Los signos y síntomas del cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico, van desde sangre en las heces hasta dolor abdominal. A menudo, sin embargo, el cáncer de estómago no presenta síntomas, particularmente en las primeras etapas, o los síntomas pueden ser inespecíficos y confundirse fácilmente con otras afecciones.
Los síntomas por sí solos no pueden diagnosticar el cáncer de estómago. Solo una investigación realizada por un médico, que puede incluir estudios de imágenes y una biopsia, puede diagnosticar definitivamente la enfermedad.
Colección OMG / Photodisc / Getty ImagesLos síntomas del cáncer de estómago pueden variar según la etapa de la enfermedad y el tipo de cáncer que tenga, algunos de los cuales pueden ser más agresivos que otros.
Aunque los signos a menudo pueden ser vagos, hay siete síntomas que se experimentan comúnmente en personas con cáncer de estómago.
Sangre en las heces
La sangre en las heces puede ser un síntoma de cáncer de estómago, pero también puede ocurrir con otras afecciones no cancerosas. El color de la sangre en las heces a menudo proporciona pistas importantes sobre el origen del sangrado.
La sangre roja brillante en las heces, también conocida como hematoquecia, generalmente no es un signo de cáncer de estómago. Cuando la sangre es de color rojo brillante, indica que el sangrado está ocurriendo más cerca del recto en lugar de más arriba en el tracto gastrointestinal.
Esto puede significar que hay cáncer en el colon o en el recto (cáncer colorrectal) o que está involucrada una afección no cancerosa como hemorroides, fisuras anales o colitis ulcerosa.
Por el contrario, las heces negras y alquitranadas son signos de que se está produciendo sangrado en la parte superior del tracto gastrointestinal. Esto se debe a que la sangre se oscurecerá progresivamente a medida que llega al recto.
Las heces negras y alquitranadas, conocidas como melena, ocurren cuando la hemoglobina con la sangre reacciona a las enzimas digestivas y las bacterias intestinales. Las causas más comunes de melena son la úlcera péptica, la enfermedad hepática y el cáncer gástrico.
La sangre en las heces no siempre es visible a simple vista. Sus heces pueden contener trazas de sangre que solo una prueba, como la prueba de sangre oculta en heces (FOBT), puede revelar.
Dolor abdominal
El dolor abdominal es uno de los signos más comunes de cáncer de estómago y el síntoma que generalmente hace que las personas busquen atención médica. Los síntomas pueden variar desde un malestar leve persistente hasta un dolor intenso. El dolor y la incomodidad generalmente ocurren en el área del abdomen superior.
Dicho esto, debido a la forma en que las señales nerviosas se envían al cerebro, la ubicación del dolor no refleja necesariamente la fuente del dolor. El dolor de estómago a veces puede ocurrir debido a problemas con el hígado, el esófago, el páncreas y otros órganos regionales.
El dolor abdominal tiene muchas causas posibles que son mucho más comunes que el cáncer de estómago. Estos incluyen gripe estomacal, gastritis, pancreatitis y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), entre otros.
Otros tipos de cánceres que involucran dolor abdominal incluyen cáncer de páncreas, cáncer de hígado, cáncer de vías biliares y cáncer de vesícula biliar.
El dolor abdominal persistente, independientemente de dónde ocurra, debe ser evaluado por un médico. Los síntomas crónicos nunca deben ignorarse y pueden requerir un examen endoscópico para descubrir la causa.
Náuseas o vómitos persistentes
Las náuseas y los vómitos también son síntomas comunes del cáncer de estómago.Si bien hay una gran cantidad de otras afecciones que causan náuseas o vómitos, la persistencia de los síntomas generalmente es un signo de una afección médica más grave.
Si los síntomas persisten o si vomita sangre, aunque sea una pequeña cantidad, programe una cita para ver a su médico de inmediato. El vómito con sangre, también conocido como hematemesis, puede ser un signo de cáncer o una afección no cancerosa como una úlcera péptica, ERGE grave o várices esofágicas.
El sangrado del estómago también puede dar al vómito una apariencia similar a la de un café molido. Esto se ve más comúnmente cuando el cáncer de estómago está avanzado, pero también puede ser el resultado de afecciones que afectan el esófago u otras partes del tracto gastrointestinal superior.
Una hemorragia gástrica es una emergencia médica. Si vomita una gran cantidad de sangre, más de unas pocas cucharaditas, vaya a la sala de emergencias.
Cambios en los hábitos intestinales
Los cambios en los hábitos intestinales, incluida la diarrea y el estreñimiento, son sucesos comunes que todos experimentan en un momento u otro. Pero los cambios persistentes, incluidos los episodios intermitentes de estreñimiento y diarrea, pueden ser signos tempranos de cáncer de estómago.
El cáncer en sí puede alterar la digestión y provocar estos problemas. Al mismo tiempo, a medida que la malignidad se propaga, puede provocar el estrechamiento del conducto intestinal (estenosis) y la aparición de estreñimiento. La acumulación de líquido detrás de la estenosis puede eventualmente causar la liberación de diarrea acuosa, típicamente acompañada de dolor abdominal agudo.
Pérdida de apetito
No es raro perder el apetito durante uno o dos días, pero si descubre que no tiene ganas de comer durante más de unos pocos días, consulte a su médico. Aunque el cáncer de estómago es una de las muchas afecciones que pueden causar pérdida de apetito, la pérdida persistente de apetito debería generar preocupaciones independientemente de si el cáncer está involucrado.
Las personas con cáncer de estómago también pueden experimentar saciedad temprana, en la que se sienten llenos después de comer solo unos pocos bocados.
El cáncer puede cambiar el metabolismo del cuerpo y aumentar la producción de citocinas inflamatorias. Estos cambios pueden afectar a los mensajeros químicos, llamados neurotransmisores, que influyen en el apetito. Si el tumor crece, también puede reducir el tamaño funcional del estómago, promoviendo la saciedad temprana.
La persistencia de estos síntomas puede llevar a una pérdida de peso extrema, una condición conocida como caquexia. Esto es común en personas con cáncer avanzado.
Si ha perdido más del 5% de su peso corporal normal durante el transcurso de seis meses o menos, y no ha estado haciendo dieta o ejercicio, llame a su médico La pérdida de peso no intencional es un síntoma clave del cáncer avanzado.
Hinchazón y acidez estomacal
La hinchazón abdominal puede ser un síntoma de cáncer de estómago, especialmente cuando se presenta después de las comidas. Aun así, la hinchazón con frecuencia se pasa por alto en personas con cáncer de estómago y se atribuye a otras causas más comunes, como indigestión, estreñimiento o menstruación.
De manera similar, la acidez estomacal se relaciona con mayor frecuencia con afecciones como el reflujo ácido y la ERGE, pero también puede ser un signo de cáncer de estómago.H. pylorino solo está relacionado con la ERGE y las úlceras pépticas, sino que también aumenta significativamente el riesgo de cáncer de estómago.
Por otro lado, el reflujo ácido crónico puede provocar una afección llamada esofagitis de Barrett que, a su vez, aumenta el riesgo de cáncer de esófago.
Fatiga persistente
La fatiga que dura más de unos pocos días o semanas puede sugerir un problema médico. Con el cáncer de estómago, la fatiga a menudo se relaciona con la anemia debido a la pérdida de sangre en las heces.
Al mismo tiempo, estar bajo la carga de la inflamación crónica puede desencadenar fatiga, un fenómeno común en personas con cáncer, enfermedades autoinmunes y trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Huntington y Parkinson.
La fatiga relacionada con el cáncer es diferente a la fatiga asociada con el agotamiento, la depresión o una enfermedad aguda. Es el tipo de fatiga que no mejora con un buen descanso nocturno u otras intervenciones habituales.
La fatiga relacionada con el cáncer a menudo se desarrolla gradualmente, y puede ser útil pensar en seis a 12 meses para comparar sus niveles de energía. La fatiga persistente nunca debe considerarse "normal", incluso si el cáncer no es la causa.
Una palabra de Verywell
No es raro que las personas diagnosticadas con cáncer admitan que sabían que algo andaba mal. Es posible que simplemente no se haya sentido bien o tenga la intuición de que algo anda mal. Confia en tu intuicion.
Lo peor que puede suceder es que pierda el tiempo y el dinero de acudir al médico. No escuchar tu voz interior podría tener consecuencias mucho peores.
Si tiene algún síntoma de cáncer de estómago, consulte a su médico de inmediato. Un diagnóstico temprano conduce casi invariablemente a mejores resultados del tratamiento.
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