La gonorrea ("el aplauso") es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) común en los Estados Unidos, pero muchas personas que la padecen ni siquiera saben que la tienen porque a menudo no hay signos de infección, especialmente en las mujeres. Si aparecen síntomas, por lo general incluyen secreción del pene o la vagina y dolor al orinar o tener relaciones sexuales. Si bien la infección rara vez causa la muerte, puede provocar enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) en las mujeres e inflamación del epidídimo en los hombres, los cuales pueden resultar en infertilidad.
En casos raros, la gonorrea puede causar inflamación del corazón, las articulaciones y la médula espinal, así como complicaciones graves en los bebés infectados durante el embarazo.
© Verywell, 2018Síntomas iniciales
La gonorrea se transmite durante el sexo oral, vaginal o anal, y los síntomas iniciales que se experimentan, si los hay, generalmente afectarán el área afectada (los genitales, el recto o la garganta).
Cuando está presente en los genitales de las mujeres, los síntomas pueden incluir:
- Secreción vaginal
- Ardor o dolor al orinar (disuria)
- Picazón vaginal
- Sangrado entre períodos
- Dolor o malestar en la parte inferior del abdomen
- Dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia)
Sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de las mujeres con este tipo de infección no presentarán síntomas o, si los tienen, los confundirán con una infección vaginal o de la vejiga.
Cuando está presente en los genitales de los hombres, los síntomas pueden incluir:
- Una secreción de color amarillo verdoso del pene.
- Disuria
- Dolor e hinchazón en los testículos o el escroto.
La gonorrea rectal puede causar picazón leve, malestar, sangrado o dolor durante la defecación, síntomas que con frecuencia se confunden con hemorroides.
En todos los tipos, si se desarrollan signos y síntomas, suelen aparecer de 10 a 14 días después de la exposición alNeisseria gonorrhoeaebacteria.
Síntomas en bebés
Además de la transmisión sexual, la gonorrea puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo. Por lo general, esto no sucede mientras el bebé está en el útero (ya que los tejidos fetales brindan protección contra las infecciones). Más bien, la transmisión puede ocurrir durante el parto cuando el bebé está expuesto a las secreciones genitales de la madre.
Cuando esto sucede, la bacteria puede transferirse a los ojos del recién nacido y causar oftalmía neonatal, una forma de conjuntivitis caracterizada por enrojecimiento, dolor y secreción en los ojos. La afección se evita en gran medida hoy en día debido a la administración rutinaria de un ungüento ocular antibacteriano en todos los bebés en el momento del nacimiento.
Si no se evita la infección, los síntomas generalmente se desarrollarán dentro de dos a cinco días. Además de la conjuntivitis, son frecuentes las infecciones del cuero cabelludo, la inflamación respiratoria, la vaginitis y la uretritis. Las complicaciones incluyen pérdida de visión, meningitis, artritis séptica y ceguera.
Complicaciones
Si no se trata, la gonorrea puede provocar complicaciones graves que afectan el tracto reproductivo femenino y masculino y, con menos frecuencia, las articulaciones, la piel, el corazón y el sistema nervioso central.
Complicaciones en mujeres
En las mujeres con gonorrea no tratada, la complicación más común es la enfermedad inflamatoria pélvica (EPI), una infección potencialmente grave del aparato reproductor femenino. Los síntomas a menudo aparecerán inmediatamente después de su período menstrual y, en algunos casos, serán su primer signo de infección. La EIP se caracteriza por dolor en la pelvis y la parte inferior del abdomen, así como náuseas, vómitos, fiebre, escalofríos, calambres y secreción maloliente.
Esterilidad
A veces, una infección puede causar cicatrices en las trompas de Falopio, lo que lleva a un bloqueo completo de las trompas e infertilidad. Si solo se produce un bloqueo parcial, un óvulo aún se puede fertilizar, pero es posible que no pueda pasar de los ovarios al útero. Esto daría como resultado un embarazo ectópico (tubárico) en el que un aborto espontáneo no solo es inevitable, sino que puede poner en riesgo la vida de la madre si se produce una ruptura y una hemorragia.
Complicaciones en los hombres
De la misma manera que la gonorrea puede provocar infertilidad en las mujeres, una infección no tratada puede causar daño y bloqueo del epidídimo (el tubo estrecho que almacena los espermatozoides en el escroto) en los hombres.
La epididimitis gonorreica se puede identificar por disuria, secreción maloliente, eyaculación dolorosa e inflamación de los ganglios linfáticos en la ingle. Al igual que con la EPI, la obstrucción de una o ambas trompas puede provocar infertilidad funcional.
Conjuntivitis gonocócica
Si los fluidos corporales infectados entran en contacto con sus ojos, puede ocurrir una condición conocida como conjuntivitis gonocócica (conjuntivitis gonocócica), que causa enrojecimiento, dolor, hinchazón y una secreción a menudo abundante.
Si no se trata, la infección puede causar cicatrices y perforación de la córnea, lo que lleva a pérdida de visión y ceguera. En casos raros, la infección puede hacer que la córnea se "derrita", uniendo el globo ocular parcial o completamente al párpado.
Infección gonocócica diseminada (DGI)
En casos raros, una infección por gonorrea puede propagarse a través del torrente sanguíneo e infectar órganos distantes. Esto se conoce como infección gonocócica diseminada (DGI), una complicación que ocurre en alrededor del 3 por ciento de los pacientes.
Las personas con mayor riesgo son las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, incluidos los receptores de órganos y las personas con VIH.
La DGI a menudo se conoce como síndrome de artritis-dermatitis porque con frecuencia causa inflamación de las articulaciones (artritis séptica) y lesiones llenas de pus en la piel.
En muy raras ocasiones, la infección puede asentarse en el corazón y causar inflamación de las válvulas cardíacas (endocarditis), que se manifiesta con síntomas de malestar, fiebre, escalofríos y un soplo cardíaco. La DGI también puede causar inflamación de las membranas que rodean el cerebro y médula espinal (meningitis), que provoca dolor de cabeza, fiebre, fatiga, rigidez en el cuello y confusión mental.
Cuando ver a un doctor
Si bien algunos signos de una infección por gonorrea son clásicos (como una secreción en los hombres), la mayoría son relativamente inespecíficos y se pasan por alto fácilmente. Debido a esto, la mejor regla general es consultar a un médico y solicitar una prueba de detección de ETS si ha tenido relaciones sexuales sin protección y cualquier signo de infección, por leve que sea. Esto es especialmente cierto si su pareja sexual es alguien que apenas conoce o sospecha que puede tener una ETS.
Si tiene dudas, recuerde que los profesionales de la salud no están allí para juzgarlo. Más bien, su función es brindarle tratamiento, si es necesario, y orientación para reducir su riesgo futuro.
Debido a la alta tasa de infecciones en los Estados Unidos y al impacto que pueden tener en las mujeres en edad fértil, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda la detección de gonorrea y clamidia en todas las mujeres sexualmente activas que tienen un mayor riesgo de infección. incluidas las mujeres embarazadas.
Algunas instituciones han ampliado estas recomendaciones y realizarán exámenes de rutina de gonorrea y clamidia, así como de sífilis, hepatitis B y VIH, como parte de la primera visita prenatal. Nuestra Guía de discusión para médicos a continuación puede ayudarlo a iniciar una conversación sobre exámenes de detección, síntomas y más con un profesional de la salud.
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