Nuestro sistema inmunológico, o nuestra inmunidad, es un mecanismo que protege nuestro cuerpo de sustancias nocivas, microorganismos extraños e incluso del cáncer. Si bien originalmente nuestro sistema inmunológico se estudió en términos de su función en la prevención de infecciones, nuestra comprensión ha evolucionado y nos ha llevado a una visión más amplia del trasplante de células madre de la sangre y la médula ósea, la transfusión de sangre, el cáncer y la genética. Nuestros glóbulos blancos (WBC) son parte de nuestro sistema inmunológico y juegan un papel prolífico en los cánceres de sangre y médula. De hecho, la palabra leucemia significa "sangre blanca", ya que está relacionada con una sobreproducción de glóbulos blancos.
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Funciones del sistema inmunológico
El sistema inmunológico tiene cuatro funciones principales:
- Protección contra microorganismos extraños como bacterias, virus, parásitos y hongos
- Homeostasis (equilibrio corporal) mediante la eliminación de células muertas o desgastadas
- Vigilancia y eliminación de células mutantes
- Regulación mediante el aumento y la supresión de la respuesta inmune.
El sistema inmunológico es capaz de llevar a cabo estas funciones principalmente a través de su capacidad para diferenciar entreuno mismo(parte del cuerpo) yno-yo(organismos invasores como bacterias, hongos y virus o toxinas) células. Determina esto por los antígenos, o proteínas, en la superficie celular. Las células con antígenos que el sistema inmunológico reconoce como propias se quedan solas, mientras que una célula de antígeno que no es propio desplegará nuestra inmunidad, que responderá reclutando, activando y movilizando los glóbulos blancos apropiados a la ubicación de la amenaza. Uno de los problemas con las células cancerosas es que han encontrado formas de disfrazarse para parecerse a sí mismas.
Tipos de inmunidad
Los dos tipos básicos de inmunidad soninnatoyadquiridoinmunidad. Algunos de nuestros glóbulos blancos juegan un papel en la inmunidad innata, otros en la inmunidad adquirida, mientras que algunos están involucrados en ambos.
Inmunidad innata
La inmunidad innata es la respuesta no específica de primera línea a cualquier violación de nuestro cuerpo. Nacemos con inmunidad innata. La inmunidad innata se lleva a cabo por cuatro mecanismos: barreras mecánicas, barreras químicas, fiebre y fagocitosis o inflamación.
- Las barreras mecánicas incluyen la piel y las membranas que recubren nuestra boca, nariz, vías respiratorias, tracto urinario y órganos gastrointestinales. Cuando están intactos, proporcionan una barrera física contra la entrada de toxinas y organismos nocivos.
- Las barreras químicas incluyen sudor, lágrimas, saliva, ácidos estomacales, moco y otros fluidos secretados por el cuerpo. Estos previenen a los invasores extranjeros al hacer que el entorno sea inhóspito para ellos. Por ejemplo, las barreras químicas pueden hacer que un tejido sea demasiado ácido o pegajoso y así disuadir al organismo o la toxina de adherirse y habitar el cuerpo.
- La fiebre ayuda al cuerpo a defenderse de las bacterias y los virus que son sensibles a las temperaturas extremas. Estos invasores excretan sustancias que hacen que el cuerpo aumente su temperatura. Estos tipos de organismos no pueden tolerar las temperaturas elevadas durante un período de tiempo prolongado. (Es por eso que ahora se recomienda dejar la fiebre baja sola con los resfriados y la gripe, a menos que se sienta incómodo, ya que es una de las formas en que nuestro cuerpo combate esas infecciones).
- La inflamación ocurre cuando fallan las barreras mecánicas y químicas a los invasores extranjeros. La respuesta es muy rápida, pero también de muy corta duración. Esta es una respuesta inespecífica, es decir, su cuerpo no tiene que haber estado expuesto a este invasor antes para responder a él. La inflamación es iniciada y controlada por leucocitos fagocíticos, como leucocitos polimorfonucleares o "granulocitos": neutrófilos, monocitos, macrófagos, eosinófilos, basófilos y células asesinas naturales.Los neutrófilos atacan a organismos como bacterias y hongos y pueden dejar la sangre hacia los tejidos durante una respuesta inflamatoria. Los basófilos inician una respuesta inflamatoria a los antígenos ambientales, mientras que los eosinófilos defienden al cuerpo contra los parásitos. Las células asesinas naturales utilizan sustancias químicas potentes para matar las células infectadas al contacto. Los macrófagos actúan como células depuradoras en los tejidos, mientras que los monocitos cumplen su función en el torrente sanguíneo. Una vez que un macrófago digiere un invasor extraño, presenta detalles sobre ese organismo a los linfocitos T y ayuda a reclutar el sistema inmunológico adquirido.
Inmunidad adquirida
La inmunidad adquirida, también llamada inmunidad adaptativa, es una respuesta inmune aprendida a un invasor extraño específico. Una vez que el cuerpo se expone a un antígeno extraño, la inmunidad adquirida se activa y recuerda esa información.a largo plazo. Muchos años después, cuando nuestro sistema inmunológico vuelve a ver ese mismo antígeno, ya está preparado y puede lanzar un ataque rápido. Los dos mecanismos principales para este tipo de inmunidad son la inmunidad mediada por células y la inmunidad humoral, ambas ejecutadas por linfocitos.
Los linfocitos constituyen aproximadamente un tercio de los glóbulos blancos en nuestro cuerpo. Los linfocitos son células pequeñas que pueden circular en la sangre, pero también pueden existir en los tejidos, esencialmente deambulando libremente por el cuerpo en busca de trabajo. Los subtipos de linfocitos son linfocitos T o células T (que desempeñan un papel en la inmunidad humoral y mediada por células) y linfocitos B o células B. Algunos linfocitos B se vuelvenCélulas de plasma, que en respuesta a un antígeno particular puede recordar a un invasor en una exposición futura y producir anticuerpos contra ese antígeno específico.
Inmunidad mediada por células (CMI)
La inmunidad mediada por células utiliza los linfocitos T como su arma principal, aunque a menudo se produce la interacción entre los linfocitos T y los linfocitos B. Después de que un invasor extraño es digerido por un macrófago, presenta detalles sobre los antígenos en la superficie de ese microorganismo a los linfocitos T.
Un tipo de linfocito T, el linfocito T colaborador, llevará esa información a otros linfocitos T (para que reconozcan al invasor), células asesinas naturales (que buscarán y matarán al organismo) y linfocitos B ( que inicia la respuesta inmune humoral).
Otro tipo de linfocito T, el linfocito T citotóxico, utiliza un enfoque más directo y mata las células que reconoce como no propias o potencialmente dañinas.
Inmunidad humoral
La inmunidad humoral implica la producción de anticuerpos. Los anticuerpos, o inmunoglobulinas, son proteínas producidas por las células plasmáticas de linfocitos B en respuesta al reconocimiento de un antígeno extraño específico. Los anticuerpos pueden evitar que los virus entren en las células sanas, neutralizar las toxinas del invasor o descomponer el microorganismo y dejarlo para que las células fagocíticas carroñeras se deshagan de él.
Trabajando juntos
La inmunidad es un proceso muy complejo que requiere la interacción entre todos los mecanismos para ser más efectivo. Los glóbulos blancos fagocíticos, como los macrófagos y las células asesinas naturales de nuestra inmunidad innata, ayudan a que la inmunidad humoral y mediada por células funcione correctamente. Sin embargo, nuestro sistema inmunológico innato solo es efectivo a corto plazo y necesita nuestra inmunidad adquirida para una protección continua.
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