¿Por qué algunos ataques cardíacos son silenciosos?

Un ataque cardíaco silencioso es un ataque cardíaco que ocurre sin causar síntomas notables, o al menos, sin causar síntomas tan graves que la persona no pueda ignorarlos.

Debido a que no produce síntomas, un ataque cardíaco silencioso se diagnostica solo retrospectivamente, cuando se encuentra evidencia de un infarto de miocardio (ataque cardíaco) en un electrocardiograma en una persona sin antecedentes clínicos de haber tenido un ataque cardíaco.

Por lo general, el diagnóstico se realiza cuando el paciente consulta a un médico por un motivo completamente ajeno. Cuando finalmente se hace el diagnóstico de un infarto previo, típicamente tanto el paciente como el médico se sorprenden.

Síntomas

La mayoría de las personas que están sufriendo un ataque cardíaco saben de inmediato que algo anda muy mal. Por lo general, experimentan un dolor severo en el pecho o alguna otra forma de malestar en el pecho extremadamente opresivo. Por lo general, un ataque cardíaco es algo más que “perceptible”: a menudo es tan sutil como recibir un golpe en la cara de un dos por cuatro.

Si bien el dolor o la incomodidad pueden ser “atípicos” (por ejemplo, pueden afectar el cuello, los hombros o la espalda en lugar del pecho), generalmente es bastante difícil ignorarlos. A menudo se presentan síntomas adicionales, que pueden incluir sudoración fría, dificultad para respirar o sensación de debilidad, aturdimiento o desmayo.

Puede resultar sorprendente que, para una minoría sustancial de personas que sufren ataques cardíacos, el ataque cardíaco no cause síntomas alarmantes. Es decir, se produce el ataque cardíaco (una arteria coronaria está bloqueada por un coágulo de sangre y parte del músculo cardíaco muere) sin que la persona se dé cuenta de que está sucediendo algo en particular.

Por qué algunos ataques cardíacos son silenciosos

Hay varias razones por las que algunas personas pueden sufrir ataques cardíacos sin síntomas aparentes. Éstos incluyen:

• Algunas personas simplemente tienen umbrales de dolor altos o una tolerancia muy alta al dolor, y simplemente no “notan” síntomas que serían difíciles de ignorar para el resto de nosotros.
• Ciertas afecciones médicas, especialmente la diabetes y la enfermedad renal crónica, pueden afectar los nervios que transportan los impulsos del dolor, por lo que los síntomas de la angina de pecho o un ataque cardíaco se atenúan.
• La isquemia cardíaca puede producir síntomas atípicos, especialmente en las mujeres. En lugar de experimentar angina, pueden experimentar disnea (dificultad para respirar), debilidad transitoria u otros síntomas inespecíficos que la mayoría de las personas no relacionarían inmediatamente con su corazón.
• Algunas personas, especialmente cuando los síntomas son relativamente no dramáticos, simplemente son muy buenas para ignorar los signos y síntomas de un ataque cardíaco y pueden ignorarlos como debidos a un resfriado, acidez de estómago o "algo que comí".
• La edad y el sexo están asociados con los ataques cardíacos silenciosos. Es más probable que los ataques cardíacos sean silenciosos en las personas mayores, especialmente en los mayores de 75 años. También se observan con más frecuencia en hombres que en mujeres.

Cuando suma todas estas razones, parece que aproximadamente 1 de cada 5 ataques cardíacos resulta ser silencioso.

Causas

La mayoría de nosotros tendemos a pensar en un infarto de miocardio (ataque cardíaco) como un evento bastante dramático, y la mayoría de las veces lo es. Un ataque cardíaco generalmente ocurre cuando se rompe una placa aterosclerótica en una de las arterias coronarias. La ruptura hace que se forme un coágulo de sangre en la arteria, lo que lleva a un bloqueo agudo.

El músculo cardíaco que está irrigado por la arteria bloqueada se vuelve inmediatamente isquémico (falta de oxígeno), lo que generalmente conduce a dolor en el pecho u otros síntomas alarmantes. A menos que el bloqueo se alivie en unas pocas horas, el músculo cardíaco isquémico muere. Es la muerte de una parte del músculo cardíaco lo que constituye un ataque cardíaco.

Los síntomas causados ​​por una arteria coronaria bloqueada suelen ser lo suficientemente graves como para que la mayoría de las personas que tienen este problema busquen ayuda médica rápidamente. Sin embargo, no es infrecuente que las personas sufran infartos de miocardio sin notar síntomas que las obliguen a acudir al médico.

Según un gran estudio, el 45% de los ataques cardíacos pueden ser silenciosos. El problema es que no se puede administrar una terapia aguda si alguien no se da cuenta de que está ocurriendo un ataque cardíaco. La terapia rápida es fundamental para minimizar la cantidad de daño al músculo cardíaco causado por un ataque cardíaco.

Diagnóstico

Debido a que un ataque cardíaco silencioso no produce síntomas que hagan que la persona busque ayuda médica, el diagnóstico solo se hace después del hecho, después de que el daño se ha hecho.

En algún momento en el futuro, un médico generalmente notará que se ha producido un daño cardíaco al examinar un electrocardiograma. El diagnóstico generalmente se puede confirmar mediante un ecocardiograma, en el que se puede visualizar una porción del músculo cardíaco debilitado.

Otras formas de diagnóstico por imágenes cardíacas, como una prueba de esfuerzo nuclear, una resonancia magnética cardíaca (IRM) o una tomografía computarizada cardíaca (TC), mostrarán que parte del músculo cardíaco no está recibiendo su flujo sanguíneo normal.

Tratamiento

Una vez que se determina que ha tenido un ataque cardíaco silencioso, ahora se conocen dos hechos importantes sobre usted. Primero, tiene una enfermedad de las arterias coronarias (CAD) significativa.

En segundo lugar, no se puede confiar en sus síntomas como una medida de cuán grave es su CAD o cuán adecuadamente se está tratando. Es decir, la ausencia de síntomas (como angina de pecho) no es un indicador confiable de que el tratamiento esté funcionando o de que su CAD sea estable.

Si ha tenido un ataque cardíaco silencioso, debe recibir los mismos tratamientos que para cualquier otra persona que haya sobrevivido a un ataque cardíaco. El tratamiento debe estar dirigido a:

• Prevención de una mayor isquemia con medicamentos y posiblemente revascularización (con stents o cirugía de bypass)
• Prevenir la aparición de insuficiencia cardíaca.
• Prevención de la muerte por arritmias cardíacas.

Además de esta terapia estándar posterior a un ataque cardíaco, las personas que han tenido ataques cardíacos silenciosos pueden necesitar un tratamiento adicional según los resultados de una prueba de esfuerzo.

Si bien la prueba de esfuerzo puede ser útil en casi cualquier persona que haya sufrido un ataque cardíaco, es particularmente importante para evaluar a las personas que han tenido un ataque cardíaco silencioso.

La prueba de esfuerzo puede servir para dos propósitos importantes en personas que han tenido ataques cardíacos silenciosos. Primero, puede permitirle a su médico medir el "umbral" de ejercicio que produce isquemia en su caso.

Es decir, es posible que su médico pueda darle instrucciones específicas sobre las actividades que puede realizar con seguridad. Dado que no puede utilizar la aparición de la angina como una advertencia de que está haciendo demasiado, este tipo de consejo puede ser muy importante.

Y en segundo lugar, cuando ocurre isquemia durante una prueba de esfuerzo, incluso las personas que han tenido ataques cardíacos silenciosos o isquemia silenciosa a menudo sentirán "algo", incluso si no es una angina típica. Por lo tanto, la prueba de esfuerzo puede brindar información importante a las personas con isquemia silenciosa; puede enseñarles que "así es como se siente la isquemia en su caso".

En el futuro, siempre que experimente "esta" sensación, ya sea una leve molestia en el hombro, dificultad para respirar, fatiga repentina o lo que sea, significa que probablemente esté teniendo un "equivalente de angina" y debe dejar de hacer lo que está haciendo de inmediato. y siga las instrucciones de su médico para tratar la angina de pecho (como tomar una tableta de nitroglicerina).

Pronóstico

Puede morir de cualquier ataque al corazón. Si bien se puede argumentar razonablemente que una vez que ocurre la muerte, el ataque cardíaco ya no puede considerarse "silencioso", en muchas personas con CAD el primer signo o síntoma que experimentan a partir de su afección es la muerte súbita.

Muchas personas que mueren repentinamente, sin antecedentes de problemas cardíacos, de hecho, tienen una EAC significativa, y es muy probable que hayan experimentado muchos episodios de isquemia "silenciosa" y posiblemente incluso ataques cardíacos silenciosos, antes de su paro cardíaco fatal.

Las personas que se ven bien pero que son diagnosticadas con ataques cardíacos silenciosos parecen tener un pronóstico a largo plazo algo peor que las personas cuyos ataques cardíacos fueron diagnosticados y tratados con prontitud.

El aumento del riesgo probablemente esté relacionado con la alta prevalencia de diabetes o enfermedad renal en estas personas, su edad comúnmente avanzada y el hecho de que es probable que los episodios posteriores de isquemia cardíaca también sean "silenciosos" y, por lo tanto, es poco probable que se traten de inmediato. .

Cualquiera que haya tenido un ataque cardíaco debe tomar todos los medicamentos recetados de manera religiosa, administrar agresivamente su estilo de vida para reducir el riesgo de ataques cardíacos futuros y prestar atención a cualquier síntoma inusual o inesperado. Estos pasos son especialmente importantes para cualquier persona que haya tenido un ataque cardíaco silencioso.

Una palabra de Verywell

CAD, incluso CAD muy importante, no siempre produce los síntomas típicos descritos en los libros de texto médicos. La isquemia cardíaca e incluso los ataques cardíacos son bastante comunes en personas que nunca han tenido síntomas que sugieran CAD. Las personas que han tenido ataques cardíacos silenciosos deben prestar especial atención a sus corazones para evitar daños mayores.

Si tiene varios factores de riesgo de EAC, como fumar, llevar una vida sedentaria, tener sobrepeso o tener colesterol alto o hipertensión, la ausencia de síntomas no debe tomarse como prueba de que todo está bien con sus arterias coronarias.

Debe hablar con su médico sobre lo que puede hacer para reducir su alto riesgo, antes de sufrir más daños en su corazón, posiblemente irreversibles, o algo peor.