Causas y factores de riesgo del cáncer de tiroides

No está claro qué causa exactamente la mayoría de los cánceres de tiroides, aunque algunos casos están relacionados con afecciones hereditarias. Existen ciertos factores de riesgo para el cáncer de tiroides, incluida la exposición a la radiación, tener una dieta baja en yodo y ser mujer. Los cuatro tipos principales de cáncer de tiroides son papilar, folicular, medular y anaplásico. Los cánceres de tiroides menos comunes incluyen linfomas de tiroides, sarcomas y otros tumores raros.

Causas comunes

El cáncer de tiroides ocurre cuando el ADN de las células de la tiroides muta (cambia), lo que hace que las células se multipliquen de manera descontrolada e invadan localmente. A medida que estas células anormales se acumulan, forman un tumor que luego puede extenderse a otras partes del cuerpo.

Hay una serie de genes que, a lo largo de su vida, pueden desarrollar mutaciones asociadas con el cáncer de tiroides, que incluyen:

• Gen RET: el cáncer de tiroides medular puede ser causado por mutaciones puntuales que se encuentran en diferentes partes del gen RET. Algunos cánceres de tiroides medulares se heredan como parte de un síndrome de cáncer hereditario o como parte del síndrome de carcinoma de tiroides medular familiar (ver más abajo). En los casos de cáncer de tiroides medular que no se hereda, las mutaciones generalmente solo se encuentran en las células cancerosas. Las roturas cromosómicas pueden ocurrir dentro del gen RET dando como resultado genes de fusión entre fragmentos del gen RET y fragmentos de otros genes. Este tipo de reordenamiento genético ocurre en aproximadamente el 20% de los cánceres de tiroides papilar (PTC); las oncoproteínas de fusión generadas se denominan proteínas RET / PTC Las proteínas de fusión RET / PTC se encuentran más comúnmente en niños expuestos a radiación externa pero no en adultos expuestos a radiación.
• Gen BRAF: las células cancerosas de tiroides con mutaciones en los genes BRAF tienden a crecer y diseminarse más rápidamente que las células cancerosas con mutaciones RET. Estas mutaciones son menos comunes en los niños y en los que han estado expuestos a la radiación. Es extremadamente raro tener cambios en los genes RET y BRAF.
• Genes NTRK1 y MET: las mutaciones en estos genes también se han asociado con el cáncer de tiroides papilar.
• Oncogén RAS: se encuentran cambios en el oncogén RAS en algunos cánceres de tiroides foliculares, al igual que el reordenamiento PAX8 / PPAR-γ.
• Gen TP53: los cambios en este gen, que da instrucciones para producir una proteína que suprime los tumores, están asociados con el cáncer de tiroides anaplásico.
• Oncogén CTNNB1: las mutaciones en este gen también pueden estar asociadas en raras ocasiones con el cáncer de tiroides anaplásico.

Genética

La mayoría de las personas a las que se les diagnostica cáncer de tiroides no tienen un componente genético ni antecedentes familiares, pero existen algunas afecciones hereditarias que están relacionadas con el cáncer de tiroides.

Carcinoma de tiroides medular familiar (FMTC)

Aproximadamente dos de cada 10 casos de cáncer de tiroides medular se deben a la herencia de un gen mutado. Cuando esto ocurre, se lo conoce como carcinoma de tiroides medular familiar (FMTC). En estos casos, el cáncer de tiroides puede aparecer por sí solo o puede presentarse junto con otros tumores.

Cuando el FMTC ocurre con otros tumores, esto se conoce como neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN 2).

Tanto el FMTC como el MEN 2 se heredan y son causados ​​por mutaciones en el gen RET. Todos heredamos dos copias de cada gen, una de cada padre. Si tiene una mutación RET, esto generalmente significa que una copia del gen RET que hereda está mutada. Con FMTC o MEN 2, el cáncer generalmente se desarrolla en la niñez o en la adultez temprana.

Otros cánceres de tiroides

Su riesgo de desarrollar otras formas más comunes de cáncer de tiroides es mayor si tiene alguna de estas afecciones genéticas:

• Poliposis adenomatosa familiar (FAP): esta afección, que es causada por defectos en el gen APC, causa pólipos en el colon y crea un alto riesgo de cáncer de colon. También aumenta el riesgo de otros cánceres, incluido el cáncer de tiroides papilar.
• Enfermedad de Cowden: esta afección, que generalmente es causada por mutaciones en el gen PTEN, conduce a un aumento de los problemas de tiroides, crecimientos benignos y un mayor riesgo de desarrollar cánceres de tiroides papilares o foliculares, así como cáncer de útero y de mama.
• Complejo de Carney, tipo I: causado por defectos en el gen PRKAR1A, esta afección también causa tumores benignos y un mayor riesgo de desarrollar cánceres de tiroides papilares o foliculares.
• Carcinoma de tiroides no medular familiar: aunque no se comprende el componente genético, tener un pariente de primer grado que haya tenido cáncer de tiroides (padre, hermano o hijo) también aumenta el riesgo de cáncer de tiroides. El cáncer papilar de tiroides, en particular, a menudo es hereditario y puede ser causado por genes en los cromosomas 1 y 19.

Factores de riesgo

Existen varios factores de riesgo para desarrollar cáncer de tiroides:

Sexo y edad

El cáncer de tiroides es más común en mujeres que en hombres.

Casi tres de cada cuatro casos de cáncer de tiroides se encuentran en mujeres y, aunque puede ocurrir a cualquier edad, su riesgo aumenta a medida que envejece.

Las mujeres a las que se les diagnostica cáncer de tiroides suelen tener entre 40 y 50 años y los hombres suelen tener entre 60 y 70 años.

Niveles bajos de yodo

En los lugares donde las personas obtienen menos yodo en su dieta, el cáncer de tiroides folicular es más prevalente. Si su dieta es baja en yodo y ha estado expuesto a radiación, su riesgo de desarrollar cáncer de tiroides papilar también puede aumentar. En los Estados Unidos, la mayoría de las personas obtienen suficiente yodo a través de la sal de mesa yodada y otros alimentos que consumen.

Exposición a la radiación

Estar expuesto a altos niveles de radiación, como los que se encuentran en ciertas pruebas de diagnóstico y tratamientos, y debido a la lluvia radiactiva, aumenta el riesgo de cáncer de tiroides. Esto último puede parecer una preocupación exagerada, pero ciertas áreas de los Estados Unidos experimentaron lluvia radiactiva después de las pruebas de armas realizadas en la década de 1950, y esas armas todavía existen hoy. Esta exposición también puede ocurrir debido a accidentes en plantas de energía.

La cantidad de exposición a la radiación y la edad a la que está expuesto son importantes. Cuanto mayor sea la cantidad de exposición y cuanto más joven sea, mayor será su riesgo.

Tratamientos de radiación: los niños y adolescentes que reciben altas dosis de radiación para tratar un cáncer como el linfoma tienen un mayor riesgo de desarrollar otros cánceres, incluido el cáncer de tiroides, más adelante.

Rayos X de diagnóstico: la exposición a la radiación de diagnóstico se asocia con un mayor riesgo de cáncer de tiroides, especialmente con exposiciones múltiples. Su glándula tiroides es muy sensible a la radiación, y la exposición a la radiación, especialmente a una edad temprana, es un bien comprobado factor de riesgo conocido de cáncer de tiroides. Una fuente común de exposición a este tipo de radiación en los Estados Unidos son las radiografías realizadas para diagnóstico médico, especialmente radiografías dentales y tomografías computarizadas (TC).

Una forma de protegerse es pedirle a su dentista que le dé un collar de tiroides de plomo cuando le haga radiografías dentales, lo que la Asociación Dental Estadounidense recomienda de todos modos. A pesar de estas recomendaciones, algunos dentistas no tienen collares de tiroides ni delantales de plomo con protector de cuello. En ese caso, aunque no es lo ideal, puede usar un delantal de plomo sin cuello que tienen a mano para las pacientes embarazadas para proteger el área del cuello.

Si tiene hijos, es especialmente importante minimizar su exposición a radiografías dentales de rutina o innecesarias e insistir en que sus dentistas y ortodoncistas también usen un collar de tiroides. La ortodoncia en particular puede ser una fuente de numerosas radiografías dentales.

Accidentes nucleares: en marzo de 2011, un accidente en la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en Fukushima, Japón, que fue causado por un tsunami posterior al terremoto que golpeó la planta, provocó una liberación de radiación y exposición a materiales radiactivos en el país y en áreas hacia abajo de la planta nuclear.

Accidentes de plantas nucleares como éste y el accidente de Chernobyl de 1986 en Rusia dan como resultado la liberación de yodo-131 radiactivo. La exposición al yodo-131 radiactivo es un factor de riesgo conocido para el cáncer de tiroides, y los riesgos son mayores si la exposición ocurre en bebés, niños y adolescentes.

Se observó un gran aumento en las tasas de cáncer de tiroides de bebés a adolescentes a partir de unos cinco años después del accidente de Chernobyl. La incidencia fue más alta en áreas como Bielorrusia, que estaba en el camino de la lluvia radiactiva de Chernobyl, pero cuya población no estaba protegida por el potasio. tratamiento con yoduro. Algunas áreas a sotavento de Chernobyl, como Polonia, recibieron tabletas preventivas de yoduro de potasio, que protegen a la tiroides de la absorción de yodo radiactivo si se toman en las horas previas y posteriores a la exposición.

Dada la experiencia de Chernobyl y la preocupación pública generalizada en Japón, la Encuesta de Gestión de la Salud de Fukushima se lanzó en julio de 2011 para evaluar los riesgos de exposición a la radiación en la población. La encuesta involucró un examen de ultrasonido de tiroides a gran escala de la población alrededor de Fukushima en un intento por detectar un posible cáncer de tiroides.

Sin embargo, según los investigadores, si bien hay una mayor incidencia de cáncer de tiroides en Fukushima, es mucho menor que el aumento significativo que se produjo después de Chernobyl. Esto ha llevado a los investigadores a concluir que la cantidad de exposición en los residentes de Fukushima fue mucho menor que la del accidente de Chernobyl y que la evidencia de que esta exposición a la radiación causó cáncer de tiroides no es sólida.

Si bien los investigadores japoneses no han establecido ningún aumento significativo en las tasas de cáncer de tiroides atribuibles directamente al accidente nuclear de Fukushima, también indican que se necesita más investigación para explorar más la situación. Al final, más estudios epidemiológicos ayudarán a determinar si el la exposición al yodo radiactivo-131 después de Fukushima fue de un nivel suficiente para causar un aumento demostrable del cáncer de tiroides, como ocurrió después de Chernobyl, o si el aumento es simplemente un subproducto de un examen de detección de cáncer de tiroides más riguroso, generalizado y sensible.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, las tabletas de yoduro de potasio pueden proteger su tiroides contra la exposición radiactiva, y tomarlas en caso de un accidente nuclear es especialmente importante para los niños. Además, asegúrese de obtener suficiente yodo de los alimentos y suplementos. La deficiencia de yodo parece aumentar el riesgo de cáncer de tiroides si está expuesto a radiactividad.

Asociaciones

Se han realizado algunos estudios sobre las asociaciones de ciertos factores que están relacionados con el cáncer de tiroides. Tenga en cuenta que una asociación no es lo mismo que una causa; simplemente muestra un enlace que probablemente necesite más estudio.

Emisiones de plantas de energía

El reactor nuclear de Indian Point se encuentra en Buchanan, Nueva York, a unas 37 millas al norte de la ciudad de Nueva York. Cuando la planta abrió a mediados de la década de 1970, la tasa de cáncer de tiroides en cuatro condados circundantes (Westchester, Rockland, Orange y Putnam) era un 22% inferior a la tasa de EE. UU. Ahora, los casos de cáncer de tiroides han aumentado de alrededor de 50 por año a más de 400 por año en la región, con una tasa que está 53% por encima del promedio nacional.

Un estudio revisado por pares realizado por el Proyecto de Radiación y Salud Pública utilizó datos del Registro de Cáncer del Estado de Nueva York para rastrear las tasas de cáncer en estos cuatro condados durante cuatro décadas. Los hallazgos sugieren que aumentos generales en el cáncer y tasas de cáncer de tiroides en aumento puede ser el resultado de las emisiones de la planta de energía nuclear de Indian Point.

Los investigadores compararon las tasas de cáncer durante períodos de cinco años entre 1988 y 2007. Encontraron aumentos inexplicables en 19 de los 20 tipos principales de cáncer, con el mayor aumento en el cáncer de tiroides. Según los investigadores, los hallazgos del informe son consistentes y estadísticamente significativos, y sugieren que uno o más factores, la exposición potencial a la radiación de Indian Point, están causando aumentos inexplicables en las tasas de cáncer en la región.

Dada esta comprensión de la relación entre la radiación y el cáncer de tiroides, el estudio pide una investigación más exhaustiva sobre los patrones del cáncer de tiroides y la relación con las plantas nucleares en un intento de explicar las crecientes tasas. El hecho de que Indian Point sea un riesgo para la salud tiene amplias implicaciones para los casi 2 millones de personas que viven en un radio de 20 millas y para los más de 17 millones de personas que viven dentro de un radio de 50 millas de la planta, una población más grande que la que rodea a cualquier otra planta nuclear de EE. UU. planta.

Parvovirus B19

Los investigadores han estado analizando el papel del parvovirus B19 humano en los cánceres de tiroides y otros trastornos. Lo que encontraron es que existe un fuerte vínculo entre el cáncer de tiroides papilar y B19. El parvovirus B19 es un virus que con mayor frecuencia causa una enfermedad conocida como quinta enfermedad. La enfermedad viral es más común en los niños más pequeños y causa un sarpullido en las mejillas, los brazos y las piernas.

B19 se ha encontrado en la mayoría de los tumores estudiados, lo que demuestra que la tiroides es muy capaz de albergarlo. Los investigadores creen que sus hallazgos sugieren que B19 está infectando la glándula tiroides antes de la formación de tumores. Una vez más, es necesario realizar más investigaciones sobre esta asociación.

Histerectomía

Un gran estudio de mujeres que se sometieron a una histerectomía mostró que tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar cáncer de tiroides que las mujeres que no se habían sometido a una histerectomía. Los investigadores concluyeron que es necesario realizar más investigaciones para aclarar los factores de riesgo potencialmente similares para cáncer de tiroides y la necesidad de una histerectomía. Tenga en cuenta que incluso si aumenta el riesgo, es muy posible que solo un pequeño número de mujeres desarrolle cáncer de tiroides después de la histerectomía.

Tiroxina

Es posible que haya escuchado que tomar tiroxina sintética, llamada Synthroid (levotiroxina), para los niveles bajos de hormonas tiroideas que se encuentran en el hipotiroidismo puede provocar cáncer de tiroides. Si bien un estudio encontró que existe una asociación entre el uso regular de tiroxina y el desarrollo posterior de cáncer de tiroides, este es el primer estudio que muestra tal asociación y se realizó en una pequeña muestra de personas. Los propios autores reconocen que se necesita más investigación para realizarse en poblaciones más grandes para validar los hallazgos de esta investigación.

La conclusión es que un estudio que muestra una asociación muy pequeña entre el uso de levotiroxina y el cáncer de tiroides no es motivo para dejar de tomar Synthroid si eso es lo que su médico le ha recetado. Si tiene inquietudes, asegúrese de hablar con su médico al respecto.