Tipos y apariencia del cáncer de piel

El cáncer de piel se define en términos generales como el crecimiento descontrolado de células anormales y mutadas, que puede conducir a la formación y crecimiento de tumores en la piel. También es la forma más común de cáncer en los EE. UU. En la actualidad, y afecta a uno de cada cinco estadounidenses.

Si bien alguna vez se consideró que el cáncer de piel era "menos grave" que otros tipos de cáncer, de hecho, puede ser mortal. Casi 9,500 personas son diagnosticadas con cáncer de piel en los Estados Unidos todos los días. De la forma más mortal (melanoma), un promedio de 9.000 personas morirán cada año como resultado de la enfermedad.

Tipos de cáncer de piel

Hay varios tipos diferentes de cáncer de piel, cada uno con diferentes signos reveladores:

• La queratosis actínica es una de las formas más comunes de precáncer que comienza como una mancha roja o rosada en áreas de la piel que han estado expuestas con frecuencia al sol. Los parches parecen secos y descamados y pueden causar picazón.
• El carcinoma de células basales es la forma más común de cáncer de piel y representa más del 80% de todos los casos. Es un cáncer de movimiento lento que a menudo se encuentra en la cabeza y el cuello. Por lo general, aparece como una protuberancia cerosa roja o rosada y puede tener una úlcera central (o un área erosionada conocida como "úlcera de roedor" porque parece como si un ratón la hubiera roído). Estas áreas pueden sangrar, pero este tipo de cáncer rara vez se disemina (hace metástasis) más allá de la piel.
• El carcinoma de células escamosas es una de las formas más agresivas de cáncer de piel. La piel afectada generalmente aparecerá enrojecida, áspera y escamosa. Se encuentra con mayor frecuencia en las manos, los labios, las orejas y otras partes del cuerpo que no han sido protegidas adecuadamente con protector solar.
• El melanoma es la forma más peligrosa de cáncer de piel y causa el 75% de todas las muertes relacionadas con el cáncer de piel. El melanoma suele aparecer como un lunar o lesión con bordes irregulares, forma asimétrica y coloración negra o moteada. Si no hay pigmento, se denominan melanomas melanóticos.

Determinación del riesgo de cáncer de piel

Si bien existen varios tipos diferentes de cáncer de piel, comparten muchas de las mismas causas y factores de riesgo. Entre ellos:

• La piel clara o pálida puede poner en riesgo a una persona debido a la falta de melanina protectora (pigmento) en la piel de la persona. Si bien las personas con piel más oscura también pueden contraer cáncer, las personas con piel pálida tienden a contraerlo con más frecuencia. Esto es particularmente cierto para las pelirrojas de piel clara.
• La exposición al sol es el factor controlable que pone a una persona en mayor riesgo. La exposición excesiva a la radiación ultravioleta es la causa principal de muchos tipos de cánceres de piel, que generalmente están relacionados con la falta de protección solar y el daño solar previo causado en la adolescencia y la edad adulta temprana.
• Los antecedentes familiares y la genética juegan un papel importante en la determinación de quién puede o puede tener cáncer de piel. Ambos son factores que no podemos controlar, pero que pueden hacernos más conscientes de las formas de reducir el riesgo personal.

Prevención del cáncer de piel

Para evitar contraer cáncer de piel, haga siempre lo inteligente y limite su exposición al sol, especialmente cuando es más fuerte, generalmente entre las 10 a.m. y las 4 p.m. Además:

• Elija un protector solar con un valor de protección solar (SPF) de al menos 15. Los niños y las personas que ya han tenido un cáncer de piel deben usar protector solar con un SPF de 35 a 45; Los SPF más altos ofrecen muy poca protección adicional.
• Use protector solar a diario sin importar el clima. Vuelva a aplicar cada dos horas si está al aire libre o cada vez que se moje o sude. Mire la fecha de vencimiento.
• Cúbrase los brazos y las piernas siempre que sea posible, idealmente con pantalones y mangas largas. Use un sombrero y gafas de sol (idealmente con protección UV) para proteger mejor su cabeza, cuello y ojos.
• Si tiene que salir al sol del mediodía, permanezca a la sombra o bajo una sombrilla tanto como pueda.

Cuando esté en casa, también debe examinarse usted mismo de forma rutinaria para comprobar si hay marcas o imperfecciones inusuales que puedan haberse desarrollado en su piel.

Si bien el cáncer de piel es altamente tratable, especialmente si se detecta en las primeras etapas, la detección sigue siendo clave. Al detectar temprano los signos del cáncer, tiene muchas más posibilidades de recibir un tratamiento exitoso.