Cómo el sistema RAA regula la presión arterial

El sistema renina-angiotensina (RAA) es un grupo de hormonas relacionadas que actúan juntas para regular la presión arterial. Se llama sistema porque cada parte influye en las otras partes y todas son necesarias para que el todo funcione correctamente. El sistema renina-angiotensina, que trabaja junto con los riñones, es una parte de vital importancia del sistema de regulación de la presión arterial del cuerpo.

Si bien los cambios de presión arterial a corto plazo son causados ​​por una variedad de factores, casi todos los ajustes de presión arterial a largo plazo son responsabilidad de los riñones y del sistema renina-angiotensina.

Cómo funciona el sistema renina-angiotensina

Los miembros importantes del sistema renina-angiotensina son:

• Renina
• Angiotensina I
• Angiotensina II
• Enzima convertidora de angiotensina (ACE)

Cuando la presión arterial baja por cualquier motivo, células especiales del riñón detectan el cambio y liberan renina al torrente sanguíneo. La renina por sí sola no afecta realmente la presión arterial.

En cambio, flota y convierte las formas inactivas de angiotensina en angiotensina I. Estas formas inactivas de angiotensina, que son producidas por el hígado, no pueden alterar la presión arterial hasta que la renina las convierte en angiotensina I.

La angiotensina I puede alterar la presión arterial hasta cierto punto, pero no es lo suficientemente fuerte como para causar grandes cambios. En cambio, la mayor parte de la angiotensina I se convierte en angiotensina II, una hormona mucho más poderosa que causa grandes cambios en la presión arterial.

Esta segunda conversión ocurre principalmente en los pulmones a través de la acción de otra molécula llamada enzima convertidora de angiotensina (ECA). (Esta conversión se puede detener con medicamentos llamados inhibidores de la ECA, un tipo importante de medicamento para la presión arterial alta).

La angiotensina II es una hormona fuerte y puede actuar directamente sobre los vasos sanguíneos para aumentar la presión arterial. También tiene otra función importante: estimular la liberación de aldosterona.

La aldosterona es un vasoconstrictor muy potente que provoca grandes aumentos de la presión arterial, pero es más importante porque en realidad puede cambiar la actividad de filtrado de línea de base de los riñones. La aldosterona hace que los riñones retengan tanto sal como agua, lo que con el tiempo aumenta la cantidad de líquido en el cuerpo y, a su vez, aumenta la presión arterial.

Después de un período de tiempo, la angiotensina I, la angiotensina II y la aldosterona se descomponen en otras moléculas. El sistema renina-angiotensina, en su conjunto, responde a variaciones de la presión arterial tanto a corto como a largo plazo. Se activa por caídas repentinas de la presión arterial, como las que ocurren después de la pérdida de sangre, pero también es estimulada por fluctuaciones de presión arterial más pequeñas y menos dramáticas.

Como regulador a largo plazo de la presión arterial, el sistema renina-angiotensina tiene un nivel de actividad inicial constante y, en realidad, funciona de manera muy similar al acelerador de un automóvil. Se requiere una presión constante en el pedal del acelerador para mantener el automóvil en movimiento hacia adelante, incluso cuando solo desea ir a la misma velocidad.

Sin embargo, si es necesario, puede presionar el pedal de repente para acelerar rápidamente. Asimismo, la actividad constante en el sistema renina-angiotensina mantiene estable la presión arterial a largo plazo, pero es posible que se produzcan explosiones repentinas de acción cuando se requiere una respuesta rápida.

Por qué el sistema RAA es importante para la presión arterial alta

Se han escrito artículos científicos, presentaciones en conferencias e incluso libros de texto completos sobre la importancia del sistema renina-angiotensina en la regulación de la presión arterial. Ésta es un área de investigación que los científicos siguen realizando más de 50 años después del descubrimiento del sistema.

El sistema renina-angiotensina recibe tanta atención porque se sabe que es un factor importante que podría ayudarnos a comprender:

• Por qué las personas desarrollan presión arterial alta en absoluto
• Por qué algunas personas no responden bien al tratamiento normal para la presión arterial alta
• Por qué algunas personas con presión arterial alta desarrollan más complicaciones que otras

Por ejemplo, los pacientes afroamericanos con presión arterial alta a menudo no responden tan bien a los inhibidores de la ECA como a otros medicamentos.Esto probablemente se deba a que los afroamericanos tienen un nivel diferente de actividad en su sistema renina-angiotensina, lo que los hace menos sensibles a los medicamentos que actúan bloqueando el sistema.

Se han desarrollado varios tratamientos eficaces para la hipertensión como resultado directo de nuestra comprensión del sistema renina-angiotensina. Junto con los inhibidores de la ECA, que detienen la conversión de angiotensina I en angiotensina II, otros medicamentos actúan dirigiéndose a diferentes partes del sistema. Los bloqueadores de los receptores de angiotensina (ARA), por ejemplo, evitan que la angiotensina I y la angiotensina II se unan a los vasos sanguíneos y provocando vasoconstricción.

Si bien aún se están descubriendo los detalles finos del sistema renina-angiotensina, nuestra comprensión de este importante mecanismo regulador ya ha llevado al desarrollo de varios tratamientos para la presión arterial alta y una mejor comprensión de cómo manejar la presión arterial alta a largo plazo.