El sueño de movimientos oculares rápidos (REM) es uno de los dos tipos de sueño reconocidos. Se diferencia del sueño no REM por sueños vívidos, parálisis de la mayoría de los músculos del cuerpo y movimiento conservado de los ojos y el diafragma. Ocurre a intervalos de 90 a 120 minutos durante la noche y se prolonga más hacia la mañana.
El último tercio de la noche suele tener una mayor presencia de sueño REM y es común despertarse por la mañana. Un adulto joven sano pasará alrededor del 20% al 25% de la noche en sueño REM y ocurre en cuatro a seis episodios discretos. Es importante para el procesamiento de la memoria y la resolución de problemas.
Maskot / DigitalVision / Getty ImagesCómo el cerebro produce REM
El sueño REM se genera dentro del cerebro a través de una red distribuida, en lugar de existir una única área responsable. Los signos específicos del sueño REM son generados por grupos únicos de células dentro de la protuberancia del tronco del encéfalo. El generador de la pérdida de tono muscular se localiza en la parte alfa pericéruleus / locus coeruleus alfa del área subcoeruleus.
Se recibe información de las células pedunculopontinas tegmentales (PPT) para activar REM y del locus coeruleus y del núcleo del rafe para desactivar REM. Las neuronas que generan ondas P en el área subcoeruleus son críticas para la consolidación de la memoria.
Descubrimiento / Historia
Nathaniel Kleitman, profesor de fisiología en la Universidad de Chicago, fue fundamental para el descubrimiento del sueño REM. En 1951, asignó a un estudiante graduado llamado Eugene Aserinsky para investigar los movimientos de los ojos cerrados de los bebés dormidos para comprender mejor los ciclos percibidos de los diferentes tipos de sueño.
William C. Dement se unió a él en 1952, quien es ampliamente considerado como el padre de la medicina moderna del sueño. Desarrollaron un método de electrooculografía para medir la motilidad ocular de forma continua sin requerir una tediosa observación directa con una linterna.
Observaron que los movimientos oculares rápidos estaban asociados con la respiración irregular y la frecuencia cardíaca acelerada, y luego demostraron que estaba asociado con sueños vívidos. Publicaron un artículo importante sobre sus hallazgos en 1953.
Función
Más allá de la curiosidad de su presencia como parte integral del sueño, el sueño REM parece cumplir algunas funciones importantes. Es un momento en el que el cerebro está muy activo, notándose una alta actividad metabólica.
Como el cuerpo normalmente está paralizado activamente durante el sueño REM, es posible experimentar sueños vívidos sin el peligro de representar esos sueños. Hay claras variaciones en las medidas fisiológicas, lo que sugiere que los sistemas del cuerpo pueden acelerarse durante el estado. Se puede observar que los machos tienen erecciones durante este tiempo.
Como se señaló anteriormente, el sueño REM también parece tener un papel importante en la consolidación de la memoria. Esto puede implicar reducir las conexiones entre neuronas que son innecesarias y también hacer asociaciones únicas que pueden promover la capacidad de resolución de problemas durante la vigilia.
Relevancia de las pruebas
La medicina moderna del sueño ha incluido una prueba llamada polisomnograma de diagnóstico, a veces conocida como PSG. Este estudio del sueño durante la noche generalmente se realiza en un centro o laboratorio del sueño. El PSG incluye medidas que son útiles para identificar el sueño REM, que incluyen:
- Electroencefalografía (EEG): medición de ondas cerebrales
- Electrooculografía (EOG): medición de los movimientos oculares.
- Electromiografía (EMG): medición del tono muscular
En el sueño REM, las ondas cerebrales son muy activas (parecidas a la vigilia), los ojos se mueven vigorosamente de un lado a otro o de arriba a abajo, y el tono muscular del cuerpo es bajo o ausente.
El momento del sueño REM puede ser importante para diagnosticar trastornos específicos del sueño, incluida la narcolepsia. Si hay una presencia anormal de tono muscular durante el sueño REM, esto puede corroborar el diagnóstico de trastorno del comportamiento del sueño REM.
Condiciones asociadas
El sueño REM debería ocurrir normalmente en los intervalos descritos anteriormente. Puede ocurrir temprano en presencia de falta de sueño o debido a narcolepsia. De hecho, la presencia de sueño REM en los primeros 15 minutos de una PSG o durante las siestas que ocurren como parte de la prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT) es consistente con el diagnóstico de narcolepsia.
Esta condición se caracteriza por estados inestables de sueño-vigilia con la intrusión de elementos del sueño REM en la vigilia, que incluyen:
- Contenido de sueño vívido que causa alucinaciones durante las transiciones del sueño.
- Pérdida del tono muscular que causa cataplejía o parálisis del sueño.
- Somnolencia diurna excesiva
Esta afección puede requerir tratamiento con medicamentos que estabilicen el sueño o la vigilia, incluido el uso de oxibato de sodio (Xyrem o Xywav) y varios estimulantes (Provigil, Nuvigil, Ritalin, Adderall, Sunosi, Wakix, etc.), respectivamente.
El trastorno del comportamiento del sueño REM a menudo afecta a los hombres mayores y se caracteriza por comportamientos de realización de sueños. Estos pueden incluir:
- Golpeando
- Pateando
- Hablar o gritar
- Otros movimientos (es decir, lanzar una pelota de baloncesto)
- Caer de la cama
- Lesiones a sí mismo o al compañero de cama
Estos movimientos y comportamientos son posibles cuando la pérdida normal de tono muscular que ocurre en REM es incompleta o ausente. Por lo tanto, es posible representar el sueño.
Esta condición fue descrita por primera vez por los médicos Mark Mahowald, Carlos Schenck y Scott Bundlie en el Centro Regional del Sueño de Minnesota asociado con el Centro Médico del Condado de Hennepin y la Universidad de Minnesota en Minneapolis.
El trastorno del comportamiento del sueño REM a menudo se maneja con precauciones de seguridad y con el uso de dosis más altas de melatonina o el medicamento recetado llamado clonazepam (o Klonopin).
El sueño REM puede ser un momento de la noche en el que es más probable que ocurra apnea obstructiva del sueño en personas susceptibles. Esto puede estar asociado con despertares frecuentes o temprano en la mañana e insomnio secundario.
Finalmente, el sueño REM puede ser suprimido por ciertos medicamentos antidepresivos o el uso de sustancias, como el alcohol y la marihuana.
Una palabra de Verywell
El sueño REM es una parte importante de una noche normal de sueño. Puede proporcionar el placer de recordar los sueños. Cuando hay problemas con su regulación o sus efectos, puede estar asociado con otros trastornos del sueño, como la narcolepsia, el trastorno de la conducta del sueño REM e incluso la apnea del sueño.
Si siente que no duerme normalmente, considere una evaluación por parte de un médico del sueño certificado por la junta que pueda organizar más pruebas y proporcionar el tratamiento necesario.
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