Los opioides se han utilizado durante mucho tiempo para tratar el dolor intenso, aunque su uso en el tratamiento del dolor crónico sigue siendo algo controvertido. Algunas personas pueden tolerar los opioides durante años sin ningún efecto adverso, mientras que otras pueden volverse físicamente dependientes o incluso desarrollar tolerancia con el uso regular. Como la mayoría de los medicamentos, los opioides funcionan de manera diferente para todos.
tab1962 / Getty Images¿Qué son los opioides?
Los opioides son un tipo de analgésico o medicamento que se usa para controlar las sensaciones de dolor. Debido a que están clasificados como narcóticos, solo están disponibles con receta médica. Los opioides actúan uniéndose a ciertos receptores del sistema nervioso y cambiando la forma en que el cerebro percibe e interpreta el dolor. Los opioides se pueden administrar de las siguientes formas.
- Por vía intravenosa: se inyectan pequeñas dosis de opioides, a menudo a través de una bomba de dolor, para aliviar el dolor a corto plazo. Los opioides intravenosos se usan comúnmente después de cirugías mayores, como un reemplazo de cadera o una cirugía de columna.
- Por vía oral: los opioides se pueden tomar por vía oral en forma de pastilla o líquido, que es la forma en que se administran la mayoría de los analgésicos crónicos. Los opioides orales se pueden formular para proporcionar alivio del dolor a corto o largo plazo, durante unas pocas o varias horas, respectivamente.
- Bucal / sublingual: en esta forma de administración, las pastillas orales colocadas en la mejilla (bucal) o debajo de la lengua (sublingual) se disuelven y entran al torrente sanguíneo.
- Por vía transdérmica: los opioides se pueden aplicar a la piel en forma de parche, que dispensa lentamente una dosis de analgésico a través de la piel. Usados para aliviar el dolor a largo plazo, los parches pueden ser efectivos durante unos días a la vez.
- A través de supositorios: los supositorios opioides, que se utilizan con más frecuencia para el dolor por cáncer que para otros tipos de dolor crónico, liberan cantidades lentas del analgésico durante un período de hasta doce horas.
Si le recetan opioides para el dolor crónico, es probable que use una forma oral o de parche o una combinación de las dos.
Cuando se usan opioides para el dolor crónico
Se puede considerar el uso de opioides cuando los analgésicos no opioides no han logrado aliviar el dolor. Estos incluyen acetaminofén y AINE. Si estos analgésicos no son efectivos contra su dolor crónico, su médico puede considerar algo más fuerte. Los opioides varían en potencia y algunos pueden combinarse con otros analgésicos.
Si ya está tomando un medicamento de acción corta y su dolor, que alguna vez fue agudo, se vuelve crónico por naturaleza, es probable que su médico lo cambie a un medicamento de acción prolongada. Generalmente, se prefieren los fármacos de acción prolongada, ya que proporcionan un control del dolor más uniforme y fiable que sus primos de acción corta; es posible que se le proporcione este último, pero simplemente para períodos de mayor dolor y no para el tratamiento regular del dolor.
Opioides utilizados para tratar el dolor crónico
- Codeína: la codeína es un analgésico que se toma por vía oral. Es de acción corta, lo que significa que solo dura unas pocas horas por dosis. La codeína a menudo se combina con acetaminofén, aunque también se puede administrar con aspirina.
- Oxicodona: La oxicodona está disponible en forma de analgésico de acción corta y de acción prolongada. Se puede tomar solo o se puede combinar con otros analgésicos como aspirina o acetaminofén.
- Fentanilo: El fentanilo está disponible como analgésico de acción corta en forma de piruleta y puede usarse para el tratamiento del dolor irruptivo. También está disponible un parche de acción prolongada, que puede ser eficaz hasta por 72 horas.
- Hidrocodona: la hidrocodona, como la codeína y la oxicodona, se puede combinar con otros analgésicos como la aspirina o el acetaminofén. Es un analgésico de acción corta y es muy similar a la codeína.
- Hidromorfona: la hidromorfona es un opioide de acción corta que se sabe que surte efecto rápidamente. Se puede usar en forma oral, aunque también se encuentran disponibles formas de inyección y supositorios. A veces se usa hidromorfona en lugar de morfina.
- Morfina: la morfina es uno de los opioides más efectivos y también potencialmente uno de los más fuertes. Aunque está disponible en forma de pastilla de liberación rápida, la mayoría de las veces lo inyecta un profesional de la salud en un hospital o clínica.
- Metadona: aunque se usa comúnmente como fármaco de destete de algunos opioides o heroína, la metadona también es útil en el tratamiento del dolor crónico. Suele ser eficaz durante cuatro a seis horas seguidas.
- Oximorfona: La oximorfona está disponible en formas de acción corta, ya sea mediante inyección o un supositorio. También se encuentra disponible una forma de acción prolongada que es eficaz hasta por doce horas. A veces se usa oximorfona en lugar de morfina.
- Pentazocina: La pentazocina es similar a la codeína y es un opioide de acción corta. Rara vez se usa en su forma más fuerte debido a su tendencia a causar confusión y ansiedad, especialmente en personas mayores.
- Buprenorfina: la buprenorfina es otro medicamento que a veces se prescribe para ayudar a la abstinencia de opioides. También se puede usar para aliviar el dolor severo. Están disponibles formas orales, transdérmicas (parches) e inyectables.
¿Qué tipo de opioide recetará su médico?
El tipo de opioide que le receten dependerá del tipo y la calidad de su dolor. A menos que haya probado otros medicamentos no opioides sin alivio, es posible que su médico no le recete opioides en absoluto. Si los analgésicos no opioides no han sido efectivos para usted, su médico puede comenzar con un opioide suave como la codeína. O puede probarle un opioide mezclado con aspirina o acetaminofén.
Si su dolor es más intenso, es posible que le administren algo más fuerte, como oxicodona. Su médico puede probar formas de acción corta y de acción prolongada para ver qué funciona mejor para su dolor. También puede combinar opioides más fuertes con otros analgésicos, según sus necesidades.
Como la mayoría de los otros analgésicos, es posible que deba probar más de un tipo de opioide o combinación de opioides antes de encontrar alivio.
