Comportamientos repetitivos en el autismo

Los comportamientos repetitivos y sin propósito son un síntoma común del autismo. De hecho, muchos padres se preocupan por el autismo cuando ven a su hijo alinear juguetes, girar objetos o abrir y cerrar puertas o cajones repetidamente.

Los comportamientos repetitivos también pueden implicar decir, pensar o preguntar sobre lo mismo una y otra vez.

En casos raros, los comportamientos repetitivos pueden ser realmente peligrosos; Sin embargo, con más frecuencia, son una herramienta para calmarse a sí mismos. Pueden convertirse en un problema cuando se interponen en el camino de las actividades ordinarias o dificultan los estudios o el trabajo.

Comportamientos "estereotipados" y autismo

Los comportamientos repetitivos, aparentemente sin propósito, y los intereses obsesivos, altamente selectivos y rígidos se describen como síntomas del autismo en el DSM-5 (el manual de diagnóstico oficial).

Los expertos en autismo a veces llaman a estos comportamientos "estereotipias" o "perseverancia". También hay diferentes tipos de estereotipia y perseverancia en otras afecciones neurológicas.

De acuerdo con los criterios de diagnóstico, ser una "criatura de hábitos" (preferir seguir un horario establecido, por ejemplo) no es suficiente para sugerir autismo; más bien, los comportamientos deben ser "anormales en intensidad o concentración" y los cambios en esos comportamientos deben causar "angustia extrema".

Según el DSM, "Patrones de comportamiento, intereses o actividades restringidos y repetitivos, manifestados por al menos dos de los siguientes, actualmente o por historia:

• Movimientos motores estereotipados o repetitivos, uso de objetos o habla. Los ejemplos incluyen estereotipos motores simples, alinear juguetes, voltear objetos, ecolalia, frases idiosincrásicas.
• Insistencia en la igualdad, adherencia inflexible a las rutinas o patrones ritualizados de comportamiento verbal o no verbal. Los ejemplos incluyen angustia extrema ante pequeños cambios, dificultad con las transiciones, patrones de pensamiento rígidos, rituales de saludo, necesidad de la misma ruta o comida todos los días.
• Intereses muy restringidos y fijos que son anormales en intensidad o enfoque. Los ejemplos incluyen un fuerte apego o preocupación por objetos inusuales, intereses excesivamente circunscritos o perseverantes.

Cómo son los comportamientos estereotipados

Los comportamientos repetitivos en el autismo pueden variar radicalmente de una persona a otra. Para algunos, implica decir o hablar de las mismas cosas una y otra vez.

Esto puede incluir cosas como enumerar todos losVengadoresy sus poderes, recitando guiones de la televisión o haciendo la misma pregunta muchas veces seguidas).

Para otros, implica acciones físicas como mecerse, moverse o caminar repetidamente. En el autismo más severo, los comportamientos estereotipados pueden ser violentos, como golpearse la cabeza.

Algunas personas en el espectro del autismo se involucran en conductas repetitivas constantemente, mientras que otras solo ocasionalmente perseveran cuando están estresadas, ansiosas o molestas.

Muchas personas con autismo se sienten muy ansiosas cuando se les pide que cambien su rutina o su horario. Si bien los cambios pueden ser molestos para alguien que no es autista, las reacciones autistas al cambio pueden ser extremas.

Cuando se le pide a una persona con autismo que cambie una rutina, por ejemplo, la respuesta puede ser una ansiedad o ira abrumadora, incluso si la persona tiene un funcionamiento muy alto.

A veces, los comportamientos perseverantes o estereotipados son obvios porque son muy marcados o inusuales. Mecerse hacia adelante y hacia atrás durante largos períodos, abrir y cerrar puertas repetidamente o recitar líneas una y otra vez son comportamientos claramente inusuales.

A menudo, sin embargo, la perseverancia autista puede no ser obvia para el observador casual.

Una persona con autismo puede, por ejemplo, preguntar "¿Te gustan las películas de Marvel?" Si dice "sí", es posible que repitan el mismo discurso sobreHombre de Aceroque han pasado diez veces antes, exactamente con las mismas palabras, con exactamente el mismo tono y gestos.

Como padre o amigo cercano, es posible que conozca el discurso al revés y hacia adelante, pero como nuevo amigo, es posible que no sepa que lo han dicho antes.

¿Son los comportamientos repetitivos un problema?

Estos tipos de comportamientos no son exclusivos de las personas con autismo. La mayoría de las personas se involucran en algunos de estos comportamientos. Las formas comunes de perseveración incluyen:

• Mordiendo las uñas
• Estimulación
• Golpeteo con lápiz o con los dedos de los pies
• Limpieza compulsiva
• Una "necesidad" de ver los mismos programas de televisión o eventos deportivos sin falta

Para algunas personas con autismo, el problema de la perseverancia no es realmente un problema, ya que solo surge en los mismos momentos que para otras personas, generalmente bajo estrés, y los comportamientos son bastante discretos.

La perseveración puede incluso ser una ventaja para las personas con autismo, ya que puede relacionarse con un interés apasionado que puede conducir a amistades o incluso carreras. Alguien con un interés perseverante en los juegos de computadora, por ejemplo, puede unirse a clubes de juego y encontrar a otros con una pasión similar.

Sin embargo, para muchas personas con autismo, la perseverancia o el comportamiento repetitivo no solo molesta a los demás, sino que también es un obstáculo importante para la comunicación y la participación en el mundo.

Una persona que mueve las manos compulsivamente y excluye cualquier otra cosa es claramente incapaz de prestar atención al mundo que la rodea o participar en actividades del mundo real.

Y aunque no hay nada intrínsecamente malo en hablar del mismo tema de la misma manera una y otra vez, tal comportamiento puede causar una variedad de problemas sociales y prácticos.

Causas y tratamientos

Nadie sabe realmente qué causa la perseverancia en las personas con autismo, aunque hay una variedad de teorías. La teoría que defiende puede hacer que seleccione un tratamiento en particular (o ningún tratamiento).

Por supuesto, si un comportamiento es peligroso o arriesgado, debe cambiarse. Algunos tratamientos se han investigado más a fondo que otros, pero todos han tenido cierto éxito con algunos individuos y menos éxito con otros.

Si cree que la perseverancia es un problema de comportamiento, es probable que utilice técnicas de comportamiento (recompensas y, en algunos casos, consecuencias) para "extinguir" el comportamiento.

Si cree que los comportamientos repetitivos son una técnica de auto-calma que se usa para bloquear demasiada información sensorial, es probable que use técnicas de integración sensorial para ayudar a la persona a calmarse y recuperar la sensación de control.

Si cree que la perseverancia es una manifestación de intereses reales por parte de la persona con autismo, es probable que utilice técnicas terapéuticas como Floortime o SonRise para conectarse con ellos y ayudarlos a convertir las acciones perseverantes en actividades significativas.

Si cree que el comportamiento perseverante es causado por la ansiedad o un problema químico o neurológico, es probable que intente controlar el comportamiento mediante el uso de medicamentos.

Una palabra de Verywell

Como padre, es posible que se sienta avergonzado o desanimado por los comportamientos repetitivos de su hijo. Sin embargo, antes de tomar medidas para "extinguirlos", es importante comprender el propósito al que sirven.

Si están ayudando a su hijo a mantener la calma, manejar los desafíos sensoriales o manejar las demandas de la vida diaria, deberá apoyarlos mientras modifican o amplían las rutinas.

Eso puede significar encontrar un terapeuta que trabaje con su hijo o modificar el entorno de su hijo para que sea menos desafiante.