Bradicardia es el término médico para una frecuencia cardíaca más lenta de lo que se considera normal. En los libros de texto de medicina, la bradicardia se define generalmente como una frecuencia cardíaca en reposo inferior a 60 latidos por minuto.
Sin embargo, muchas personas sanas tienen una frecuencia cardíaca en reposo de entre 50 y 60 latidos por minuto, especialmente los atletas o las personas que duermen. Por lo tanto, tener una frecuencia cardíaca baja no es necesariamente algo malo, ni siquiera algo anormal.
Por otro lado, la bradicardia puede ser un problema importante si la frecuencia cardíaca se vuelve "demasiado lenta", es decir, si es tan lenta que el corazón no puede bombear suficiente sangre para suplir las necesidades del cuerpo. Este tipo de bradicardia anormal es preocupante desde el punto de vista médico y requiere una evaluación y un tratamiento cuidadosos.
La bradicardia lo suficientemente lenta como para causar problemas clínicos a menudo es causada por una disfunción del nódulo sinusal o un bloqueo cardíaco.
Valores normales frente a valores anormales
En reposo, el nódulo sinusal generalmente genera impulsos eléctricos a una frecuencia de entre 60 y 100 veces por minuto. Por lo tanto, una frecuencia cardíaca en reposo dentro de este rango se denomina "ritmo sinusal normal".
La bradicardia sinusal suele ser completamente normal. El cuerpo sano es muy bueno para regular la frecuencia cardíaca para que sea lo que sea necesario para apoyar las funciones del cuerpo. Y, a menudo, esta frecuencia cardíaca normal está dentro del rango de lo que los médicos clasifican "oficialmente" como bradicardia sinusal (es decir, entre 50 y 60 latidos por minuto).
Por lo tanto, los jóvenes sanos e incluso las personas mayores en buenas condiciones físicas suelen tener frecuencias cardíacas en reposo de entre 40 y 50 años. También es común (y normal) que muchas personas tengan frecuencias cardíacas en este rango mientras duermen.
Si bien esto constituye bradicardia sinusal, es una forma "fisiológica" de bradicardia sinusal, lo que significa que la frecuencia cardíaca es apropiada para las necesidades del cuerpo y, por lo tanto, la bradicardia sinusal es normal.
La bradicardia sinusal se considera un problema si la frecuencia cardíaca es demasiado lenta para satisfacer las necesidades del cuerpo. Si la frecuencia cardíaca se vuelve tan lenta que el corazón no bombea suficiente sangre, pueden aparecer síntomas. Si la bradicardia sinusal produce síntomas, es anormal y debe tratarse.
Verywell / JR BeeSíntomas
Si la frecuencia cardíaca es anormalmente lenta, es posible que varios de los órganos del cuerpo no funcionen con normalidad y que se produzcan varios síntomas. Los síntomas de la bradicardia anormal tienden a empeorar con el esfuerzo (porque las necesidades del cuerpo aumentan cuando se esfuerza), pero los síntomas también pueden estar presentes durante el reposo si la bradicardia es grave.
Los síntomas que pueden resultar de la bradicardia incluyen:
- Aturdimiento o mareos (especialmente con el esfuerzo)
- Fácil fatigabilidad
- Síncope (desmayo) o casi síncope
- Disnea (dificultad para respirar)
- Dolor o malestar en el pecho
- Confusión
Si la bradicardia está asociada con alguno de estos síntomas, se debe determinar la causa de la bradicardia y se debe administrar tratamiento para que la frecuencia cardíaca vuelva a la normalidad.
Si bien la bradicardia sinusal puede producir síntomas importantes, el riesgo de morir a causa de ella es relativamente bajo cuando es asintomático.
Causas
De las dos causas generales de bradicardia (mediada por el nódulo sinusal o bloqueo cardíaco), la bradicardia del nódulo sinusal es, con mucho, la más común.
Nódulo sinusal
El latido del corazón normalmente es generado y coordinado por el impulso eléctrico del corazón, y el impulso eléctrico se genera en el nódulo sinusal, un pequeño nido de células ubicado en la parte superior de la aurícula derecha. Cuando el nódulo sinusal produce estos impulsos eléctricos a una frecuencia relativamente reducida, la frecuencia cardíaca se vuelve lenta y se dice que hay bradicardia sinusal.
Las causas de la bradicardia sinusal pueden ser transitorias o persistentes. Es más probable que las causas persistentes requieran tratamiento.
Bradicardia sinusal transitoria
La bradicardia sinusal transitoria es causada con mayor frecuencia por el aumento del tono en el nervio vago, como durante el sueño. El nervio vago ayuda a regular el control del corazón, los pulmones y el tracto digestivo. Una vez que el tono vagal se restablece a la normalidad, la frecuencia cardíaca también vuelve a la normalidad, por lo que es posible que no se requiera un tratamiento permanente de la bradicardia.
La bradicardia sinusal causada por la estimulación del nervio vago se considera "fisiológica" (en oposición a patológica), porque es una respuesta normal y desaparece tan pronto como cede el tono vagal elevado.
Bradicardia sinusal persistente
Una bradicardia sinusal anormal que es persistente suele ser causada por una enfermedad intrínseca del nódulo sinusal, una enfermedad dentro del propio nódulo sinusal. Por lo general, la enfermedad intrínseca del nódulo sinusal se debe a un tipo de fibrosis (cicatrización) dentro del nódulo sinusal, que es una manifestación común del envejecimiento. Por lo tanto, la enfermedad intrínseca del nódulo sinusal generalmente se observa en personas de 70 años o más.
En personas con enfermedad intrínseca del nódulo sinusal, la frecuencia cardíaca puede ser inapropiadamente baja tanto en reposo como durante el esfuerzo. A menudo se dice que las personas con enfermedad sintomática tienen síndrome del nódulo sinusal enfermo o disfunción del nódulo sinusal, durante los cuales la frecuencia cardíaca puede fluctuar entre bradicardia y taquicardia (frecuencia cardíaca rápida).
Además de la enfermedad intrínseca del nódulo sinusal, varias otras afecciones médicas pueden causar bradicardia sinusal, que incluyen
- Arteriopatía coronaria
- Pericarditis
- Miocarditis
- Traumatismo cardíaco debido a una lesión o una cirugía cardíaca
- Amilosis
- Hipotiroidismo
- Disautonomía
- Varios tipos de infecciones, incluida la enfermedad de Lyme, la enfermedad de Chagas y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
- Trastornos cerebrales, especialmente aquellos asociados con aumento de la presión intracraneal o accidente cerebrovascular.
- Hipoxia (niveles bajos de oxígeno en sangre), como ocurre a menudo con la apnea obstructiva del sueño
- Varios fármacos, incluidos betabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio, fármacos antiarrítmicos, opioides, litio y diversos fármacos de quimioterapia
Bloqueo cardíaco
El segundo tipo general de bradicardia es el bloqueo cardíaco. A diferencia de la bradicardia sinusal, el bloqueo cardíaco es siempre una condición anormal.
El bloqueo cardíaco ocurre cuando los impulsos eléctricos del corazón se bloquean parcial o completamente a medida que viajan desde las aurículas del corazón a los ventrículos. Debido a que el nódulo sinusal que normalmente determina la frecuencia cardíaca se encuentra en la aurícula, un bloqueo entre las aurículas y los ventrículos provoca un cambio en la rapidez con la que late el corazón.
Cuando los ventrículos del corazón no pueden obtener información del nódulo sinusal sobre qué tan rápido latir, utilizan información de otra parte especial del corazón entre las aurículas y los ventrículos llamada nódulo AV, lo que da como resultado una bradicardia potencialmente peligrosa.
Al igual que con las bradicardias sinusales anormales, un bloqueo cardíaco puede ser transitorio o persistente.
Bloqueo cardíaco transitorio
El bloqueo cardíaco transitorio puede ocurrir con ciertas afecciones, como la enfermedad de Lyme, disfunción tiroidea o toxicidad por fármacos (particularmente digital). En estos casos, un marcapasos temporal puede ser útil, así como el tratamiento de la afección subyacente.
Bloqueo cardíaco persistente
El bloqueo cardíaco persistente puede ser el resultado de muchas afecciones, incluidas la genética, los trastornos congénitos, la sarcoidosis y la amiloidosis.
Si existe la sospecha de un trastorno estructural como una miocardiopatía, se pueden recomendar imágenes con un ecocardiograma transtorácico.
Es más probable que el bloqueo cardíaco persistente, especialmente si es sintomático o completo, requiera tratamiento permanente.
Es posible que se necesite una prueba de esfuerzo para aquellos que solo tienen síntomas durante el esfuerzo para saber si un marcapasos sería útil.
Un bloqueo parcial ocurre cuando las señales eléctricas al corazón se retrasan o se detienen de manera intermitente. Un bloqueo completo ocurre cuando las señales se detienen por completo y es más probable que requiera terapia con marcapasos.
Diagnóstico
La evaluación de la bradicardia suele ser bastante sencilla. Primero, el médico debe examinar un electrocardiograma (ECG) mientras la bradicardia está presente, para determinar si se debe a bradicardia sinusal o bloqueo cardíaco.
Luego, el médico debe determinar si es probable que la bradicardia sea persistente o, en cambio, si se trata de una causa transitoria, como una infección. Esto a menudo se puede lograr simplemente tomando un historial médico cuidadoso.
Una prueba de esfuerzo puede ser útil para detectar una enfermedad del nódulo sinusal o un bloqueo cardíaco que se manifiesta solo durante el esfuerzo. La monitorización prolongada del ECG ambulatorio también puede ser útil para diagnosticar bradicardias que ocurren solo de forma intermitente.
Un estudio de electrofisiología (un tipo especializado de cateterismo cardíaco) puede ser bastante definitivo para diagnosticar tanto la enfermedad del nódulo sinusal como el bloqueo cardíaco, pero comúnmente no es necesario realizar esta prueba invasiva para hacer el diagnóstico.
Tratamiento
El tratamiento de la bradicardia depende de si es bradicardia sinusal o bloqueo cardíaco, y si es reversible o no.
Las bradicardias reversibles pueden deberse a elevaciones transitorias del tono vagal, que ya hemos comentado. En tales casos, el tratamiento consiste en evitar los tipos de afecciones que hacen que el tono vagal se eleve.
La bradicardia persistente también puede ser reversible si es causada por terapia con medicamentos, una enfermedad infecciosa, pericarditis, miocarditis o hipotiroidismo. En estos casos, el tratamiento agresivo del problema subyacente a menudo se encarga de la lentitud del ritmo cardíaco.
Si la bradicardia sinusal es reversible o no produce síntomas, por lo general puede tratarse simplemente mediante evaluaciones periódicas de seguimiento.
Sin embargo, a veces en las personas mayores, la enfermedad del nódulo sinusal solo produce síntomas durante el esfuerzo, cuando la frecuencia cardíaca no aumenta como debería con el ejercicio. Por lo tanto, una prueba de esfuerzo puede ser útil para determinar si la enfermedad del nódulo sinusal realmente está produciendo síntomas o no.
La bradicardia sinusal causada por bloqueo cardíaco o disfunción del nódulo sinusal que no es reversible y produce síntomas puede tratarse con un marcapasos permanente.
En algunos casos, como el bloqueo AV parcial causado por un infarto de miocardio (ataque cardíaco), se puede probar un marcapasos temporal para determinar si el bloqueo AV es permanente o reversible.
Si no se tratan, algunas bradicardias rara vez pueden causar un paro cardíaco.
Una palabra de Verywell
La bradicardia es a menudo un fenómeno normal que no requiere una evaluación médica exhaustiva ni un tratamiento específico. Pero si tiene bradicardia sinusal que está produciendo síntomas o bloqueo cardíaco, ya sea que haya síntomas o no, deberá trabajar con su médico para determinar por qué la tiene y decidir si es posible que se requiera un marcapasos.
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