Un nódulo pulmonar solitario (NPS) es un crecimiento aislado en el pulmón que está rodeado por tejido normal, sin otra evidencia de cáncer. Los SPN tienen un diámetro menor o igual a 3 centímetros (cm) o 1½ pulgadas. Un crecimiento mayor se definiría como una masa pulmonar.
Un nódulo en el pulmón puede desarrollarse por muchas razones diferentes, incluido el cáncer de pulmón. Algunos nódulos pulmonares solitarios resultan ser malignos (cancerosos), pero la mayoría terminan siendo benignos (no cancerosos).
Tipos de nódulos pulmonares solitarios
Un SPN se puede clasificar en uno de tres tipos. La clasificación se basa en su apariencia en una radiografía u otros estudios de imágenes.
Los tipos incluyen:
- Los nódulos sólidos, el tipo más común, aparecerán en una radiografía como una masa homogénea de tejido.
- Los nódulos de vidrio esmerilado no son uniformes y tienen una apariencia nebulosa similar al vidrio esmerilado en los rayos X.
- Los nódulos parcialmente sólidos tienen características de vidrio sólido y esmerilado.
Estas características, junto con el tamaño del nódulo, pueden predecir la causa probable del crecimiento y si el cáncer puede estar involucrado.
Síntomas de SPN
Con un SPN, a menudo no habrá signos ni síntomas. Si está presente, los síntomas estarían relacionados con la causa subyacente.
Los signos de cáncer pueden incluir ganglios linfáticos agrandados. Si un nódulo es causado por un carcinoma de células escamosas, un tipo de cáncer de pulmón que afecta principalmente a las vías respiratorias, puede estar asociado con tos persistente o flema sanguinolenta. Si causó una infección, puede experimentar fiebre, escalofríos y dificultad para respirar.
Esto difiere de los nódulos pulmonares múltiples, que son causados principalmente por enfermedades sistémicas (de todo el cuerpo) y tienden a manifestarse con síntomas más notorios.
Causas
Los nódulos pulmonares no son tan infrecuentes, con alrededor de 150,000 reportados en los Estados Unidos cada año, según una revisión de 2019 en elAnales de Medicina Torácica.
Hay muchas causas diferentes de SPN, algunas de las cuales son inofensivas o fácilmente tratables, y otras son graves e incluso potencialmente mortales.
Las causas más comunes de nódulos pulmonares solitarios son:
- Quistes o tumores benignos, como hamartomas, condromas o lipomas
- Infecciones actuales o pasadas, incluidas infecciones bacterianas como la tuberculosis, infecciones por hongos como la criptococosis e infecciones parasitarias como la hidatidosis
- Enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide, sarcoidosis y granulomatosis con poliangeítis
- Condiciones congénitas, como malformación adenomatoide quística congénita (CCAM, caracterizada por un quiste benigno lleno de líquido en el pulmón) y malformaciones arteriovenosas (una maraña anormal de vasos sanguíneos)
- Cáncer de pulmón, más comúnmente adenocarcinoma de pulmón, seguido por carcinoma de células escamosas
- Otros cánceres, incluidos linfomas o cáncer metastásico que se ha diseminado desde otras partes del cuerpo hasta el pulmón
Las probabilidades de que un nódulo pulmonar solitario sea canceroso están entre el 30% y el 40%, pero esto puede variar según varios factores.
Entre los factores que pueden influir en el riesgo de cáncer de pulmón se encuentran:
- Edad: Es más probable que un SPN sea benigno en personas más jóvenes y más probable que sea canceroso en personas mayores de 50 años.
- Antecedentes de tabaquismo: los antecedentes de tabaquismo aumentan considerablemente el riesgo de un NPS maligno. Los estudios sugieren que un nódulo solitario en fumadores actuales o exfumadores tiene cinco veces más probabilidades de ser canceroso que los que se encuentran en quienes nunca han fumado.
- Historial previo de cáncer: haber tenido cáncer en el pasado aumenta el riesgo de un NPS maligno tres veces, aunque los antecedentes familiares de cáncer no lo hacen.
- Tipo de nódulo: en términos generales, los nódulos sólidos tienen más probabilidades de ser cancerosos que los nódulos de vidrio esmerilado o parcialmente sólidos.
- Tamaño del nódulo: es más probable que los nódulos grandes sean cancerosos que los muy pequeños. De manera similar, los nódulos que son estables y no crecen tienen menos probabilidades de ser cancerosos.
Los SPN que no han cambiado de tamaño durante dos años son, en la mayoría de los casos, benignos.
Diagnóstico
Si se encuentra un SPN en una radiografía de tórax u otro estudio de imágenes, el diagnóstico estará dirigido principalmente por el tamaño y las características del nódulo. En algunos casos, se requiere una acción inmediata; en otros, un enfoque de "observar y esperar" es más apropiado.
El enfoque de diagnóstico puede involucrar:
- Observación: si un SPN es más pequeño y no es característico del cáncer, el médico puede recomendar una tomografía computarizada (TC) de rutina para monitorear cualquier cambio al menos cada 12 meses. Dependiendo del tipo y tamaño del nódulo, el intervalo de prueba puede variar de tres a 12 meses.
- Tomografía por emisión de positrones (TEP): en un cierto umbral (generalmente cuando un nódulo alcanza un cierto tamaño o crece rápidamente), el médico puede solicitar una TEP junto con una TAC para determinar mejor si el cáncer está involucrado. Una exploración por TEP mide la actividad metabólica en los tejidos y puede detectar áreas de mayor actividad (como ocurre con el cáncer).
- Biopsia de pulmón: si las características de un nódulo sugieren cáncer, el médico puede recomendar una biopsia de pulmón en la que se toman muestras del tejido afectado para su evaluación microscópica. Una biopsia es la única forma de diagnosticar definitivamente el cáncer de pulmón y se puede realizar con broncoscopia, biopsia por aspiración con aguja fina (FNA), cirugía laparoscópica o cirugía abierta.
El American College of Chest Physicians (CHEST) ofrece orientación sobre las acciones más apropiadas a tomar con un solo nódulo, según su tamaño y riesgo relativo de cáncer.
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Recomendaciones
(incluidos SPN)
• Se recomienda la monitorización en personas de alto riesgo (como fumadores empedernidos con un historial de tabaquismo de más de 20 paquetes por año)
No es necesario seguir los nódulos que miden menos de 4 mm de diámetro o igual, pero se debe informar al paciente sobre los posibles beneficios y perjuicios de este enfoque.
.Los nódulos que miden entre 4 mm y 6 mm deben reevaluarse a los 12 meses sin necesidad de una evaluación adicional si no se modifican
Los nódulos que miden entre 6 mm y 8 mm deben seguirse entre los seis y los 12 meses, y luego nuevamente entre los 18 y los 24 meses si no se modifican.
Tratamiento
El tratamiento de un SPN depende de la causa subyacente. Por ejemplo, las infecciones pueden tratarse con el fármaco antibiótico, antifúngico o antiparasitario apropiado. Las enfermedades autoinmunes se tratan con medicamentos que reducen la inflamación.
Los trastornos congénitos como CCAM y malformaciones arteriovenosas pueden beneficiarse de la cirugía para extirpar tejidos o vasos sanguíneos anormales.
Los quistes o tumores pulmonares benignos a menudo no requieren tratamiento, pero pueden extirparse quirúrgicamente si causan una obstrucción en las vías respiratorias.
Si hay cáncer involucrado, recuerde que existen muchos tipos y etapas diferentes de cáncer de pulmón, algunos de los cuales son menos agresivos y más fáciles de tratar. El enfoque del tratamiento dependerá de estos factores, así como de su salud general.
Las opciones incluyen:
- Resección quirúrgica, incluida resección en cuña, lobectomía o neumonectomía
- La quimioterapia, incluida la quimioterapia neoadyuvante, se usa para encoger un tumor antes de la cirugía y la quimioterapia adyuvante se usa para eliminar las células cancerosas restantes después de la cirugía.
- La radioterapia, incluida la radiación corporal estereostática (SBRT), se usa para curar cánceres pequeños en estadio temprano o cáncer metastásico con solo unas pocas metástasis.
- Las inmunoterapias, como Opdivo (nivolumab) y Yervoy (ipilimumab) aprovechan el sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado
- Las terapias dirigidas, como Tarceva (erlotinib) e Iressa (gefitinib), reconocen y atacan las células cancerosas con características genéticas específicas.
- Los ensayos clínicos pueden ser una opción para las personas con cáncer de pulmón avanzado que pueden no responder a las terapias disponibles.
Una palabra de Verywell
Es importante recordar que un diagnóstico de NPS no es lo mismo que un diagnóstico de cáncer de pulmón. Hablando estadísticamente, es más probable que un nódulo solitario en el pulmón sea benigno que maligno. Incluso si resulta ser cáncer, cada año se introducen tratamientos nuevos y más efectivos.
Haz las cosas paso a paso. Si no obtiene las respuestas que necesita o se enfrenta a un hallazgo no concluyente, no dude en buscar una segunda opinión de un especialista en pulmón (neumólogo) o un radiólogo especializado en enfermedades pulmonares.
