El entumecimiento y el hormigueo son problemas comunes y la inervación del pulgar y la mano es complicada. Si siente un entumecimiento en el pulgar o la mano, la compresión nerviosa es una causa probable.
Si bien es menos común, es importante saber si la causa es algo peligroso. El entumecimiento de las manos puede indicar problemas graves como un accidente cerebrovascular o incluso un ataque cardíaco o una disección aórtica. Sin embargo, el entumecimiento a menudo se asocia con otros síntomas en estos casos.
Ilustración de Emily Roberts, VerywellSíntomas
Hay dos cuestiones en juego: el significado del término entumecimiento y las partes de la mano que tienen la sensación inusual. Por entumecimiento, ¿te refieres a una sensación de "hormigueo", conocida como parestesia, o te refieres a una falta total de sensación?
Al pensar en su pulgar, ¿se ven igualmente afectadas todas las áreas del pulgar o es solo la parte frontal, lateral o posterior del pulgar? La última pregunta puede ser muy importante para ayudar a distinguir la causa del entumecimiento.
Cuando ver a un doctor
El entumecimiento debe evaluarse lo antes posible si aparece repentinamente, se acompaña de otros problemas como debilidad, no tiene una causa obvia (como quedarse dormido en el brazo) o está asociado con molestias en el cuello o el pecho.
Causas de los nervios periféricos
La mano recibe su inervación periférica de los cordones que se ramifican entre los huesos del cuello. Estas ramas se retuercen y se entrelazan en un plexo complicado, luego se convierten en nervios bien definidos llamados nervio mediano, radial y cubital. Si bien los tres nervios están involucrados con el movimiento del pulgar, solo el nervio radial y mediano están involucrados con la sensibilidad del pulgar.
Nervio medio
El nervio mediano proporciona sensación a la parte llamada "palmar" del pulgar, la parte con la huella del pulgar y la parte que está oculta cuando se cierra el puño. El nervio también inerva la cara palmar de los dedos índice y medio.
El nervio mediano a menudo se pellizca, lo que reduce la capacidad de transportar señales eléctricas desde la piel a la médula espinal y el cerebro. El resultado es entumecimiento. A veces, también puede producirse debilidad, especialmente en los músculos que doblan el pulgar hacia la base del dedo meñique.
El lugar más común para que el nervio mediano se pellizque es en el túnel carpiano, un pasaje estrecho en la muñeca donde el nervio mediano viaja a lo largo de varios tendones hasta los dedos. Si los tendones se inflaman, la hinchazón en el túnel estrecho puede provocar a un nervio pinzado. Esto a veces es doloroso, pero no siempre.
El nervio mediano también se puede pellizcar en algún lugar del brazo, pero esto generalmente causa entumecimiento o debilidad en el brazo o la muñeca, así como en la mano y el pulgar.
Nervio radial
La rama superficial del nervio radial es responsable de transmitir la sensación desde el dorso de la mano, el pulgar y los dos primeros dedos al cerebro. Si se interrumpe el nervio radial, puede producirse entumecimiento del dorso de la mano.
El daño al nervio radial es menos común que al nervio medial. El trauma también es más obvio. En lugar de una sutil hinchazón que pellizca el nervio, la causa puede ser una fractura de hueso en la mano, por ejemplo.
Además, a menos que el daño sea solo en la rama superficial, es probable que haya algún grado de debilidad muscular. En el pulgar, esto se nota más en el músculo que separa el pulgar del dedo índice, como si imitara al dedo índice. martillo amartillado de una pistola.
Nervio de cúbito
La lesión del nervio cubital a medida que viaja desde el cuello hasta los dedos puede causar entumecimiento y hormigueo a lo largo del costado de la mano, especialmente en el dedo anular y el meñique. Un ejemplo es cuando te golpeas el "hueso de la risa" y sientes un cosquilleo incómodo que te llega hasta los dedos.
Al igual que el nervio mediano, el nervio cubital se puede pellizcar, especialmente cuando pasa por debajo del codo. Cuando esto ocurre, una persona desarrolla el síndrome del túnel cubital, que puede causar entumecimiento y hormigueo en el dedo anular y meñique, así como debilidad muscular en la mano.
Causas de la médula espinal y el plexo braquial
Los nervios van de la mano al brazo y luego a la médula espinal. Al igual que las carreteras que se acercan a una ciudad importante, cada vez más tráfico (en este caso, información eléctrica) se entrelaza cuanto más te acercas al centro de la acción: el cerebro.
Los nervios que alguna vez estuvieron completamente separados comienzan a correr uno al lado del otro, finalmente convergiendo en el tallo cerebral, un área no más grande que el pulgar, a través de la cual fluye toda la información entre el cuerpo y el cerebro.
Por esta razón, cuanto más cerca está un problema del cerebro, es más probable que se interrumpa más de un flujo de información, como los automóviles que se amontonan en una autopista.
Antes de entrar en la autopista alegórica de la médula espinal, la información eléctrica viaja esencialmente a través de una rampa de acceso muy complicada conocida como plexo braquial.
Si bien es posible que una lesión muy pequeña aquí pueda producir entumecimiento de un solo pulgar, es poco probable y, en general, se vuelve aún menos probable cuando la información ingresa a la médula espinal. No solo se adormecerían otras partes del cuerpo, sino que también se produciría debilidad.
Vale la pena mencionar algunas excepciones a la regla. La información sensorial y motora se separa en la médula espinal, comenzando desde donde entran las raíces nerviosas. La información motora ingresa al frente y la información sensorial a la parte posterior de la médula espinal.
Por esta razón, es posible que solo el entumecimiento sea el resultado de una lesión del cordón. Aún así, es muy probable que ese entumecimiento afecte a una gran área del cuerpo.
Pruebas de diagnóstico
Las pruebas solicitadas a menudo están dirigidas a encontrar la causa exacta del entumecimiento y el hormigueo, con el objetivo de determinar el mejor plan de tratamiento. No debe esperar someterse a todas estas pruebas, sino solo a unas pocas que tienen más probabilidades de ser útiles en su situación individual.
La electromiografía (EMG) o el estudio de conducción nerviosa (NCS) son pruebas para evaluar la función de los nervios en sus brazos y piernas. EMG es una prueba que implica el uso de agujas en los músculos afectados, mientras que la NCS implica la aplicación de electrodos en la piel usando un pequeño efecto de choque.
Ambas pruebas son levemente incómodas durante unos segundos, pero la mayoría de las personas pueden tolerar las pruebas sin dificultad y no debe quedar ningún dolor o malestar una vez finalizadas las pruebas.
Es posible que deba realizarse una tomografía computarizada del cerebro o una resonancia magnética del cerebro si existe la posibilidad de que el entumecimiento u hormigueo sea causado por un derrame cerebral, esclerosis múltiple, traumatismo craneoencefálico, un tumor cerebral u otra afección médica que involucre el cerebro.
En casos raros, se necesitaría una punción lumbar, como si su médico está preocupado por una enfermedad que empeora rápidamente llamada síndrome de Guillain-Barré (GBS).
El síndrome de Guillain-Barré se caracteriza por una debilidad severa de las piernas, seguida de debilidad de las manos y debilidad de los músculos del cuerpo, incluidos los músculos que controlan la respiración. El GBS a menudo comienza con un leve entumecimiento u hormigueo en los pies o las manos.
Dado que las toxinas, las deficiencias nutricionales y algunas infecciones pueden dañar los nervios periféricos, su médico puede solicitar análisis de sangre. Sin embargo, estas afecciones tienden a afectar a todo el cuerpo a la vez, por lo que sería un poco inusual para un lado del cuerpo. ser más afectado que otro.
Los ejemplos incluyen la toxicidad por plomo y la deficiencia de vitamina B12. La diabetes y la enfermedad de la tiroides también pueden causar neuropatía periférica.
Una palabra de Verywell
La mayoría de las veces, el entumecimiento del pulgar es el resultado de la compresión de un nervio periférico. Si bien es molesto, no es peligroso, siempre que no existan otras señales de advertencia. Mientras el entumecimiento sea el único problema, generalmente no se requiere un tratamiento realmente agresivo.
Incluso si se debe a un accidente cerebrovascular, es posible que los médicos no administren medicamentos a menos que ya estén presentes síntomas más graves. Se puede administrar un anticoagulante fuerte para el accidente cerebrovascular, pero esto aumenta el riesgo de sangrado en el cerebro, por lo que se usa con prudencia.
Si el entumecimiento en el pulgar u otros dedos persiste, es una buena idea visitar a su médico para una evaluación, pero a menos que se presenten otros signos de debilidad o aparición repentina, es poco probable que sea una emergencia.
