La sepsis es una respuesta sistémica grave a una infección. Básicamente, todo el cuerpo está experimentando una respuesta inflamatoria.
"Envenenamiento de la sangre" o "septicemia" son términos que algunos también usan para referirse a la sepsis, aunque realmente significan que es una infección en el torrente sanguíneo, mientras que "sepsis" describe la respuesta a esa infección.
La sepsis es una condición extremadamente peligrosa que requiere atención médica urgente.
Cada año, alrededor de 90.000 personas en los EE. UU. Mueren a causa de un shock séptico. Las personas mayores representan el 65 por ciento de los casos de sepsis; las personas mayores de 65 años tienen 13 veces más probabilidades de tener sepsis que las personas más jóvenes.
¿Cuáles son los síntomas de la sepsis?
La primera pista de que alguien podría tener sepsis es si tiene una infección conocida o sospechada. Si la infección está presente (incluso si está siendo tratada) y se presentan los siguientes síntomas, es hora de actuar y consultar a un médico de inmediato.
Si está en casa, los siguientes síntomas se miden fácilmente.
De acuerdo con los criterios de diagnóstico, la persona debe tener al menos dos de los siguientes síntomas para que se sospeche fuertemente de sepsis. Sin embargo, en personas mayores, la presencia de uno de estos síntomas justifica una llamada al médico:
- Taquicardia: esto significa que el corazón late más rápido de lo normal. Una frecuencia cardíaca superior a 90 latidos por minuto se considera "taquicardia" en los ancianos. Para medir la frecuencia cardíaca, haga que la persona se siente quieta durante un par de minutos antes de comenzar a contar los latidos, usando un cronómetro o un reloj con segundero.
- Temperatura corporal anormal: esto significa que la persona tiene fiebre (superior a 100,4 grados Fahrenheit) o temperatura corporal baja, llamada "hipotermia" (inferior a 96,8 grados Fahrenheit).
- Respiración rápida: se define como más de 20 respiraciones por minuto mientras la persona está sentada quieta.
Además de los síntomas anteriores, un proveedor de atención médica también sospechará sepsis si descubre que el paciente tiene:
- Nivel de PaCO2 reducido: esto significa presión parcial de dióxido de carbono en la sangre arterial.
- Recuento anormal de glóbulos blancos: este es un recuento de glóbulos blancos que es alto, bajo o está compuesto por más del 10 por ciento de células en banda.
Síntomas adicionales
Los síntomas anteriores guían a los médicos a la hora de determinar si la persona tiene sepsis. Sin embargo, dependiendo de qué causó la infección y cuánto tiempo ha progresado, también pueden presentarse los siguientes síntomas:
- Debilidad
- Escalofríos, que incluso pueden provocar temblores.
- Confusión
- Un color azul, moteado o "oscuro" en la piel.
Shock séptico
Si la sepsis ha empeorado, la persona puede desarrollar "shock séptico", que se define como presión arterial baja que no responde al tratamiento.
Línea de fondo
La sepsis es una enfermedad muy grave. Las personas mayores, especialmente aquellas con otros problemas de salud, corren un riesgo adicional de sufrir complicaciones dañinas de la sepsis.
Nuevamente, si alguno de los síntomas enumerados está presente y la persona también tiene una infección, consulte a un médico de inmediato. Cuanto más rápido se trate a la persona con sepsis, mayores serán las posibilidades de recuperación.
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