Fisioterapia para el dolor crónico

Se estima que alrededor de 50 millones de personas en Estados Unidos viven con dolor crónico. El dolor crónico puede interferir con su trabajo diario y sus actividades recreativas, y puede tener un efecto profundo en su capacidad para concentrarse, relajarse y disfrutar de la vida.

Hay una multitud de tratamientos disponibles para el dolor crónico: medicamentos, masajes, ejercicio, acupuntura y muchos otros tratamientos. La fisioterapia (PT) para el dolor crónico también es una opción y puede ayudarlo a controlar su dolor y recuperar su movilidad normal.

Si tiene dolor crónico, trabajar con un fisioterapeuta puede ayudarlo a desaparecer, y su terapeuta puede brindarle estrategias para mantenerlo alejado. Entonces, ¿cómo se ve y se siente la fisioterapia para el dolor crónico, y qué puede esperar de la fisioterapia para el dolor crónico?

¿Qué es el dolor crónico?

La definición simple de dolor crónico es el dolor que ha estado presente durante más de 12 semanas.

Sin embargo, puede ser más complejo que eso, y la mejor manera de entender el dolor crónico es aprender sobre su primo: el dolor agudo. El dolor agudo es un dolor que aparece de repente y dura algunas semanas. Por lo general, el dolor agudo es causado por algún evento traumático que daña los tejidos de su cuerpo.

Si se golpea el pulgar con un martillo, por ejemplo, esto le causa un dolor agudo. El dolor es repentino y severo, y puede discernir fácilmente la causa. Su pulgar se enrojece, se hincha y le duele. Sin embargo, en el transcurso de algunas semanas, el dolor desaparece a medida que el pulgar sana.

Ahora imagina que vuelves a golpearte el pulgar con un martillo. Su pulgar se enrojece, se hincha y le duele. Esta vez, imagine que el dolor de su pulgar continúa mucho después de que los signos de la lesión hayan desaparecido. Los tejidos están claramente curados, pero aún le duele el pulgar. Cuando intenta mover la mano, el dolor aumenta. Este es un dolor crónico.

El dolor crónico puede ser confuso y puede impedirle moverse con normalidad y concentrarse en sus actividades diarias. Además, lidiar con el dolor crónico puede dejarlo a usted y a su médico perplejos.

A menudo, el dolor se produce cuando hay poco o ningún daño tisular. ¿Por qué el dolor dura mucho tiempo después de la cicatrización de los tejidos? ¿Por qué los medicamentos no son efectivos para tratar su dolor? ¿Hay algo realmente mal? Estas preguntas pueden ser difíciles de responder y encontrar el mejor tratamiento para su dolor crónico puede ser igualmente difícil.

Tipos de tratamientos

Hay muchos tratamientos diferentes disponibles para el dolor crónico. Encontrar el mejor para usted puede requerir un poco de prueba y error.

• Fisioterapia (PT)
• Medicación (oral o inyectada)
• Suplementos y remedios naturales
• Cuidado quiropráctico
• Masaje
• Acupuntura
• Ejercicio
• Meditación
• Terapia cognitivo-conductual (TCC)

Es probable que haya más elementos para agregar a esta lista, y puede encontrar un remedio útil mientras que otro puede no ser efectivo para su dolor en absoluto. La fisioterapia puede ser una opción para tratar su dolor crónico, y se ha demostrado que trabajar con un fisioterapeuta ayuda a las personas que sufren de dolor crónico a mejorar su función mientras disminuye o elimina su dolor.

Que esperar

Cuando asista a fisioterapia para el dolor crónico, su primera sesión será una evaluación inicial. Durante esta sesión, se reunirá con su fisioterapeuta y hablará sobre su condición.

Su terapeuta debe hacerle preguntas sobre su dolor y cómo se comporta. ¿Su dolor está presente de manera constante o intermitente y cómo afecta su vida? Qué lo hace mejor o peor? Su fisioterapeuta también debe preguntarle sobre cualquier tratamiento previo que haya recibido y el efecto que esos tratamientos han tenido.

Él / ella podría hacer una revisión de su historial médico general y realizará varias pruebas y medidas para tener una idea de cualquier impedimento que pueda estar contribuyendo a su dolor, que incluyen:

• Rango de movimiento
• Postura
• Fuerza
• Equilibrio
• Resistencia

Algunas de estas pruebas pueden aumentar su dolor, mientras que otras pueden hacer que su dolor disminuya. Asegúrese de comunicarle a su fisioterapeuta cómo se siente y cómo cambian las sensaciones durante su evaluación.

Una vez que se complete su evaluación de PT, su fisioterapeuta debe trabajar con usted para desarrollar metas realistas y alcanzables para la terapia. Los objetivos pueden incluir: alivio del dolor, rango de movimiento extendido, aumento de la fuerza y ​​mejora de la movilidad funcional. Sus metas deben ser personales y deben brindarle una hoja de ruta a seguir durante su programa de rehabilitación. Finalmente, puede comenzar su tratamiento.

Tratamientos PT

Cuando asista a fisioterapia para el dolor crónico, puede experimentar varios tratamientos que pueden usarse para disminuir el dolor, mejorar su movilidad y ayudarlo a funcionar completamente. Los tratamientos habituales que utilizan los fisioterapeutas para los pacientes con dolor crónico incluyen:

• Ejercicio: el ejercicio debe ser su principal herramienta de fisioterapia en el tratamiento del dolor crónico porque puede ayudar a su cuerpo a mejorar la fuerza y ​​la movilidad. Piense en el ejercicio como un circuito de retroalimentación. Su cerebro mueve su cuerpo, por lo que el ejercicio proviene de su cerebro. Cuando puede moverse con poco o ningún dolor, está reforzando a su cerebro que el movimiento no va a doler. Esta retroalimentación positiva le permite moverse más con menos dolor. Entonces, mientras se fortalece y mejora la movilidad, también está entrenando su sistema nervioso sensible para que confíe en que el movimiento es seguro.
• Ultrasonido: El ultrasonido es una modalidad de calentamiento profundo que puede encontrar mientras está en PT. Se aplica en la piel y, a medida que se calientan los tejidos del cuerpo, se cree que esto mejora la circulación y el flujo sanguíneo. Es importante señalar que no se ha demostrado que la ecografía sea un tratamiento eficaz para el dolor crónico. Aún así, puede encontrar este tratamiento durante sus sesiones de fisioterapia.
• TENS y estimulación eléctrica: la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es una modalidad terapéutica que utiliza electricidad para disminuir las señales de dolor que vienen de su cuerpo al cerebro.
• Masaje: algunos fisioterapeutas emplean técnicas de masaje para disminuir el dolor mejorando el flujo sanguíneo muscular y aliviando la tensión.
• Punción seca: la punción seca es un tratamiento más nuevo empleado por algunos fisioterapeutas para disminuir los nudos musculares dolorosos y los puntos gatillo. Este tratamiento implica el uso de pequeñas agujas (como agujas de acupuntura) para perforar el tejido muscular y los nudos, aliviando el dolor en estos puntos.
• Calor o hielo: los fisioterapeutas suelen utilizar modalidades como el calor y el hielo para ayudar a disminuir el dolor y la inflamación. No se ha demostrado que estos tratamientos sean eficaces en pacientes que padecen dolor crónico, pero a menudo se utilizan como tratamientos complementarios durante sus sesiones de fisioterapia.
• Educación en neurociencia del dolor (PNE): una nueva investigación indica que enseñar a los pacientes sobre su dolor y por qué ocurre puede tener un efecto positivo en su rehabilitación. Su fisioterapeuta puede dedicar tiempo a enseñarle por qué tiene dolor, cómo podría comportarse su dolor y qué puede hacer para controlar su dolor.

Cada uno de estos tratamientos está diseñado para lograr un objetivo específico. Es importante que discuta con su fisioterapeuta la intención del tratamiento para que sepa qué esperar.

Encontrar lo que funciona

Algunos tratamientos no han demostrado su eficacia

Algunos tratamientos de TP para el dolor crónico se basan en modelos teóricos y no se ha demostrado que sean efectivos para el dolor. ¿Significa esto que no serán efectivos para usted? No. Simplemente significa que en estudios de grandes grupos de personas con características similares, no se ha demostrado que algunos tratamientos funcionen. Comprender la investigación puede ayudarlo a tomar decisiones informadas sobre su atención.

Algunos tratamientos que pueden no ser tan efectivos para el dolor crónico incluyen ultrasonido, TENS o calor y hielo.

Un metanálisis (estudio que examina las conclusiones de muchos estudios diferentes) concluyó que la ecografía no fue eficaz para el dolor lumbar crónico (DL) en comparación con el ejercicio solo o un placebo (tratamiento falso). Los autores concluyeron: "No se encontró evidencia de alta calidad que apoye el uso de la ecografía para mejorar el dolor o la calidad de vida en pacientes con dolor lumbar crónico inespecífico". Otro metaanálisis del uso del masaje para el dolor crónico concluyó que los pacientes pueden informar una reducción del dolor del 20 al 80 por ciento después de un masaje, pero que estas reducciones son temporales. Sin embargo, el masaje puede ayudar a mejorar la movilidad de los tejidos y la sensación de bienestar. Los estudios de punción seca muestran resultados similares, y se ha demostrado que tanto el calor como el hielo brindan un ligero alivio del dolor a corto plazo.

Tratamientos que han demostrado su eficacia

Se ha demostrado que el ejercicio es eficaz para el dolor crónico. También se ha demostrado que la educación en neurociencia del dolor (PNE), o aprender sobre el dolor y cómo afecta su cuerpo, ofrece beneficios a largo plazo con reducción del dolor y mejora de la movilidad.

Investigación publicada en elArchivos de Medicina Física y Rehabilitacióndemostró que un programa de caminata gradual puede tener un efecto positivo en los pacientes con dolor crónico. Sin embargo, una advertencia importante del estudio fue que la adherencia a un programa de ejercicios y caminatas puede ser difícil. Aún así, es importante encontrar formas de seguir caminando y haciendo ejercicio. (Su PT puede ayudar con esto).

Además, el experto en dolor en neurociencia Adriaan Louw ha descubierto que aprender sobre el dolor a través de la educación en neurociencia del dolor (PNE) puede mejorar los síntomas, la movilidad y la sensación de bienestar psicológico en personas con dolor crónico.

En general, los tratamientos pasivos como el calor, el hielo o los masajes pueden sentirse bien. Sin embargo, si desea controlar su dolor, se recomiendan tratamientos más activos como el ejercicio y aprender sobre su dolor.

Lo más importante que debe recordar es que su dolor es personal. Su fisioterapeuta puede trabajar con usted para encontrar cosas específicas que puedan ayudarlo a moverse mejor y sentirse mejor.

Una palabra de Verywell

Si tiene dolor crónico, es posible que le resulte difícil funcionar bien. Controlar su dolor puede ser un desafío, ya que existen muchas opciones diferentes para usted, todas con distintos grados de efectividad. La fisioterapia, con un enfoque en el ejercicio y la educación en neurociencia del dolor, puede ser una forma eficaz de disminuir su dolor y mejorar su movilidad.