, que básicamente significa cuán maleables y adaptables son nuestros cerebros, cuán capaces son de aprender nueva información, lo que significa formar nuevas vías entre las neuronas. Además de aprender cosas nuevas, la plasticidad permite que su cerebro forme nuevos caminos cuando los viejos se destruyen, como por una lesión o enfermedad.
A medida que envejecemos, nuestros receptores NMDA se vuelven cada vez menos funcionales. La investigación sugiere que esta caída en la actividad es parte de la disminución de la plasticidad relacionada con la edad, que causa deterioro de la memoria y disminución de la capacidad de aprender.
Los receptores NMDA también son uno de los pocos receptores que procesan los analgésicos opiáceos / opioides en nuestro cerebro.
Receptores y neurotransmisores NMDA
Los receptores NMDA se pueden activar (desbloquear) al unirse con una variedad de neurotransmisores, que incluyen:
- Glutamato
- Aspartato
- Glicina
- D-serina
Los receptores NMDA trabajan con estos neurotransmisores para acelerar la actividad en áreas de su cerebro que lo ayudan a aprender nueva información y formar recuerdos. Estimulan y "excitan" las neuronas. Eso es bueno, pero solo hasta cierto punto.
Si las neuronas permanecen en un estado de excitación durante demasiado tiempo, pueden sobreestimularse y empezar a funcionar mal. Con el tiempo, se emocionan tanto que mueren.
Ese tipo de sobreestimulación se llama "excitotoxicidad". El glutamato y el aspartato, en exceso, se clasifican como excitotoxinas. Para evitar que la excitotoxicidad mate nuestras células cerebrales, también tenemos neurotransmisores que calman las neuronas. Se llaman inhibidores.
La glicina, otra de las sustancias químicas del cerebro que se unen a los receptores NMDA, es un inhibidor en la médula espinal, pero se cree que es excitador en el cerebro.
Cuando nuestros cerebros están sanos y funcionan correctamente, los neurotransmisores excitadores e inhibidores generalmente pueden mantener las cosas en equilibrio para que nuestras neuronas no estén en peligro de sobreestimulación. Sin embargo, cuando las cosas no funcionan correctamente, es decir, un receptor no funciona correctamente o los niveles de neurotransmisores están desequilibrados, es posible que comencemos a perder neuronas debido a la excitotoxicidad.
Nuestros cuerpos no pueden producir nuevas neuronas, por lo que cuando mueren, hemos perdido partes irremplazables de nuestro cerebro. No es de extrañar, entonces, que se crea que los problemas del receptor de NMDA están involucrados en una amplia variedad de afecciones del sistema nervioso central, incluidas muchas que son neurodegenerativas.
Enfermedades relacionadas con el mal funcionamiento del receptor NMDA
Las enfermedades neurodegenerativas que se cree que están relacionadas con el mal funcionamiento de los receptores NMDA incluyen:
- Enfermedad de Alzheimer
- Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
- enfermedad de Huntington
- enfermedad de Parkinson
- Epilepsia
Otras afecciones del sistema nervioso central con sospecha de participación del receptor de NMDA incluyen:
- Fibromialgia
- Síndrome de fatiga crónica
- Aura de migraña
- Algunos tipos de dolor de cabeza
- Ansiedad
- Depresión
- Esquizofrenia
- Trastorno de estrés postraumático
- Desorden obsesivo compulsivo
Algunas afecciones que no involucran la disfunción del receptor de NMDA pueden beneficiarse de los medicamentos que se dirigen a los NMDAR, como:
- Fobia
- Golpe
- Dolor por nervios dañados (neuropatía)
En las fobias, se cree que los fármacos estimulantes del receptor NMDA ayudan a la amígdala (una parte del cerebro que se ocupa del miedo) a volver a aprender nuevas asociaciones que ayudan a contrarrestar el miedo.
En los accidentes cerebrovasculares, la investigación sugiere que la inhibición del glutamato a través de los receptores NMDA puede ayudar a disminuir el daño a las células cerebrales causado por la falta de oxígeno.
En el dolor neuropático, estos fármacos pueden ayudar a potenciar el efecto de los analgésicos debido a su participación en las vías de los opioides.
Tratamientos dirigidos a los receptores NMDA
La química del cerebro es algo complicado, y desequilibrarla puede ser extremadamente peligroso. Incluso si parece lógico que algo pueda ayudar con sus síntomas, es crucial que hable con un médico antes de intentar cualquier cosa que altere la función del receptor NMDA (u otros aspectos del funcionamiento de su cerebro).
Se cree que muchos fármacos y suplementos alteran la función de los receptores NMDA. Vienen en dos formas opuestas: antagonistas y agonistas.
Antagonistas del receptor NMDA
Probablemente esté más familiarizado con el término "antagonista" cuando se refiere al villano de una historia, el personaje que intenta ralentizar o bloquear al héroe para que no logre sus objetivos. En el sentido médico, los antagonistas son fármacos que ralentizan o bloquean las cosas.
En el caso de los receptores NMDA, los antagonistas inhiben la recepción, lo que significa que bloquean que los neurotransmisores desbloqueen estos receptores. Muchas enfermedades neurodegenerativas y otros trastornos del sistema nervioso central a veces se tratan con este tipo de medicamentos.
Los fármacos que se clasifican como antagonistas del receptor de NMDA incluyen:
- Namenda (memantina)
- Ketamina
- Cloroformo
- Altas dosis de dextrometorfano (un supresor de la tos en Mucinex, Robitussin, NyQuil y muchos otros medicamentos de venta libre)
- Strattera (atomoxetina)
- Symmetrel (amantadina)
Los suplementos de esta categoría incluyen:
- Agmatina
- Arginina
- Huperzina A
- Zinc
Agonistas del receptor NMDA
Un "agonista" es lo opuesto a un antagonista; estimula o aumenta la actividad. Los agonistas del receptor NMDA facilitan que los neurotransmisores accedan a estos receptores y aumentan el flujo de información a través del cerebro.
A veces, estos medicamentos se usan para tratar trastornos mentales y del estado de ánimo, incluida la esquizofrenia y los pensamientos suicidas.
Algunos agonistas farmacéuticos del receptor de NMDA son:
- Clozaril (clozapina)
- Seromicina (cicloserina)
Además, varios agonistas experimentales del receptor de NMDA están siendo sometidos a ensayos clínicos para la depresión.
Los suplementos que son agonistas del receptor de NMDA incluyen:
- Ácido aspártico
- DHEA
- Teanina
Una palabra de Verywell
Conocer los receptores NMDA puede ayudarlo a comprender mejor su enfermedad y los posibles tratamientos para ella. Tenga en cuenta que estos receptores son parte de un sistema increíblemente complejo: el cerebro humano es uno de los sistemas más complejos que existen. Solo un médico puede diagnosticar y tratar adecuadamente las afecciones que involucran elementos como receptores y neurotransmisores.
Es común pensar que los suplementos son tratamientos "seguros", pero incluso las sustancias naturales pueden causar efectos secundarios negativos e interactuar mal con los medicamentos. Involucre a su médico y farmacéutico en las decisiones de su tratamiento para asegurarse de no hacerse daño mientras intenta mejorar.
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