La ecografía es un examen médico de diagnóstico que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia, también llamadas ondas de ultrasonido, para rebotar en las estructuras del cuerpo y crear una imagen. La prueba a menudo se denomina simplemente ecografía o ecografía.
La ecografía usa un dispositivo llamado transductor para enviar ondas de ultrasonido y escuchar el eco. Una computadora traduce las ondas de ultrasonido en una imagen. Un técnico capacitado puede ver, medir e identificar estructuras en la imagen. Luego, un médico especialmente capacitado lee las imágenes para ayudar a diagnosticar las afecciones médicas.
Ilustración de Emily Roberts, VerywellPropósito de la prueba
Una imagen de ecografía puede mostrar los tamaños y formas de las estructuras, buenas y malas, dentro del cuerpo. Cuanto más duro y denso es el tejido (el hueso sería el más duro y denso), más rebota las ondas sonoras hacia el transductor y más brillante se vuelve la imagen resultante.
La ecografía es útil para evaluar el tamaño, la forma y la densidad de los tejidos para ayudar a diagnosticar ciertas afecciones médicas. Tradicionalmente, las imágenes por ultrasonido son excelentes para observar el abdomen sin tener que cortarlo. La ecografía abdominal, en particular, se usa a menudo para diagnosticar enfermedades de la vesícula biliar o cálculos biliares, cálculos renales o enfermedad renal, enfermedad hepática, apendicitis, quistes ováricos, embarazos ectópicos, crecimientos uterinos o fibromas y otras afecciones.
Una ecografía que se usa con más frecuencia es para monitorear el desarrollo del útero y el feto durante el embarazo. También se puede utilizar para evaluar glándulas, bultos en los senos, afecciones de las articulaciones, enfermedades de los huesos, bultos testiculares o para guiar agujas durante las biopsias.
La ecografía también puede reconocer el flujo sanguíneo o de líquidos. La computadora puede reconocer especialmente el fluido que fluye hacia o desde el transductor y usa superposiciones de color en la imagen para mostrar la dirección del flujo. Los tejidos muy duros y densos o los espacios vacíos, como los órganos llenos de gas, no conducen ondas de ultrasonido y, por lo tanto, no se pueden ver en una ecografía.
La ecografía se usa a menudo antes de pasar a tecnologías de imágenes que tienen más posibilidades de complicaciones. La tomografía computarizada (TC) lo expone a niveles significativos de radiación. La resonancia magnética (MRI) utiliza un imán extremadamente fuerte para capturar la imagen. La fuerza de un imán de resonancia magnética puede limitar su uso en pacientes con metal en el cuerpo (aparatos ortopédicos, por ejemplo).
Riesgos y contraindicaciones
Una ecografía es una prueba de imagen no invasiva y no tiene complicaciones conocidas. Se cree que las ondas de ultrasonido son inofensivas y la prueba generalmente se realiza externamente en la superficie de la piel. La ecografía no tiene riesgos o complicaciones conocidos cuando se usa externamente en la superficie de la piel.
Si bien la energía de las ondas de ultrasonido podría irritar o alterar los tejidos con una exposición prolongada, la computadora modula la potencia del sonido y un técnico capacitado utiliza técnicas para minimizar los tiempos y ángulos de exposición. Entonces, la ecografía es la más segura de las pruebas de diagnóstico por imágenes.
Antes de la prueba
Los médicos solicitan la ecografía a menudo como prueba de primera línea, generalmente junto con análisis de sangre. Asegúrese de preguntarle al médico si hay instrucciones especiales antes de la ecografía.
En un entorno de emergencia, la ecografía generalmente se realizará de inmediato. Para una prueba en una fecha futura, averigüe si debe o no debe comer o beber algo antes de la prueba. Por ejemplo, los médicos a menudo le pedirán que ayune (no coma ni beba) durante seis horas antes de una ecografía abdominal para observar la vesícula biliar, pero le pedirán que beba varios vasos de agua y no orine antes de una ecografía de la vejiga.
Sincronización
Una ecografía no suele tardar más de 30 minutos. En la mayoría de los casos, es importante llegar unos 15 minutos antes de la prueba para el proceso de admisión.
Si la prueba requiere que beba líquidos para tener la vejiga llena, es posible que deba beber agua antes de la prueba si la vejiga no está lo suficientemente llena. Esto puede suceder después de que el técnico intente la prueba primero.
Una vez que el técnico adquiera todas las imágenes, consultará con el radiólogo (médico capacitado para leer imágenes) para asegurarse de que no se requieran otras vistas.
La mayoría de las veces, el técnico no puede darle ningún resultado. Una vez que el radiólogo interprete las imágenes de la ecografía, el informe estará disponible para su médico.
Localización
La ecografía se realiza en la mayoría de los centros de diagnóstico por imágenes, hospitales y algunas oficinas de obstetricia. La máquina de ecografía se parece un poco a una computadora con un micrófono adjunto, casi como una máquina de karaoke.
Por lo general, la máquina de ecografía se coloca junto a la cama.
Qué ponerse
Debería usar algo fácil de quitar. En la mayoría de los casos, solo tendrá que exponer la piel a la que el técnico necesitará acceder. Una ecografía abdominal, por ejemplo, se puede realizar con pantalón y camiseta. Solo tendrás que tirar de la camiseta hacia arriba para dejar al descubierto el abdomen.
En el caso de una ecografía transvaginal, deberá desvestirse debajo de los desechos, incluso quitarse la ropa interior.
Comida y bebida
Como se señaló anteriormente, el motivo de la ecografía determinará si necesita ayunar, beber líquidos o ninguna de las dos cosas.
Costo y seguro médico
La ecografía es una prueba de imagen relativamente económica. Está cubierto por la mayoría de los seguros y puede requerir una autorización previa según el motivo por el que el médico ordenó la ecografía.
Una ecografía 3D o 4D es una prueba electiva que algunos padres se harán durante el embarazo. La imagen 3D muestra una representación tridimensional del bebé, mientras que 4D se refiere a una representación de video animado del bebé en el útero capturado a lo largo del tiempo. Estos se conocen como pruebas de entretenimiento y no están cubiertos por la mayoría de los seguros médicos.
Durante el examen
Esto es lo que puede esperar antes, durante y después de una ecografía.
Prueba previa
Planee llegar un poco antes de su cita para que pueda registrarse y completar cualquier papeleo necesario. Si se le pidió que siguiera instrucciones específicas sobre alimentos y bebidas, se le pedirá que confirme que lo hizo.
A lo largo de la prueba
Un solo técnico realiza una ecografía junto a la cama. La ecografía completa probablemente tardará menos de 30 minutos.
El técnico le pedirá que se desviste lo suficiente para exponer el área donde se realizará la prueba y que se acueste en la cama.
El técnico cubrirá el transductor con gel conductor, que se siente como gelatina lubricante. Si es posible, dependiendo de las herramientas y suministros disponibles, el gel estará tibio. Luego, el técnico deslizará el transductor sobre la piel, a veces con una presión firme. Ocasionalmente, la presión puede causar una leve molestia.
Usando el transductor para señalar áreas de interés, el técnico usará la computadora para capturar imágenes y podría usar un mouse para arrastrar líneas a través de la pantalla. Las líneas ayudan a medir el tamaño, como una vara de medir virtual.
Post-prueba
Cuando finaliza la ecografía, el técnico generalmente le proporcionará una toalla para limpiar el gel conductor. Una vez que el técnico confirme que se han capturado todas las imágenes necesarias, podrá vestirse libremente. No hay instrucciones especiales ni efectos secundarios que manejar.
Interpretación de los resultados
El radiólogo solo tarda unos minutos en interpretar la mayoría de los resultados de la ecografía. Los resultados describirán lo que hay en las imágenes y lo que podrían sugerir esos hallazgos. Esto puede significar varias cosas dependiendo del área del cuerpo examinada.
Normalmente, los resultados se le devolverán al médico para que los comparta con usted. Si no recibe respuesta, asegúrese de hacer un seguimiento. Si es necesario, también puede solicitar una copia del informe del radiólogo e incluso un disco que contenga las imágenes originales.
Una palabra de Verywell
La ecografía es una de las pruebas médicas de diagnóstico más no invasivas disponibles. Es una opción segura para los pacientes que necesitan saber qué sucede dentro de sus cuerpos. Si se necesitan imágenes, pregúntele a su médico si la ecografía es una opción.
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