La adenopatía (también conocida como linfadenopatía) se refiere a los ganglios linfáticos que se han agrandado o inflamado debido a una infección, la causa más común, o como resultado de otros problemas de salud, como trastornos autoinmunes o cáncer.
Con el cáncer, la adenopatía puede ser causada por una neoplasia maligna que comienza en los propios ganglios linfáticos. También puede ocurrir cuando un cáncer se disemina (hace metástasis) desde otras partes del cuerpo hasta los ganglios linfáticos.
Grupo de imágenes universales / Getty ImagesEl sistema linfático
Su cuerpo tiene un sistema linfático que está compuesto por vasos linfáticos, líquido linfático y ganglios linfáticos. La red de vasos linfáticos transporta líquido linfático por todo el cuerpo. Este fluido, entre sus otras funciones, recolecta productos de desecho y microorganismos causantes de enfermedades (como virus y bacterias) en su viaje a través de los tejidos.
Los propios ganglios linfáticos son órganos pequeños con forma de frijol que producen y almacenan células sanguíneas (llamadas linfocitos) que ayudan a combatir infecciones y enfermedades. Hay aproximadamente 600 de estos nodos ubicados en todo el cuerpo. Su función principal es filtrar los desechos del líquido linfático. Mientras lo hacen, el ejército de linfocitos tiene como objetivo neutralizar cualquier agente extraño que encuentre.
Mientras que algunos ganglios linfáticos están ubicados superficialmente, en la ingle, la axila y el cuello, por ejemplo, otros están ubicados más profundamente en el cuerpo, como en el pecho o el abdomen.
Durante una infección o lesión activa, los ganglios linfáticos se inflaman y se vuelven sensibles. Cuando esto sucede, la adenopatía puede tomar varias formas:
- Puede ser localizado (ocurre en un área del cuerpo), bilateral (en ambos lados del cuerpo) o generalizado (ocurre en todo el cuerpo).
- Puede ser agudo (que ocurre repentinamente y se resuelve rápidamente) o crónico (persistente).
- Puede caracterizarse por la ubicación de los ganglios, como alrededor del cuello (cervical), ingle (inguinal), tórax (mediastínico), axilas (axilar) o abdomen (mesentérico).
Adenopatía por cáncer
La adenopatía por cáncer es el término que se usa para describir la inflamación de los ganglios linfáticos debido al cáncer. Los cánceres que comienzan en los ganglios linfáticos se denominan linfoma. Dos de los tipos más comunes son el linfoma de Hodgkin o el linfoma no Hodgkin. Cada uno se comporta y se desarrolla de manera diferente, pero ambos se originan en los propios linfocitos. La adenopatía es solo una de las características de estas enfermedades.
Más comúnmente, la adenopatía por cáncer se presenta cuando una neoplasia maligna en una parte del cuerpo (conocida como tumor primario) se disemina a otras partes del cuerpo para crear nuevos tumores (secundarios). Los ganglios linfáticos son los órganos más comúnmente afectados por esto.
Cómo se propaga el cáncer a través de los ganglios linfáticos
Cuando un tumor hace metástasis, las células cancerosas se desprenden del tumor primario y se diseminan a otras partes del cuerpo a través del sistema circulatorio (sangre) o del sistema linfático.
Cuando las células están en la sangre, son arrastradas por el flujo sanguíneo hasta que se atascan en algún lugar, generalmente un capilar. Desde este punto, la célula puede deslizarse a través de la pared capilar y crear un nuevo tumor dondequiera que aterrice.
Algo similar ocurre con el sistema linfático. En este caso, las células cancerosas se desprenden y se transportan a los ganglios linfáticos donde se atascan. Si bien los ganglios responderán con un ataque inmunológico agresivo, algunas de las células cancerosas sobrevivirán para formar un nuevo tumor.
Pero aquí es donde radica la diferencia: a diferencia del sistema circulatorio, que puede transportar células cancerosas a casi cualquier parte del cuerpo, la distribución del cáncer a través del sistema linfático es más restringida. Los ganglios más cercanos al tumor suelen ser los primeros afectados. A partir de ahí, las células adicionales pueden desprenderse y moverse a nodos distantes en otras partes del cuerpo.
Debido a la forma en que se ven afectados los ganglios linfáticos, los médicos los examinarán de forma rutinaria para ver si el cáncer ha comenzado a extenderse y, de ser así, en qué medida.
Cómo se detecta la adenopatía
El agrandamiento de los ganglios linfáticos superficiales a menudo se puede detectar mediante un examen físico. También se pueden utilizar pruebas de imagen como la tomografía computarizada (TC), en particular para los ganglios linfáticos del tórax o el abdomen.
Además, el médico puede ordenar una biopsia de ganglio linfático. La biopsia implica la extracción de tejido de los ganglios linfáticos para examinarlo con un microscopio. Se usaría para ver si el cáncer se ha diseminado desde un tumor primario o en casos en los que se sospecha un linfoma.
La biopsia se puede realizar mediante la extirpación quirúrgica de un ganglio o, con menos frecuencia, mediante la extirpación de células mediante un procedimiento menos invasivo llamado aspiración con aguja fina. Los resultados de la biopsia son importantes tanto para el diagnóstico como para la estadificación del cáncer.
Cómo afecta la adenopatía al tratamiento del cáncer
La adenopatía por sí sola no altera el curso del tratamiento del cáncer. Sin embargo, tener células cancerosas en los ganglios linfáticos puede afectar el tratamiento en la medida en que informará el estadio de su enfermedad.
Uno de los sistemas más comunes para la estadificación del cáncer es el sistema TNM, que se basa en la extensión del tumor (T), la extensión de la diseminación a los ganglios linfáticos (N) y la presencia de metástasis (M). Si no se encuentra cáncer en los ganglios linfáticos cercanos al tumor, a la N se le asignará un valor de 0. Si los ganglios cercanos o distantes muestran cáncer, a la N se le asignará un valor de 1, 2 o 3 según:
- Cuántos nodos están involucrados
- Dónde se encuentran los nodos
- Que tan grandes son los nodos
- Cuánto cáncer hay en ellos
El curso de tratamiento recomendado se basará en gran medida en la estadificación. La estadificación también se utilizará para proporcionar el código de diagnóstico ICD-10, que su aseguradora de salud utilizará para aprobar el tratamiento.
Adenopatía por cáncer versus adenopatía relacionada con infecciones
No todas las adenopatías son iguales. Los ganglios cancerosos tienden a ser duros, indoloros y firmemente adheridos al tejido circundante. Los ganglios linfáticos benignos o no cancerosos, por el contrario, suelen ser dolorosos al tacto y disminuyen de tamaño y densidad a medida que se resuelve la infección.
Dicho esto, no se puede diagnosticar la causa de la adenopatía solo por las características físicas. En algunos casos, un nódulo canceroso puede presionar un nervio cercano y causar dolor. En otros, un ganglio benigno puede ser duro y relativamente indoloro (como los que pueden ocurrir con la linfadenopatía generalizada persistente que se observa en el VIH).
¿Tiene cáncer si tiene ganglios linfáticos inflamados?
La adenopatía es un síntoma inespecífico que puede ser causado por varias cosas. Por sí sola, la adenopatía no tiene valor diagnóstico. Sin embargo, la mayoría de las veces, la adenopatía será causada por una infección más que por un cáncer.
Dicho esto, si los ganglios linfáticos están inflamados de manera persistente y / o se agrandan, debe buscar atención médica. Si ya está recibiendo tratamiento para el cáncer, informe a su médico si encuentra ganglios linfáticos inflamados en cualquier parte de su cuerpo.
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