¿Qué condiciones médicas afectan el bazo?

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Tal vez haya oído hablar de alguien cuyo bazo se agrandó mientras tenía una monoinfección, o tal vez uno de sus amigos se lesionó el bazo en un accidente automovilístico. Sin embargo, muchas personas ni siquiera saben dónde se encuentra.

Su bazo está ubicado en la parte superior izquierda de su abdomen. El estómago y un extremo del páncreas (llamado cola) están muy cerca de él. Normalmente, el bazo no se puede palpar en el examen, ya que está metido debajo de la caja torácica. Sin embargo, si su bazo se agranda, lo que se denomina esplenomegalia, es posible que su médico (o usted) pueda sentirlo.

¿Qué hace su bazo?

El bazo es un órgano especial que tiene múltiples funciones. Se considera un miembro del sistema linfático que incluye ganglios linfáticos, amígdalas y adenoides. Su función principal es eliminar la "basura" del torrente sanguíneo.

El bazo se parece un poco a una esponja con muchos pequeños agujeros (llamados sinusoides). Toda nuestra sangre es filtrada por el bazo. Una de sus funciones es eliminar las bacterias de la sangre. En particular, el bazo es crucial para eliminar las llamadas bacterias encapsuladas de la sangre. Si el bazo no funciona correctamente o tiene que extirparse quirúrgicamente, tiene un mayor riesgo de infección por estas bacterias.

El bazo también es el lugar donde se extraen las células sanguíneas marcadas para su destrucción por el sistema inmunológico. Esto ocurre en condiciones como anemia hemolítica autoinmune (glóbulos rojos) y trombocitopenia inmunitaria (plaquetas).

El bazo también evalúa la calidad de nuestros glóbulos rojos. Si un glóbulo rojo está cerca del final de su vida útil o no puede moverse a través del sistema sanguíneo de manera adecuada, el bazo lo retira de la circulación. Además, si hay cosas en los glóbulos rojos que no deberían estar allí, el bazo puede eliminarlas.

¿Qué condiciones médicas afectan el bazo?

El bazo puede verse afectado por numerosas afecciones médicas; repasemos algunos:

• Enfermedad de células falciformes: en la enfermedad de células falciformes, los glóbulos rojos falciformes no son flexibles y pueden quedar atrapados en el bazo, lo que hace que el bazo se expanda. A medida que más y más glóbulos rojos quedan atrapados en el bazo, este se agranda cada vez más. Esto se llama crisis de secuestro esplénico y puede causar anemia que puede requerir una transfusión de sangre. Los glóbulos rojos falciformes también dañan el tejido del bazo, lo que lleva a un bazo que no puede funcionar normalmente. Ésta es la razón por la que las personas con anemia de células falciformes corren un mayor riesgo de infección.
• Talasemia: en las primeras etapas del desarrollo (antes del nacimiento), el bazo es responsable de producir las células sanguíneas. En la talasemia, la médula ósea tiene dificultades para producir glóbulos rojos, por lo que el bazo se agranda en un esfuerzo por producir más glóbulos rojos.
• Esferocitosis hereditaria: en la esferocitosis hereditaria, los glóbulos rojos tienen una forma anormal y quedan atrapados en el bazo. Esto puede resultar en esplenomegalia. Además, debido a la forma anormal, el bazo los extrae prematuramente. En algunos pacientes con anemia grave, la extirpación del bazo puede ser un tratamiento recomendado.
• Infecciones: no es raro en las infecciones virales que el bazo se agrande, similar a cuando los ganglios linfáticos del cuello se agrandan durante una enfermedad. La infección más común asociada con el agrandamiento del bazo es la "mono" o mononucleosis, causada por el virus de Epstein Barr. Además, fuera de los Estados Unidos, la malaria es una de las principales causas de esplenomegalia.
• Cáncer: el bazo se considera un órgano linfático y puede estar involucrado en linfomas (cáncer del sistema linfático). También puede agrandarse en la leucemia, un cáncer de los glóbulos blancos.
• Neoplasias mieloproliferativas: las personas con mielofibrosis primaria o policitemia vera suelen tener esplenomegalia como parte de su afección.
• Hipertensión portal: en la hipertensión portal, la sangre no puede fluir fácilmente desde el bazo hacia el hígado, lo que provoca que la sangre quede atrapada en el bazo y provoque esplenomegalia. La hipertensión portal generalmente se debe a una cirrosis hepática subyacente.
• Trauma: el traumatismo en el bazo, como se puede ver en un accidente automovilístico, puede dañar o cortar el bazo.
• Condiciones inflamatorias: las condiciones inflamatorias como la artritis reumatoide, el lupus y la sarcoidosis pueden causar inflamación en el bazo que resulta en esplenomegalia.

¿Cómo puedes vivir sin tu bazo?

A pesar de las importantes funciones del bazo, puede vivir sin uno. En algunas afecciones médicas, la extirpación quirúrgica del bazo (esplenectomía) puede ser el tratamiento de elección. Después de la esplenectomía, usted corre un mayor riesgo de contraer una infección bacteriana. Este riesgo puede reducirse con vacunas y con una evaluación médica de emergencia si tiene fiebre. Si se extrae el bazo, el hígado puede encargarse de eliminar los glóbulos rojos envejecidos o de forma anormal. Los beneficios y riesgos de la esplenectomía deben discutirse con su proveedor de atención médica antes del procedimiento.

Una palabra de Verywell

El bazo es un órgano importante con muchas funciones. La esplenomegalia, agrandamiento del bazo, es generalmente un signo de alguna otra condición médica. En general, se trata tratando la afección subyacente. Aunque la esplenectomía puede ser un tratamiento útil en muchas de estas afecciones médicas, no siempre es necesaria. Si se le ha recomendado una esplenectomía, asegúrese de discutir con su médico las razones por las que debe someterse a esta cirugía y cuáles son los riesgos potenciales. Al final, muchas personas viven una vida plena y saludable sin sus bazos.