El diagnóstico de cáncer de pulmón de células no pequeñas puede sospecharse con base en una radiografía de tórax, una tomografía computarizada de tórax o una citología de esputo, pero se necesita una biopsia para hacer el diagnóstico definitivo. Una vez que se determina que una anomalía es cáncer de pulmón, se realizan más pruebas, como una PET, para estadificar el tumor, y este es un paso muy importante en la planificación del tratamiento. Para los tumores que están en etapa IV (y probablemente en etapas más tempranas en un futuro próximo), se deben realizar pruebas genéticas para todospersonas que tienen cáncer de pulmón de células no pequeñas.
La prueba de elección es la secuenciación de próxima generación: una prueba que busca muchos cambios genéticos en las células cancerosas al mismo tiempo, así como los niveles de PD-L1.
Si bien muchas personas están ansiosas por comenzar el tratamiento, y algunas de las pruebas pueden tardar de dos a cuatro semanas en completarse, esperar los resultados (si es posible) antes de comenzar el tratamiento ayuda a garantizar que reciba las terapias más precisas disponibles para tratar su cáncer.
Ilustración de Cindy Chung, Verywell
Imagen
El diagnóstico de un caso potencial de cáncer de pulmón generalmente comienza con estudios de imágenes basados en síntomas y factores de riesgo.
Radiografía de pecho
Una radiografía de tórax suele ser la primera prueba que se solicita y puede ser un buen comienzo si encuentra algo anormal, pero una radiografía de tórax no puede descartar la presencia de un cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Si existe alguna inquietud sobre el cáncer de pulmón, se debe realizar una tomografía computarizada de tórax completa (no en dosis baja).
TC de tórax
Una tomografía computarizada de tórax es a menudo la prueba de elección en el diagnóstico inicial del cáncer de pulmón. Sin embargo, no todos los nódulos pulmonares son cáncer de pulmón. Hay una serie de hallazgos de nódulos pulmonares sospechosos de cáncer de pulmón, como nódulos "espiculados" (puntiagudos) en las imágenes, nódulos que se presentan en los lóbulos superiores y nódulos que se presentan en personas que tienen factores de riesgo para células no pequeñas cáncer de pulmón como tabaquismo, vejez o EPOC.
Escaneo de mascotas
Una exploración por TEP puede ayudar en el diagnóstico de cáncer de pulmón, pero se usa con más frecuencia para ayudar a estadificar un tumor. Las tomografías por emisión de positrones son la prueba de elección cuando se busca la participación de un tumor en los ganglios linfáticos.
Otras pruebas
Con menos frecuencia, las pruebas pueden incluir una resonancia magnética de tórax, fluoroscopia de tórax, angiografía pulmonar o una gammagrafía pulmonar.
Laboratorios y pruebas
Además de las pruebas por imágenes, algunos procedimientos pueden ayudar en el diagnóstico de cáncer de pulmón.
Citología del esputo
Con la citología de esputo, se le pide al paciente que tosa una muestra de esputo. El esputo se diferencia de la saliva en que contiene células ubicadas más abajo en el sistema respiratorio. La citología del esputo a veces puede identificar células cancerosas, especialmente con tumores como los carcinomas de células escamosas que se encuentran cerca de las vías respiratorias grandes.
Sin embargo, la prueba no se puede utilizar para descartar cáncer de pulmón y no se ha demostrado que sea eficaz como prueba de detección. Si el esputo es positivo para las células cancerosas, se necesitan más pruebas para encontrar la ubicación del tumor del que surgieron.
Broncoscopia
Una broncoscopia es un procedimiento en el que un médico inserta un tubo flexible a través de la boca hasta los bronquios. A veces, puede permitir que los médicos visualicen un cáncer que se encuentra en las vías respiratorias grandes o cerca de ellas, y se puede realizar una biopsia. Para los tumores que se encuentran cerca pero no directamente adyacentes a las vías respiratorias, se puede realizar una ecografía endobronquial durante una broncoscopia.
En este procedimiento, se conecta una sonda de ultrasonido al broncoscopio para observar en profundidad las vías respiratorias. Si se observa una masa, se puede realizar una biopsia con guía ecográfica.
Mediastinoscopia
Una mediastinoscopia es un procedimiento en el que se inserta un endoscopio a través de la piel (a través de pequeñas incisiones) y dentro del mediastino en la sala de operaciones. El extremo del endoscopio tiene una cámara iluminada que se puede usar para visualizar estructuras en esta región, incluidos los ganglios linfáticos. Se puede realizar una biopsia de los ganglios linfáticos de apariencia anormal para buscar evidencia de cáncer.
Análisis de sangre
Las pruebas de laboratorio que a menudo se realizan junto con las pruebas de diagnóstico por imágenes para el cáncer de pulmón incluyen un hemograma completo y química sanguínea. Los tumores asociados con síndromes paraneoplásicos pueden incluir hallazgos como un nivel elevado de calcio en la sangre.
Otras pruebas
También se pueden realizar pruebas como la oximetría, una prueba que determina el nivel de oxígeno en la sangre, o pruebas de función pulmonar, pruebas que evalúan la función de los pulmones.
Biopsia
Se necesita una biopsia de pulmón para hacer un diagnóstico definitivo de cáncer de pulmón de células no pequeñas y también para determinar los subtipos y realizar pruebas genómicas. A veces, se obtiene una muestra durante una broncoscopia (biopsia transbronquial) o ecografía endobronquial, pero con mayor frecuencia, se requiere un procedimiento separado. Una biopsia se puede realizar de diferentes formas.
Biopsia por aspiración con aguja fina
En una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA), se inserta una aguja fina a través de la pared torácica hasta un nódulo pulmonar, guiada por CT o fluoroscopia. El procedimiento también se puede llamar biopsia percutánea (a través de la piel) o biopsia transtorácica.
Biopsia toracoscópica
En una biopsia toracoscópica, se hacen algunas incisiones pequeñas en la pared torácica y se inserta un endoscopio iluminado con una cámara en el tórax. (Esto también se llama cirugía toracoscópica asistida por video o VATS). El procedimiento se realiza en el quirófano bajo anestesia general y se puede realizar para obtener una muestra de biopsia, o algunas veces puede implicar la extirpación de todo el nódulo o la masa.
Biopsia pulmonar abierta
Se puede realizar una biopsia de pulmón abierto cuando se cree que los otros procedimientos no tendrán éxito en la obtención de una muestra de biopsia. En este procedimiento, se hace una incisión larga en el pecho, cortando o en ocasiones extrayendo una porción de las costillas para acceder a los pulmones (una toracotomía). Se puede realizar una biopsia sola, pero a menudo se elimina toda la anomalía en los pulmones.
Toracocentesis
En algunos casos, hay un derrame pleural (líquido entre las dos membranas que rodean los pulmones) en el momento del diagnóstico. Si hay células cancerosas en el líquido (un derrame pleural maligno), se puede realizar una toracocentesis. En este procedimiento, se inserta una aguja larga y delgada a través de la piel del tórax y dentro de la cavidad pleural para extraer líquido. Este líquido se puede observar al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas.
Genómica (pruebas de genes)
Ahora se recomienda que todas las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) avanzado se realicen pruebas genómicas en su tumor (incluidas las personas con carcinoma de células escamosas). A diferencia del cáncer de pulmón de células pequeñas, las pruebas para detectar mutaciones genéticas dirigidas y otras anomalías genéticas pueden será de gran ayuda para elegir la terapia más adecuada.
Desafortunadamente, un estudio de 2019 encontró que solo el 80 por ciento de las personas con NSCLC están siendo examinadas para las mutaciones más comunes y, por lo tanto, muchas personas se están perdiendo terapias efectivas. Es importante ser su propio defensor y preguntar acerca de estas pruebas.
Tipos de pruebas genómicas
El perfil molecular (prueba genética) se puede realizar de diferentes formas. Una es secuencial, en la que primero se comprueban las mutaciones más comunes y luego se realizan las pruebas posteriores en función de los resultados. Otra variación incluye la prueba de tres o cuatro de las anomalías genéticas más comunes.
Prueba secuencial
En las pruebas secuenciales, los médicos comprueban primero las mutaciones o anomalías genéticas más comunes y se realizan más pruebas si los estudios iniciales son negativos. Esto a menudo comienza con la prueba EGFR.
Prueba de panel genético
Las pruebas de panel de genes evalúan más de una mutación o reordenamiento, pero solo detectan las anomalías genéticas más comunes para las que se encuentran disponibles terapias aprobadas por la FDA.
Secuenciación de próxima generación
Dado que la cantidad de mutaciones (y otras anomalías genéticas) en el cáncer de pulmón de células no pequeñas para las que se dispone de pruebas está creciendo rápidamente, y dado que hay varias mutaciones para las que ahora se dispone de tratamiento, pero solo en ensayos clínicos o no aprobados, a continuación La secuenciación de generaciones es la prueba ideal para determinar si una persona tiene un tumor que puede tratarse con terapia dirigida (y cuando es posible, los tumores suelen tener una muy buena tasa de respuesta).
Pruebas de secuenciación de próxima generación para muchas alteraciones genéticas en las células cancerosas al mismo tiempo, incluidas aquellas como los genes de fusión NTRK que se pueden encontrar en varios tipos diferentes de cáncer.
Un estudio de 2018 señaló que la secuenciación de próxima generación, además de brindar a las personas la mayor posibilidad de recibir una terapia eficaz para su tumor, era rentable.
La prueba también determina el nivel de PD-L1 y la carga de mutaciones tumorales (ver más abajo).
La desventaja de la secuenciación de próxima generación es que puede tomar de dos a cuatro semanas obtener resultados, y este ya es un período de tiempo cargado de ansiedad para los recién diagnosticados. Para las personas que son relativamente inestables (cuando se necesita algún tipo de tratamiento muy pronto), los médicos a veces solicitan una prueba rápida de EGFR además de la secuenciación de próxima generación o pueden comenzar la quimioterapia mientras esperan los resultados.
Anormalidades genéticas dirigidas
Actualmente hay tratamientos disponibles para tumores que tienen:
- Mutaciones de EGFR (y los tratamientos pueden variar según la mutación específica, como las mutaciones de T790 y más)
- Reordenamientos ALK
- Reordenamientos ROS1
- BRAF
- Fusión NTRK
Los medicamentos están disponibles fuera de la etiqueta o en ensayos clínicos para algunos:
- Mutaciones de HER2 (ERRB2)
- MET anormalidades
- Reordenamientos RET
Algunas anomalías, como las mutaciones de KRAS, no se pueden tratar actualmente, pero la prueba aún ofrece información que puede ser útil, como predecir el pronóstico.
Prueba de PD-L1 y carga de mutación tumoral
También se realizan pruebas para estimar qué tan bien puede responder una persona a los medicamentos de inmunoterapia. Si bien actualmente no existe una prueba buena y definitiva para esto, la prueba de PD-L1 y la carga de mutación tumoral pueden dar una idea.
Prueba de PD-L1
Las proteínas PD-L1 son proteínas que ayudan a los tumores a esconderse del sistema inmunológico. Cuando estas proteínas están presentes en grandes cantidades, le dicen a las células T (células de nuestro sistema inmunológico que luchan contra el cáncer) que detengan su ataque. Los inhibidores de los puntos de control inmunológico son un tipo de inmunoterapia que esencialmente interrumpe el sistema inmunológico para que las células T puedan "reanudar" su ataque.
Carga de mutaciones tumorales (TMB)
TMB se refiere al número de mutaciones encontradas en una célula cancerosa en la secuenciación de próxima generación. Las células que tienen una mayor carga de mutaciones tumorales tienen más probabilidades de responder a los medicamentos de inmunoterapia que aquellas con un número bajo de mutaciones.
Algunas personas que tienen niveles bajos de PD-L1 y una carga de mutación tumoral baja responden bien a la inmunoterapia, por lo que los investigadores están buscando una mejor prueba para hacer esta predicción.
Puesta en escena
La estadificación precisa del cáncer de pulmón de células no pequeñas es extremadamente importante cuando se trata de elegir las mejores opciones de tratamiento.
Preparación de la puesta en escena
Una exploración por TEP puede desempeñar un papel importante en la estadificación del cáncer de pulmón de células no pequeñas, ya que a menudo puede separar los tumores operables de los inoperables, y ha reemplazado la necesidad de una mediastinoscopia para muchas personas. Los estudios de imágenes también pueden ayudar a determinar el tamaño de un tumor, así como la evidencia de extensiones locales, como en estructuras cercanas o en la pleura.
Etapas
Hay cuatro etapas principales del cáncer de pulmón de células no pequeñas. La estadificación TNM separa estos cánceres según el tamaño del tumor, la afectación de los ganglios linfáticos (el número y la ubicación) y la presencia de metástasis.
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio I: los tumores en estadio I están presentes solo en el pulmón y no se han diseminado a los ganglios linfáticos
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio II: los tumores en estadio II pueden haberse diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio III: los cánceres en estadio III a menudo se han diseminado a los ganglios linfáticos en el medio del tórax (mediastino).
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IV: los cánceres en estadio IV se denominan metastásicos y se han diseminado a otras regiones del cuerpo (como los huesos, el hígado, el cerebro o las glándulas suprarrenales) o al espacio pleural (con un derrame pleural maligno).
Nueva prueba
Si bien hablamos de cáncer de pulmón de células no pequeñas como si fuera el mismo con el tiempo, estos tumores en realidad cambian continuamente, desarrollan nuevas mutaciones y, a veces, se transforman en un tipo diferente de cáncer de pulmón por completo. Por ejemplo, los adenocarcinomas de pulmón que son EGFR positivos pueden transformarse para convertirse en cáncer de pulmón de células pequeñas (u otra forma de tumor neuroendocrino) con el tiempo. Cuando esto ocurre, el tratamiento también debe cambiar.
Por esta razón, se necesita una nueva biopsia (o en algunos casos una biopsia líquida) para observar tanto el tipo de tejido del tumor como el perfil genético cuando un tumor progresa con un tratamiento previamente efectivo.
Diagnóstico diferencial
Las condiciones que pueden parecer similares al cáncer de pulmón de células no pequeñas en las imágenes pueden incluir:
- Nódulos pulmonares benignos: el tipo más común de nódulos pulmonares benignos son los hamartomas
- Otros cánceres que pueden comenzar en el pecho, como linfomas o timomas
- Neumonía: las bacterias o la neumonía viral pueden parecer similares en las imágenes, así como otras afecciones infecciosas como un absceso pulmonar, tuberculosis o empiema (líquido infectado en el espacio pleural)
- Infecciones micóticas de los pulmones, como coccidiomicosis, criptococosis e histoplasmosis.
- Neumotórax: el colapso de un pulmón puede parecer una masa, pero también puede ocultar una masa.
- Cáncer metastásico a los pulmones: el cáncer que se disemina a los pulmones desde otras regiones (como cáncer de mama, cáncer de vejiga, cáncer de colon y otros) puede parecer similar, pero a menudo involucra varios nódulos.
- Fibrosis pulmonar (cicatrización)
- Sarcoidosis
- Infarto de pulmón (pérdida de suministro de sangre al tejido pulmonar similar a un ataque cardíaco pero en los pulmones)
- Síndrome de la vena cava superior debido a causas distintas al cáncer de pulmón
Una palabra de Verywell
Puede provocar mucha ansiedad al someterse a las pruebas necesarias para buscar cáncer de pulmón de células no pequeñas, así como para determinar las características de un tumor una vez encontrado. Muchas personas están ansiosas por comenzar el tratamiento para eliminar lo que sea que esté causando sus síntomas, y esperar las pruebas puede parecer una eternidad.
Afortunadamente, el panorama del cáncer de pulmón de células no pequeñas está cambiando, y tomarse el tiempo para obtener un diagnóstico preciso tanto del tipo de tejido como del perfil genético con frecuencia puede conducir a terapias efectivas.
Cómo se trata el cáncer de pulmón de células no pequeñas
