La fototerapia, también conocida como terapia con luz ultravioleta, es uno de los tratamientos más efectivos para la psoriasis. Implica exponer la piel a cantidades controladas de radiación ultravioleta (UV) similar a la del sol. Por lo general, se prescribe con otros tratamientos cuando las terapias conservadoras no brindan alivio y es especialmente útil para la psoriasis moderada a grave que cubre grandes porciones del cuerpo.
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La fototerapia se realiza en el consultorio de un dermatólogo en condiciones controladas. Los efectos secundarios tienden a ser leves. Además de la psoriasis, la fototerapia también se puede utilizar para tratar el eccema, el vitíligo, el liquen plano y el linfoma cutáneo de células T.
Objetivo
Se sabe desde hace siglos que la luz solar puede mejorar muchas afecciones inflamatorias de la piel, como la psoriasis y la dermatitis atópica. La radiación ultravioleta tiene efectos inmunosupresores y antiinflamatorios que pueden ayudar a atenuar la inflamación que provoca muchas de estas enfermedades.
El sol emite energía electromagnética de diversas formas. De estos, la radiación ultravioleta es el tipo que tiene una longitud de onda más corta y más energía que la luz visible. Hay dos tipos utilizados en fototerapia:
- Radiación UVA, que tiene una longitud de onda más cercana a la de la luz visible.
- Radiación UVB, que tiene una longitud de onda más corta y un poco más de energía que la radiación UVA.
A principios del siglo XX, los médicos comenzaron a desarrollar diferentes tipos de fototerapia para ayudar a las personas con psoriasis. Hoy en día existen varias modalidades que se utilizan para tratar la enfermedad, que incluyen:
- Ultravioleta B de banda ancha (BB-UVB)
- Ultravioleta B de banda estrecha (NB-UVB)
- Psoraleno más ultravioleta A (PUVA)
- Terapia con láser excimer
Aunque la exposición limitada al sol puede ser beneficiosa para la piel, se prefiere la fototerapia para la psoriasis moderada a grave, ya que la radiación UV puede dosificarse y controlarse.
BB-UVB y NB-UVB
BB-UVB fue el primer tipo de fototerapia que se desarrolló. Implica exponer la piel a longitudes de onda de luz entre 290 y 313 nanómetros (nm). Años más tarde, los investigadores desarrollaron una especie de terapia UVB que utiliza longitudes de onda más pequeñas (entre 308 y 313 nm). Por eso se llama "banda estrecha".
NB-UVB es el tipo de fototerapia más común que se usa en la actualidad, por varias razones:
- Es más eficaz que BB-UVB.
- Puede usarse para una variedad de diferentes afecciones de la piel.
- Es más fácil de usar que otras formas de fototerapia.
- Tiene menos efectos secundarios en comparación con BB-UVB o PUVA.
Tanto la terapia BB-UVB como la NB-UVB pueden beneficiarse de la aplicación de alquitrán de hulla en la piel. El procedimiento, conocido como terapia de Goeckerman, parece mejorar los efectos de la fototerapia.
PUVA
PUVA, la segunda forma más común de fototerapia, se realiza en dos partes. Primero, se le administrará un compuesto tópico u oral, llamado psoraleno, para sensibilizar su piel a la radiación UVA. Dependiendo de su condición, tomará una pastilla o se le aplicará una formulación tópica en la piel.
Debido a que la radiación UVA no es tan fuerte como la UVB, necesita este refuerzo adicional para que la terapia sea efectiva.
Terapia de excímero láser
Una forma de fototerapia más nueva y menos utilizada se llama terapia de excímero láser. Es una forma de terapia UVB-NB en la que el haz de luz se estrecha para apuntar a áreas más pequeñas de la piel. Los láseres administran dosis más altas de radiación, lo que puede ayudar a tratar la piel más rápidamente.
La terapia con láser excímero está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Para la psoriasis leve a moderada.
Indicaciones
La fototerapia rara vez se usa sola. Generalmente se recomienda cuando las terapias tópicas, como los corticosteroides, no pueden brindar alivio.
La fototerapia se puede utilizar para mejorar los efectos de las terapias tópicas. Para la psoriasis moderada a severa, la fototerapia se usa a menudo con medicamentos orales o inyectables que atenúan la inflamación desde adentro. Éstos incluyen:
- Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) como metotrexato o ciclosporina
- Biológicos de nueva generación como Humira (adalimumab), Enbrel (etanercept) o Remicade (infliximab)
La fototerapia es a menudo una opción atractiva, ya que es rentable, tiene pocos efectos secundarios y se puede usar durante el embarazo, a diferencia de otros tratamientos para la psoriasis.
Riesgos y contraindicaciones
A la mayoría de las personas les va relativamente bien con la fototerapia. Sin embargo, puede causar efectos secundarios en algunos, como picazón, enrojecimiento de la piel y ocasionalmente quemaduras solares (principalmente con UVB).
Con menos frecuencia, el psoraleno utilizado en la fototerapia PUVA puede causar náuseas. Dado que la PUVA se realiza en una caja de luz de pie, se necesitan gafas protectoras para prevenir las cataratas que pueden desarrollarse como resultado del aumento de la sensibilidad a la luz.
A pesar de los beneficios de la fototerapia, es posible que no sea una buena opción para usted si:
- Tiene antecedentes de un trastorno de fotosensibilidad.
- Toma medicamentos fotosensibilizantes.
- Tiene antecedentes de melanoma.
- Tiene lupus o enfermedad hepática o renal grave.
- Están inmunosuprimidos
Las personas de piel clara también deben tener cuidado, ya que es más probable que experimenten irritación.
Riesgo de cáncer de piel
Varios estudios anteriores sugirieron que la fototerapia puede aumentar el riesgo de cáncer de piel, particularmente un tipo conocido como cáncer de células escamosas. El riesgo puede ser mayor en personas que reciben terapia PUVA durante un período prolongado, aunque la terapia UVB también puede aumentar el riesgo. Sin embargo, la evidencia actual sugiere que el riesgo es extremadamente bajo.
Según una revisión de 2015 de estudios publicados en elRevista de psoriasis y enfermedades psoriásicas, no hay evidencia clara de un mayor riesgo de cáncer de piel asociado con la fototerapia UVB entre todos los tipos de piel.
Para estar seguro, los médicos recomiendan que se someta a exámenes cutáneos periódicos para detectar lesiones precancerosas. Si tiene inquietudes sobre el cáncer, no dude en comentarlas con su dermatólogo antes de su tratamiento.
La radiación ultravioleta utilizada para la fototerapia no debe confundirse con la radiación ionizante utilizada para los rayos X. La radiación ultravioleta imita la luz solar, mientras que la radiación ionizante de alta energía puede dañar el ADN de las células y causar cáncer.
Antes de la fototerapia
Incluso antes de que se programe la sesión de fototerapia, su dermatólogo determinará si es segura para usted. Para hacer esto, realizarán un examen de la cabeza a los pies de su piel y le preguntarán si tiene antecedentes familiares de cáncer de piel o trastornos de fotosensibilización.
También querrá informar a su médico sobre todos y cada uno de los medicamentos y suplementos que esté tomando. Esto incluye parches, cremas y remedios de venta libre. Algunos medicamentos, como los retinoides, ciertos antibióticos y medicamentos de quimioterapia, pueden hacer que su piel sea más sensible a la luz ultravioleta.
Si está recibiendo terapia con PUVA, es posible que le pidan que consulte a un oftalmólogo para que le realice un examen de la vista antes de comenzar.
Sincronización
La duración del tratamiento puede variar según el tipo de fototerapia utilizada, la gravedad de los síntomas, la cantidad de piel afectada y el tipo de agente fotosensibilizante que se utilice.
Con respecto al procedimiento real, el primer tratamiento puede durar solo unos segundos. Con el tiempo, las sesiones aumentarán en función de su tipo de piel, su tolerancia al tratamiento y la intensidad de la luz utilizada. Los tratamientos rara vez duran más de unos pocos minutos.
Por lo general, se requieren varios tratamientos cada semana:
- BB-UVB puede requerir de tres a cinco tratamientos por semana.
- NB-UVB requiere de dos a tres tratamientos por semana.
- PUVA generalmente requiere 25 tratamientos durante dos o tres meses.
- La terapia con láser excimer generalmente se administra dos veces por semana y requiere menos tratamientos.
Los tratamientos generalmente continúan hasta que su piel esté limpia. A veces se necesitan tratamientos de mantenimiento para prevenir los brotes agudos.
Localización
La fototerapia generalmente se realiza en el consultorio de un dermatólogo en una caja de luz de 5 x 7 pies. Los dispositivos portátiles más nuevos también están disponibles para tratamientos localizados, mientras que las lámparas de cuerpo completo y las cajas de luz pueden tratar las manos y los pies. Las unidades de fototerapia caseras también están disponibles y se utilizan normalmente para el mantenimiento.
Qué ponerse
No se necesita ropa especial para su cita, pero es posible que desee traer ropa más vieja si su médico planea usar alquitrán de hulla. El alquitrán de hulla no solo huele, sino que puede manchar la ropa si se mancha las manos.
Si le están tratando los brazos, una camisa liviana de manga larga puede ayudar a prevenir la exposición al sol en el camino a casa. Los calcetines suaves y un par de sandalias abiertas pueden hacer lo mismo si sus pies están doloridos o quemados por el sol después del tratamiento.
Costo y seguro médico
El costo de la fototerapia puede variar según su ubicación y el tipo de procedimiento realizado. El seguro médico puede cubrir parte del costo del tratamiento, pero casi siempre requiere autorización previa.
Consulte con su compañía de seguros para averiguar si la fototerapia está cubierta en su programa de beneficios y cuáles serán sus costos de copago o coseguro.
Que traer
Asegúrese de traer su identificación y tarjeta de seguro a la cita, así como una forma de pago aceptada para copagos o gastos de bolsillo.
Si se usa alquitrán de hulla, es posible que desee traer un cepillo de uñas y un poco de desodorante para ayudar a minimizar el olor. Una crema humectante también puede ayudar. También debe traer protector solar, gafas de sol y un sombrero para reducir la exposición al sol cuando esté al aire libre, especialmente si se usa psoralen.
Durante la fototerapia
Cuando llegue, se le pedirá que se registre y presente una identificación con foto y una tarjeta de seguro. Una vez completado, lo acompañarán a un vestuario y le pedirán que se quite la ropa que cubra la piel que está siendo tratada. Las áreas que no necesitan tratamiento deben cubrirse y protegerse tanto como sea posible.
Si es necesario, se le pueden proporcionar las siguientes herramientas de protección:
- Protector solar para proteger su cuello, labios y dorso de las manos.
- Anteojos o antiparras especiales para proteger sus ojos
- Protector solar para pezones y areola en mujeres
- Una cubierta para los genitales masculinos.
La enfermera o el técnico en fototerapia se encargarán de aplicar alquitrán de hulla o psoraleno tópico en la piel afectada, si es necesario. Si se usa psoraleno oral, se le pedirá que lo tome una o dos horas antes del procedimiento. Si se somete a la terapia PUVA para tratar un área grande de la piel, es posible que le pidan que se sumerja en un baño de solución de psoraleno durante varios minutos.
Una vez preparado, lo llevarán a una caja de luz para recibir tratamiento o lo tratarán con un dispositivo de mano mientras está de pie o sentado. El procedimiento real puede inducir una sensación de calor similar a la de una quemadura solar leve.
Una vez finalizada la sesión, puede ducharse o lavarse y volver a ponerse la ropa. La enfermera o el médico comprobarán el estado de su piel y le recomendarán medicamentos si tiene alguna molestia.
Después de la fototerapia
Es importante evitar la luz solar natural después de recibir fototerapia. Esto es especialmente cierto durante las primeras 24 horas, cuando su piel estará más inflamada. Entre algunas de las precauciones a tomar:
- Use camisas de manga larga, pantalones largos, bloqueador solar, lentes de sol y un sombrero cuando esté al aire libre.
- Tenga especial cuidado de proteger sus ojos del sol durante las próximas 24 horas. Esto ayudará a prevenir las cataratas después del tratamiento con PUVA.
- Los antihistamínicos orales y una crema de hidrocortisona tópica pueden ayudar a aliviar la picazón.
- Hidrata tu piel con un humectante sin fragancia tan a menudo como sea necesario y al menos una vez al día.
Si bien el enrojecimiento y la irritación de la piel son comunes después de la fototerapia, llame a su médico si experimenta ampollas, sarpullido, quemaduras, úlceras, supuración o fiebre de 100.4 grados F o más.
Una vez finalizada la terapia, normalmente programará un seguimiento con su dermatólogo para evaluar su respuesta y la necesidad de una terapia de mantenimiento. También se le puede pedir que consulte a su oftalmólogo para un examen de seguimiento de sus ojos.
Una palabra de Verywell
La fototerapia es un tratamiento milenario con aplicaciones prácticas en la actualidad. Si su psoriasis no está bajo control con medicamentos tópicos, pregúntele a su dermatólogo si la fototerapia es una opción adecuada para usted. Nunca se auto-trate su afección con una unidad de fototerapia en el hogar, a menos que un dermatólogo le brinde la orientación adecuada. Tratar la psoriasis de manera inapropiada puede empeorar su condición. Lo mismo se aplica al uso de camas de bronceado y lámparas de bronceado, los cuales deben evitarse sin excepción.
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