Los síntomas de la rabia

A pesar de ser poco común en los Estados Unidos, la rabia sigue siendo una perspectiva aterradora debido a la velocidad con la que los síntomas neurológicos pueden desarrollarse y progresar. La infección temprana puede estar marcada solo por fiebre leve y dolor de cabeza. Los síntomas que se desarrollan después del período de incubación (30 a 90 días) serán invariablemente graves e incluirán confusión, salivación excesiva, convulsiones, parálisis, delirio y coma. Una vez que aparecen los síntomas, la muerte es, lamentablemente, casi inevitable.

Este tipo de virus, conocido comolissavirus, se mueve a través de la red de células nerviosas, provocando síntomas progresivos a medida que se infiltra gradualmente en el cerebro y el sistema nervioso central, por eso, a diferencia de algunas enfermedades infecciosas, no se puede esperar a que aparezcan los signos de la enfermedad. Debe buscar tratamiento en el momento en que llega un animal que tiene o se sospecha que tiene rabia lo muerde o araña.

Los síntomas de la rabia pueden caracterizarse por las etapas de la infección, descritas en términos generales como período de incubación, período prodrómico, período neurológico agudo y coma que precede a la muerte.

Periodo de incubación

El período de incubación es el tiempo que transcurre entre la exposición al virus y la primera aparición de los síntomas. El período puede durar entre 30 y 90 días en promedio, pero puede ser más corto o más largo según el huésped y los factores virales.

Los síntomas de la rabia durante el período de incubación pueden incluir:

• Fiebre
• Un dolor de cabeza
• Sensación de hormigueo o ardor en el lugar de la exposición (conocida como parestesia)

Período prodrómico

El período prodrómico se describe por la primera aparición de síntomas. Aquí es cuando el virus ingresa por primera vez al sistema nervioso central y comienza a causar daño.

La fase prodrómica tiende a durar de dos a 10 días en promedio y puede causar síntomas como:

• Fatiga
• Una sensación general de malestar (malestar)
• Pérdida del apetito (anorexia)
• Un dolor de garganta inflamado (faringitis)
• Náusea
• Vómitos
• Diarrea
• Agitación
• Insomnio
• Ansiedad y depresión

Período neurológico agudo

El período neurológico agudo dura entre dos y diez días y casi invariablemente terminará con la muerte. Los tipos y características de los síntomas pueden variar, dependiendo en gran medida de cuán severa o leve fue la exposición inicial.

La rabia furiosa es el tipo de rabia que la mayoría de las personas tienen y, como sugiere su nombre, esta forma de rabia se caracteriza por síntomas físicos y neurológicos violentos. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, y a menudo se intercalan con momentos de calma y lucidez. La muerte suele ser causada por un paro cardiorrespiratorio.

La rabia paralítica afecta hasta al 20 por ciento de las personas y hará que los músculos se debiliten gradualmente, comenzando desde el sitio de la exposición y expandiéndose hacia afuera. Con el tiempo se producirá parálisis y muerte (generalmente por insuficiencia respiratoria). Se cree que la mayoría de los casos de parálisis son causados ​​por una lesión menor, como un pellizco, que ha pasado desapercibida.

La rabia atípica es un tipo que se asocia con mayor frecuencia con las mordeduras de murciélagos. Puede involucrar síntomas de formas furiosas y paralíticas de la enfermedad. Las variaciones en los síntomas y la gravedad a menudo pueden dificultar el reconocimiento de un caso como rabia.

Los síntomas de la rabia que ocurren durante el período neurológico agudo pueden incluir:

• Hiperactividad
• Salivación excesiva
• Hidrofobia (un síntoma angustioso caracterizado por una sed insaciable, incapacidad para tragar y pánico cuando se le presentan líquidos para beber)
• Priapismo (erección persistente y dolorosa del pene)
• Sensibilidad extrema a la luz (fotofobia)
• Paranoia
• Confusión e incoherencia
• Agresión (incluidos golpes y mordiscos)
• Alucinaciones
• Convulsiones
• Parálisis parcial
• Delirio

Estos síntomas pronto conducirán a un coma, ya que la infección por rabia causa una inflamación cerebral masiva. Sin cuidados de apoyo intensivos, la muerte generalmente ocurrirá en horas o días.

Cuando ver a un doctor

Una vez que comienzan a aparecer los síntomas de la rabia, la infección casi siempre es fatal. Con este fin, debe buscar atención en el momento en que lo muerda un animal salvaje, o incluso uno doméstico.

Empiece por lavar bien la herida con agua tibia y jabón. Si bien se debe atender a un médico con urgencia, la afección no se considera una emergencia médica en esta etapa. Es simplemente importante ver a un médico, idealmente el mismo día, y brindar la mayor cantidad de información posible sobre el ataque. Incluso si ha sido vacunado previamente contra la rabia, aún debe hacer que le revisen la herida.

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Si el animal ha sido capturado (o la mascota sospechosa puesta en cuarentena), se pueden realizar pruebas para determinar si tiene rabia. Pero, incluso entonces, el tratamiento no se retrasaría necesariamente en espera de los resultados. Esto se debe a que la única forma segura de confirmar la rabia es sacrificar al animal y obtener dos muestras de tejido del cerebro. Claramente, con un animal doméstico, esto puede ser una opción menos si los síntomas son vagos, inespecíficos o inexistentes.

Cualquiera que sea la circunstancia, si existe una sospecha genuina de exposición, el tratamiento debe iniciarse sin demora.

Por otro lado, si un animal sospechoso lo ha arañado o ha entrado en contacto con fluidos corporales de un animal enfermo o muerto, debe consultar a un médico, aunque solo sea por su tranquilidad. Esto es especialmente cierto si vive en un área donde se ha identificado la rabia animal.

Si bien la rabia solo se puede transmitir a través de la saliva o los tejidos cerebrales / nerviosos, cualquier exposición potencial, por pequeña que sea, debe tomarse en serio. En todo caso, puede darle el ímpetu para recibir la vacuna contra la rabia y reducir su riesgo futuro.