Un empiema es una acumulación de pus en el espacio pleural, el área entre las membranas que recubren los pulmones (pleura). A menudo ocurre como una complicación de la neumonía, pero puede ocurrir después de una toracocentesis, cirugía pulmonar, con un absceso pulmonar o después de un traumatismo torácico. Es más comúnmente causada por infecciones con bacterias Streptoccocus o Staphylococcus. Los síntomas pueden incluir fiebre y escalofríos, dolor de pecho, tos y / o dificultad para respirar. El diagnóstico se puede realizar con una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de tórax, y se puede realizar una toracocentesis (punción pulmonar) para determinar el tipo de bacteria que causa la infección. El tratamiento incluye una combinación de terapia con antibióticos para tratar la infección y la colocación de un tubo torácico para drenar el líquido, aunque puede ser necesaria una cirugía para extirpar el tejido cicatricial y las partes de la pleura involucradas en la infección.
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Anatomía
El espacio o cavidad pleural es una región de la cavidad torácica que se encuentra entre la pleura visceral (la membrana en el exterior de los pulmones) y la pleura parietal (la membrana que recubre el interior de la pared torácica. Por lo general, esta área contiene solo una pocas cucharaditas de líquido pleural. Con un empiema, esta área puede contener una pinta o más de líquido pleural infectado, similar al pus (purulento). (Cuando hay líquido adicional en el espacio pleural, se denomina derrame pleural. )
Fluido de empiema
El líquido contenido en un empiema se conoce como pus y contiene una combinación de bacterias, células muertas y glóbulos blancos. Las bacterias más comunes que causan empiema sonEstreptococopneumoniae(la bacteria "neumonía") yStaphylococcus aureus.
Cuando se drena una muestra de líquido pleural, la apariencia turbia y espesa de un empiema suele ser bastante obvia en su contraste con el líquido pleural normal que es delgado y translúcido.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas de un empiema pueden deberse tanto a la presencia de la infecciónypor la presión sobre los pulmones y el pecho por el aumento de líquido en el espacio pleural. Los signos y síntomas comunes incluyen:
- Fiebre y escalofríos
- Sudores nocturnos: pueden ser muy importantes con sudores profundos por la noche que requieren un cambio de ropa de dormir, a veces varias veces.
- Dolor en el pecho, a menudo agudo y que empeora con la inspiración.
- Falta de aire: la dificultad para respirar puede aparecer lenta o rápidamente según el tamaño del derrame y la gravedad del proceso subyacente.
- Tos seca: la tos también puede ser productiva debido a la neumonía asociada.
- Hipo: la irritación del diafragma y los nervios (nervios frénicos) en esta región debido a la acumulación de líquido puede provocar hipo.
- Pérdida de peso (pérdida de peso involuntaria definida como una pérdida del 5 por ciento del peso corporal durante un período de 6 meses o menos sin intentarlo)
- Fatiga: la fatiga a veces puede ser profunda y difiere del cansancio común.
- Una sensación general de malestar
Causas
Hay una serie de afecciones diferentes que pueden provocar un empiema. Algunos de estos incluyen:
- Neumonía (esta es la causa más común de empiema)
- Traumatismo en el pecho, debido a una caída, un accidente automovilístico u otra lesión.
- Cirugía de tórax, como cirugía para cáncer de pulmón o enfermedad cardíaca
- Toracocentesis: a veces, una infección puede ser causada de manera inadvertida cuando se realiza una toracocentesis ("punción" de la aguja en el espacio pleural) para diagnosticar una enfermedad o cuando se coloca un tubo torácico para drenar aire (como en un neumotórax) o líquido (como en un neumotórax). Derrame pleural)
- Una fístula broncopleural: una fístula broncopleural es una fístula o canal que puede desarrollarse entre el espacio pleural y los bronquios durante la cirugía pulmonar, permitiendo que las bacterias pasen de los bronquios al espacio pleural)
- Una extensión de la infección: una infección en el abdomen (peritonitis) o en el área entre los pulmones (mediastino) puede extenderse al espacio pleural.
- Un absceso pulmonar puede romperse hacia el espacio pleural
Factores de riesgo
Es más probable que ocurra un empiema en alguien con:
- Diabetes
- Una historia de alcoholismo
- Enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide.
- Un sistema inmunológico suprimido, como con la quimioterapia.
- Enfermedades pulmonares como EPOC y bronquitis crónica.
- La enfermedad por reflujo gastroesofágico
Dicho esto, estos factores de riesgo no necesitan estar presentes para que se forme un empiema.
Diagnóstico
Para diagnosticar un empiema, los médicos primero toman un historial cuidadoso y realizan un examen físico. Un historial puede ayudar a determinar si hay algún factor de riesgo, y un examen físico puede revelar una disminución de los ruidos respiratorios.
Imagen
Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de tórax pueden ayudar a sugerir el diagnóstico, aunque a veces también se puede realizar un examen de ultrasonido.
Toracocentesis
Aunque los estudios por imágenes pueden sugerir el diagnóstico, se necesita una muestra del líquido presente en el espacio pleural para confirmar el diagnóstico y, si está presente, para seleccionar el tratamiento adecuado.
En una toracocentesis, se inserta una aguja larga y delgada a través de la pared torácica hasta el espacio pleural. Se toma una muestra del líquido y, por lo general, se drena el exceso de líquido. Si hay una cantidad significativa de líquido, drenar el líquido a menudo puede reducir los síntomas en gran medida.
El fluido obtenido se envía al laboratorio para su análisis. Se realiza un cultivo si se sospecha una infección para aislar las bacterias específicas involucradas y para determinar la mejor opción de antibióticos para tratar la infección.
Opciones de tratamiento
El tratamiento de un empiema implica tanto la eliminación del líquido como el tratamiento del proceso subyacente.
Eliminación de fluidos
El líquido se extrae mediante una toracocentesis, generalmente en el proceso de diagnóstico del empiema. A veces, esto es bastante simple, especialmente si el empiema no ha estado presente por mucho tiempo. Luego, se puede colocar un tubo torácico para continuar drenando el líquido.
Cuando un empiema ha estado presente por algún tiempo, puede volverse loculado. Esto ocurre cuando se forma tejido cicatricial y separa el líquido en cavidades separadas. Esto hace que drenar el líquido sea mucho más difícil y, a veces, se necesitan varios intentos de toracocentesis para eliminar el líquido de los diferentes "compartimentos".
Tratando la Infección
Los médicos generalmente comenzarán a administrar antibióticos tan pronto como una muestra sugiera la posibilidad de una infección. Algunas personas se preguntan por qué no se administran de inmediato, pero el inicio de los antibióticos a menudo se retrasa para que el laboratorio tenga la mejor oportunidad de determinar exactamente qué bacterias están causando la infección. (Si se comienzan a administrar antibióticos antes de la toracocentesis, puede ser difícil identificar qué bacterias son responsables de la infección). Una vez que haya comenzado a tomar antibióticos, el laboratorio realizará más pruebas para verificar a qué antibióticos son más sensibles las bacterias, y la Los antibióticos que le administran pueden cambiarse después de unos días.
Tratamiento del problema subyacente
También se debe abordar el proceso que causó el empiema en primer lugar. Esto puede incluir el drenaje de un absceso pulmonar, la reparación de una fístula broncopleural y más.
Complicaciones / Cirugía
Con un empiema, especialmente uno que ha estado presente por un tiempo, se puede acumular tejido cicatricial. Puede ser necesario que un cirujano extirpe parte del tejido cicatricial y partes de la pleura para resolver la infección. Esto se puede realizar mediante una toracotomía (cirugía de pulmón abierto) o cirugía toracoscópica (cirugía pulmonar mínimamente invasiva), siendo la decorticación toracoscópica asistida por video una opción eficaz y menos invasiva para muchas personas.
Un estudio de 2018 sugiere que la cirugía toracoscópica asistida por video puede ser significativamente más efectiva que la toracoscopia para aquellos que desarrollan un empiema después de una cirugía pulmonar. Además, estudios recientes han encontrado que los métodos no quirúrgicos a menudo son tan efectivos como los métodos quirúrgicos para el tratamiento del empiema.
Otras complicaciones pueden incluir sepsis, una infección abrumadora en todo el cuerpo y cicatrización y engrosamiento de las membranas pleurales.
Pronóstico
El pronóstico de un empiema depende en gran medida de la causa subyacente. La incidencia de empiema ha ido en aumento en los últimos años, al igual que los tipos más comunes de bacterias responsables de la afección.
Una palabra de Verywell
Un empiema es un término que se utiliza para describir la presencia de líquido pleural infectado que rodea los pulmones. La causa más común es la neumonía, pero otras afecciones, así como la cirugía y el trauma, pueden ser responsables. El tratamiento consiste en tomar una muestra del líquido para enviar al laboratorio y eliminar el exceso de líquido que puede provocar dificultad para respirar y otros síntomas. Luego se administran antibióticos para tratar la infección.
Pronunciación: em-pie-ee-ma
También llamado: pilotórax, infección pleural, pleuritis purulenta, empiema torácico
Ejemplos: Jerry desarrolló un empiema después de su cirugía de cáncer de pulmón, y su médico realizó un procedimiento para extraer el líquido infectado.
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