La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad devastadora, pero tratamientos únicos como la hormona melatonina pueden mejorar los síntomas difíciles como el insomnio y la puesta del sol.
Imágenes de Monkey Business / Getty ImagesAlzheimer y melatonina
La melatonina tiene muchas funciones en el cuerpo, pero es particularmente importante en la regulación del sueño. La melatonina es producida en el cerebro por la glándula pineal. Esta glándula libera su nivel máximo de melatonina al anochecer, y la hormona parece ser fundamental en la cascada de cambios que llamamos quedarse dormido.
La investigación ha establecido desde hace mucho tiempo que los niveles de melatonina disminuyen naturalmente con la edad, así como en las personas con enfermedad de Alzheimer. Además, los trastornos del sueño son con frecuencia un síntoma de la enfermedad. Varios estudios han informado de los beneficios de la melatonina suplementaria, no solo para reducir los problemas de sueño relacionados con el Alzheimer, sino también para la puesta del sol.
La puesta del sol se refiere a alteraciones del comportamiento que son bastante comunes en la enfermedad de Alzheimer y tienden a ocurrir temprano en la noche. Por razones que no están del todo claras, muchas personas con Alzheimer muestran una mayor confusión, ansiedad, agitación e incluso agresión al final del día. Según la Asociación de Alzheimer, casi una quinta parte de las personas con la enfermedad de Alzheimer experimentarán períodos de puesta del sol, que generalmente alcanzan su punto máximo en las etapas intermedias de la enfermedad. La puesta del sol afecta a los que tienen Alzheimer y contribuye en gran medida al estrés y la fatiga de los cuidadores. Afortunadamente, existe evidencia de que la melatonina puede ayudar con la puesta del sol y las alteraciones del sueño relacionadas.
Otros beneficios de la melatonina en la enfermedad de Alzheimer
La melatonina también puede tener otros beneficios. Es un poderoso antioxidante que actúa para contrarrestar las reacciones químicas nocivas que pueden dañar las células. Parece tener cualidades neuroprotectoras específicas, lo que significa que ayuda a proteger las células nerviosas y cerebrales del daño. También hay evidencia de que tener una insuficiencia de melatonina juega un papel en la depresión.
Algunos estudios sugieren que la hormona puede mejorar el deterioro cognitivo leve, aunque los investigadores enfatizan que el efecto no está claro y que la melatonina no es una "cura" para la enfermedad de Alzheimer en toda regla. Algunos investigadores advierten que el impacto de la hormona sería relativamente menos en la etapa tardía de la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores están desarrollando fármacos "melatoninérgicos" o de tipo melatonina que son de acción más prolongada y tienen objetivos más específicos. Por ejemplo, Rozerem (ramelteon) ha obtenido la aprobación de la FDA para el tratamiento a largo plazo de los trastornos del sueño, pero hasta ahora no se han desarrollado medicamentos de tipo melatonina específicamente para la enfermedad de Alzheimer o la puesta del sol.
Línea de fondo
Es necesario realizar más estudios científicos sobre el uso de suplementos de melatonina en la enfermedad de Alzheimer para comprender realmente su verdadero beneficio (o no).
Pero dado que la melatonina está clasificada como un suplemento, está disponible sin receta. Dicho esto, antes de administrar la hormona a alguien con Alzheimer, debe consultar a su médico, quien podrá determinar si tiene sentido.
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