El cáncer de piel es el crecimiento atípico de las células de la piel. La causa más común es la exposición prolongada al sol, pero también puede desarrollarse en áreas donde no se ha producido exposición solar. Hay cuatro tipos de cáncer de piel: carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas, melanoma y carcinoma de células de Merkel.
Tipos de cáncer de pielEn los Estados Unidos, el cáncer de piel es la forma más común de cáncer. El cáncer de piel afecta a más de 300 millones de estadounidenses cada año, lo que equivale a un costo de tratamiento combinado de poco más de $ 8 mil millones por año. El cáncer de piel, y específicamente el melanoma, afecta a todos los tipos de piel por igual, aunque las personas con tonos de piel más oscuros tienen un mayor riesgo de perder la detección temprana y, por lo tanto, experimentan una menor tasa de supervivencia.
Las tasas de supervivencia del cáncer de piel varían según el tipo. Con el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas, la tasa de supervivencia es del 92% si se detecta a tiempo.La prevención y el diagnóstico precoz son de suma importancia. Conocer los signos y síntomas del cáncer de piel puede ayudarlo a determinar si necesita que le revisen los lunares o las manchas de la piel de aspecto sospechoso.
¿Cuándo es un problema un topo?
Si un lunar nuevo o existente comienza a cambiar de forma, color, tamaño o se vuelve escamoso, crujiente o comienza a sangrar, es hora de hacer una cita con su dermatólogo para que lo revise. Un lunar puede convertirse en melanoma en raras ocasiones. En el melanoma temprano, la forma de un lunar se vuelve asimétrica y desigual.
¿Cómo saber si es un cáncer de piel o un lunar?
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Carcinoma nodular de células basales
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El carcinoma nodular de células basales es un tipo de cáncer de piel que se encuentra con mayor frecuencia en la cabeza. Este tipo de cáncer comienza en las células basales, que tienen la tarea de producir nuevas células de la piel para empujar las viejas hacia la superficie de la piel. El carcinoma de células basales nodular es responsable del 60% -80% de todos los carcinomas de células basales. En los Estados Unidos, se estima que cada año se diagnostican 4,3 millones de casos de carcinoma de células basales, de los cuales entre 2,5 y 3,4 millones son carcinoma nodular de células basales.
Este tipo de cáncer aparece como una pápula con forma de perla que es redonda y está rodeada de líneas rojas filiformes en la piel formadas por pequeños vasos sanguíneos. El riesgo de desarrollar carcinoma nodular de células basales puede aumentar si se pasa mucho tiempo al sol, se vive en lugares soleados y de gran altitud y se realiza radioterapia.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Tener piel clara
- Volverse viejo
- Antecedentes familiares o personales de cáncer de piel.
- Tomando medicamentos inmunosupresores
- Exposición prolongada al arsénico
- Ciertos trastornos genéticos raros como el síndrome del nevo de células basales
Aunque este tipo de cáncer es común, es altamente tratable y la tasa de supervivencia relativa a cinco años es del 100%.
Carcinoma infiltrativo de células basales
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El carcinoma infiltrativo de células basales ocurre cuando un tumor se abre paso hacia la dermis (la capa interna de las dos capas principales de piel) a través de hebras delgadas entre las fibras de colágeno. Este tipo agresivo de cáncer de piel es más difícil de diagnosticar y tratar debido a su ubicación. Por lo general, el carcinoma infiltrativo de células basales aparece como tejido cicatricial o engrosamiento de la piel y requiere una biopsia para realizar un diagnóstico adecuado.
Para extirpar este tipo de carcinoma de células basales, se usa una forma específica de cirugía, llamada Mohs. Durante una cirugía de Mohs, también llamada cirugía micrográfica de Mohs, se eliminan capas delgadas de piel hasta que no queda tejido canceroso.
Electrodesecación y curetaje para el cáncer de piel
Carcinoma superficial de células basales
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El carcinoma de células basales superficial, también conocido como carcinoma de células basales in situ, tiende a aparecer en los hombros o en la parte superior del torso, pero también se puede encontrar en las piernas y los brazos. Este tipo de cáncer generalmente no es invasivo porque tiene una tasa de crecimiento lenta y es bastante fácil de detectar y diagnosticar. Aparece de color rojizo o rosado y puede formar costras o supurar. El carcinoma de células basales superficial representa aproximadamente entre el 15% y el 26% de todos los casos de carcinoma de células basales.
Carcinoma de células escamosas (etapa inicial)
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Cuando las células escamosas que forman las capas media y externa de la piel se vuelven cancerosas, se denomina carcinoma de células escamosas. Este tipo de cáncer tiene una tasa de supervivencia extremadamente alta, aunque puede ser de naturaleza agresiva. Si no se trata, puede extenderse a otras áreas del cuerpo y causar complicaciones graves.
El carcinoma de células escamosas se encuentra principalmente en las áreas del cuerpo que experimentan la mayor exposición al sol, como la cara, los labios, las orejas, el cuero cabelludo, los hombros, el cuello, el dorso de las manos y los antebrazos. También pueden desarrollarse en la piel que ha sido dañada de alguna manera, generalmente dentro de cicatrices o llagas en la piel. En las primeras etapas del carcinoma de células escamosas, se formará un nódulo, que se asemeja a una verruga opalescente. El nódulo con forma de verruga también puede tener una depresión en el medio que parece un cráter.
Carcinoma de células escamosas (hiperqueratosis central)
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El carcinoma de células escamosas en estadio avanzado se distingue más del carcinoma de células basales debido a su apariencia distintiva. El nódulo con forma de verruga se convierte en parches que pueden ser escamosos y rojos (llamados hiperqueratosis). También puede presentarse como una llaga abierta. Cuando esto sucede, la piel con costras puede sangrar de forma intermitente y causar picazón. En esta etapa o antes, es importante buscar tratamiento, porque el carcinoma de células escamosas puede infiltrarse en el cuerpo y provocar problemas de salud más graves.
Los cánceres de células escamosas pueden afectar aproximadamente a 1 millón de estadounidenses cada año. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer, al igual que las personas mayores de 50 años. Las personas con piel, cabello y ojos claros tienen un mayor riesgo de padecer este tipo de cáncer de piel. Tener un sistema inmunológico debilitado, una infección crónica, cáncer de sangre o de médula ósea, un trasplante de órgano o una lesión o daño en la piel también puede aumentar el riesgo de esta enfermedad. Las personas con xeroderma pigmentoso, una enfermedad genética poco común que reduce la capacidad del cuerpo para reparar el ADN de la piel después del daño causado por el sol, también corren un mayor riesgo.
Carcinoma de células escamosas (ulceración)
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Cuando el carcinoma de células escamosas se convierte en una úlcera o se ve afectado por una, esto se conoce como úlcera de Marjolin. Aunque las úlceras de Marjolin se pueden considerar un tipo infiltrativo de carcinoma de células basales, por lo general son carcinomas de células escamosas. Las úlceras de marjolín se forman en la piel que se ha dañado de alguna manera, pero sobre todo en la piel que se ha quemado gravemente. También pueden ocurrir debido a infecciones óseas, úlceras por presión, congelación, injertos de piel y radiación.
Las úlceras de Marjolin pueden tardar entre 11 y 75 años en convertirse en cáncer, aunque la duración promedio es de 30 a 35 años. Este tipo de cáncer es bastante agresivo, incluso si crece lentamente, y tiene la capacidad de infiltrarse en otras áreas del cuerpo. En las primeras etapas de esta enfermedad, la piel dañada donde se formó la úlcera comenzará a picar y arder, y poco después aparecerá una nueva llaga. Esta llaga es generalmente plana con bordes duros y elevados, y puede presentarse con otros síntomas, como dolor intenso, sangrado, formación de costras o pus maloliente.
Carcinoma de células escamosas in situ
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El carcinoma de células escamosas in situ, también conocido como enfermedad de Bowen, es una afección precancerosa que aparece como un parche o placa de color rojo o marrón en la piel que crece lentamente con el tiempo. Los parches se encuentran a menudo en las piernas y la parte inferior del cuerpo, así como en la cabeza y el cuello. En casos raros, se ha encontrado en las manos y los pies, en el área genital y en el área alrededor del ano.
La enfermedad de Bowen es poco común: solo 15 de cada 100,000 personas desarrollarán esta afección cada año. La afección generalmente afecta a la población caucásica, pero las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Bowen que los hombres. La mayoría de los casos se dan en adultos mayores de 60 años. Como ocurre con otros cánceres de piel, la enfermedad de Bowen puede desarrollarse después de una exposición prolongada al sol. También puede desarrollarse después de un tratamiento de radioterapia. Otras causas incluyen inmunosupresión, lesiones cutáneas, afecciones cutáneas inflamatorias y una infección por el virus del papiloma humano.
La enfermedad de Bowen generalmente se puede tratar y no se convierte en carcinoma de células escamosas. Hasta el 16% de los casos se convierte en cáncer.
¿Cuál es la diferencia entre el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas?
Tanto el carcinoma de células basales como el de células escamosas no suelen poner en peligro la vida, pero es más probable que el carcinoma de células escamosas se infiltre en las capas más profundas de la piel.
Melanoma (signos tempranos)
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El melanoma es la forma más grave de cáncer de piel. Los factores de riesgo incluyen exposición al sol, piel clara y antecedentes familiares de melanoma. Algunas investigaciones sugieren que los factores genéticos juegan un papel en el 72% de los casos. Utilice el método ABCDE para detectar esta forma de cáncer:
- Asimetría: los lunares benignos tienden a tener una forma simétrica. Si un lunar es asimétrico, podría ser un signo de melanoma.
- Borde: los lunares inofensivos tendrán bordes regulares, mientras que los que podrían ser melanoma suelen tener un borde de forma irregular.
- Color: el color de un lunar puede ser un buen indicador de si requiere una inspección adicional. Los lunares de melanoma tendrán una coloración más pronunciada que variará. Pueden ser de color rojo, negro, marrón oscuro o color carne.
- Diámetro: el tamaño del lunar es importante. Si un lunar es más grande que el borrador de un lápiz, debe inspeccionarse más a fondo.
- Evolución: los lunares que cambian con el tiempo pueden requerir una evaluación. Su médico siempre debe examinar los cambios de color, tamaño, forma o elevación.
El método ABCDE le ayudará a realizar un seguimiento de sus lunares y cualquier cambio que requiera una visita al dermatólogo.
Melanoma (signo del patito feo)
El signo del patito feo del melanoma es un método de observación para ayudar a las personas a identificar un lunar que podría ser un signo de melanoma.
Melanoma (nodular)
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El melanoma nodular se presenta con mayor frecuencia en las piernas, el torso, los brazos y la cabeza, pero puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo. Parece un lunar, una picadura de insecto o un grano. Por lo general, es de color sólido, sobre todo negro, pero también puede ser rosa, tostado, azul, gris, rojo o blanco. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar melanoma nodular que las mujeres, y la afección a menudo se encuentra en adultos mayores de 50 años.
El método EFG se puede utilizar para detectar este tipo de melanoma:
- Elevación: si el lunar en cuestión se eleva de la piel, podría ser motivo de preocupación. La elevación puede ser uniforme o desigual.
- Firme: los melanomas nodulares suelen ser muy firmes al tacto.
- Crecimiento: el crecimiento de los moles es un motivo importante de preocupación y requiere una inspección más detallada.
Los melanomas nodulares crecen rápidamente. Una forma de diferenciar entre un lunar nuevo que crece normalmente y un melanoma nodular es que el melanoma seguirá creciendo más allá del crecimiento típico de dos a tres semanas de un lunar normal.
Melanoma (amelanótico)
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El melanoma amelanótico a menudo tiene poca o ninguna pigmentación, lo que le da un aspecto rosado o blanquecino. Representa la mayoría de los casos de melanoma que ocurren en niños. Puede ser difícil de examinar con el método ABDCE, ya que este tipo de melanoma no muestra las características típicas de otros tipos de melanoma.
Melanoma (acral lentiginoso)
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El melanoma lentiginoso acral se presenta en las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas. Puede desarrollarse por sí solo o dentro de un lunar existente. Primero aparece como un parche plano que se decolora, pero que puede infiltrar la piel cuando pasa a través de la membrana basal, la parte de la piel que se encuentra entre la capa más externa (epidermis) de la piel y la dermis. Este tipo de melanoma generalmente se ve como un lunar grande con una superficie lisa y se espesa con el tiempo. Su color varía desde una mezcla de marrón, azul y gris hasta negro y rojo.
Ocurre en todos los tipos y colores de piel, pero es la forma más común de cáncer de piel que se encuentra en personas con tonos de piel más oscuros, y representa del 29% al 72% de todos los casos de melanoma en personas de piel oscura. Tanto hombres como mujeres se ven afectados por igual por el melanoma lentiginoso acral, y la mayoría de los casos ocurren en adultos mayores de 40 años.
Carcinoma de células de Merkel
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Este tipo de cáncer de piel poco común crece rápidamente y se presenta como un nódulo de color carne o rojo azulado. Se puede encontrar con mayor frecuencia en la cara, la cabeza o el cuello. Los adultos mayores tienen más probabilidades de desarrollar carcinoma de células de Merkel y los factores de riesgo incluyen exposición al sol, inmunosupresión, piel clara y antecedentes de otros cánceres de piel. Es muy agresivo y puede extenderse fácilmente por todo el cuerpo. Su riesgo de regresar también es alto. Se estima que una de cada 130.000 personas en los Estados Unidos desarrollará carcinoma de células de Merkel en algún momento de sus vidas.
Carcinoma de células de Merkel
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Las características clínicas del carcinoma de células de Merkel llevaron al desarrollo del método AEIOU para ayudar a las personas con la detección temprana:
- Asintomático: si hay falta de sensibilidad en el nódulo, se puede sospechar un carcinoma de células de Merkel.
- Expansión rápida: si el nódulo crece rápidamente en menos de tres meses, podría significar que se trata de un caso de carcinoma de células de Merkel.
- Inmunosupresión: un sistema inmunológico debilitado puede significar que una persona tiene más riesgo de desarrollar carcinoma de células de Merkel.
- Edad avanzada: los adultos mayores de 50 años son más susceptibles a este tipo de cáncer.
- Exposición a los rayos UV: debido a que la exposición al sol puede aumentar el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer de piel, monitorear la cantidad de sol que recibe una persona es una buena manera de determinar su nivel de riesgo cuando aparece el crecimiento.
Carcinoma de células de Merkel (tumor de colisión)
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Un tumor de colisión ocurre cuando hay más de un tipo de cáncer de piel presente directamente adyacente entre sí. Este suele ser el caso cuando alguien tiene cánceres de células de Merkel y de células escamosas, pero también puede ocurrir con células de Merkel y enfermedad de Bowen o carcinoma de células basales. Es más probable que los tumores de colisión se presenten en adultos mayores de 60 años después de una vida útil de la exposición al sol.
Una palabra de Verywell
La mayoría de los cánceres de piel se pueden tratar fácilmente si se detectan a tiempo. Es importante conocer los signos y cómo autoexaminarse los lunares y nódulos en el cuerpo para determinar si un nuevo lunar u otros cambios en la piel son normales o cancerosos. Por lo general, es una buena práctica que un dermatólogo revise cualquier crecimiento nuevo, incluso si parece normal.
Tomar precauciones para prevenir el cáncer de piel, como evitar la exposición excesiva al sol, quemarse con el sol y broncearse, puede disminuir significativamente el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Siempre use protector solar con un FPS de amplio espectro de al menos 15 y cubra su cuerpo tanto como sea posible cuando esté al aire libre.
Prevención del cáncer de piel y detección temprana
