¡Qué asco! ¿Qué es ese olor? Bueno, según algunos investigadores, su capacidad para responder esa pregunta puede predecir sus posibilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Muchos estudios de investigación durante los últimos 20 años han demostrado una conexión entre la incapacidad para detectar olores y una disminución de la cognición. Varios de esos estudios también demostraron una relación predictiva en la que un sentido del olfato deficiente en personas que no tenían demencia predijo una mayor probabilidad de que esas mismas personas desarrollaran síntomas de la enfermedad de Alzheimer con el tiempo.
Johner Images / Getty ImagesPor ejemplo, un estudio que involucró a casi 3,000 adultos entre las edades de 57 a 85 con cognición normal que fueron estudiados en el transcurso de cinco años. Los investigadores encontraron que una menor capacidad para diferenciar los olores estaba fuertemente asociada con más del doble de riesgo de desarrollar demencia.
Los investigadores también han analizado el deterioro cognitivo leve. El deterioro cognitivo leve es una afección en la que las personas tienen alguna dificultad con las funciones cognitivas de la memoria, la concentración, la orientación y las habilidades de comunicación, como las habilidades para encontrar palabras. Algunos casos, pero no todos, de deterioro cognitivo leve progresan a la enfermedad de Alzheimer.
En un estudio de cinco años, los científicos rastrearon a 589 personas que vivían en sus propios hogares. Ninguno de los participantes tenía un deterioro cognitivo leve al comienzo del estudio. El funcionamiento cognitivo de cada persona, así como su capacidad para detectar olores, se evaluaron al comienzo del estudio y, posteriormente, anualmente.
¿Los resultados? Los participantes que demostraron una dificultad para detectar olores experimentaron una disminución en las puntuaciones en las pruebas de funcionamiento cognitivo. En otras palabras, la incapacidad para identificar los olores predijo quién desarrollaría signos de deterioro cognitivo leve.
Otros estudios han encontrado que un funcionamiento olfativo deficiente predijo una disminución futura en las puntuaciones del MMSE y que una mayor capacidad para identificar olores se correlacionó positivamente con la memoria inmediata y retardada, la fluidez verbal, la capacidad visuoespacial y la capacidad cognitiva.
Causas
¿Qué causa esta pérdida? Los estudios parecen indicar que el sentido del olfato se ve afectado por la presencia de la proteína beta amiloide en las áreas del cerebro que nos ayudan a detectar y percibir los olores. Algunas investigaciones demuestran que estas áreas del cerebro son donde la proteína se acumula primero, lo que afecta el sentido del olfato antes de que se vea afectado el funcionamiento cognitivo.
Múltiples estudios han demostrado una alta correlación entre la enfermedad de Alzheimer y la acumulación de patología proteica en el sistema olfativo (nuestro sentido del olfato).
Un estudio revisó los resultados de 130 autopsias y encontró que en todos los casos de enfermedad de Alzheimer definitiva, había patología tau en el sistema olfativo del cerebro.
Un segundo estudio de investigación encontró que al revisar 273 autopsias, hubo una alta correlación entre la acumulación de tau en el sistema olfativo y la presencia de daño cerebral relacionado con la enfermedad de Alzheimer.
Los estudios también indican que a medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, la capacidad de oler disminuye aún más.
¿Se desarrolla la pérdida del olfato con otros tipos de demencia?
Los investigadores han descubierto que tanto la enfermedad de Alzheimer como la demencia con cuerpos de Lewy y la enfermedad de Parkinson demostraron efectos significativos sobre el sentido del olfato, mientras que las personas con parálisis supranuclear progresiva y degeneración corticobasal no mostraron ningún deterioro.
¿Podría el envejecimiento ser la razón por la que el sentido del olfato está disminuyendo?
A pesar de la preponderancia de la evidencia que parece existir, un artículo de investigación plantea algunas preguntas. En este estudio, los científicos revisaron los muchos estudios que se han realizado sobre el sentido del olfato y su vínculo con una disminución en el funcionamiento cognitivo y concluyeron que gran parte de la investigación no pudo mostrar pruebas sólidas debido al diseño de los estudios. Una de las preocupaciones es que a medida que las personas envejecen, el sentido del olfato disminuye. Por lo tanto, los estudios de investigación deben tener en cuenta este factor para que la investigación demuestre que la incapacidad para identificar los olores no es provocada por la edad, sino por el proceso en el cerebro relacionado con la pérdida del funcionamiento cognitivo.
Sin embargo, según la cantidad significativa de investigación que se ha realizado, es probable que exista un vínculo entre un sentido del olfato deficiente y el deterioro cognitivo.
¿Debería poner a prueba su sentido del olfato?
No se recomienda una simple prueba de olfato como una forma de identificar a las personas con riesgo de demencia en este momento, aunque es posible que se incluya como parte de una batería de pruebas. Lo que puede ser más productivo en este momento es concentrarse en lo que puede hacer para reducir el riesgo de desarrollar demencia, como la actividad mental, el ejercicio físico y una dieta saludable.
Una palabra de Verywell
Si le preocupa su memoria y nota una disminución en su capacidad para detectar o identificar olores, puede realizar una prueba en el hogar, como la prueba de detección de demencia SAGE. Asegúrese de programar una cita para discutir sus resultados con un médico, ya que existen varias causas reversibles de pérdida de memoria, así como múltiples beneficios para la detección temprana de la demencia.
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