Durante décadas hemos escuchado que un nivel alto de colesterol en sangre es un factor de riesgo importante para la aterosclerosis y, por lo tanto, para los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. También hemos escuchado durante décadas que, para ayudar a mantener bajos nuestros niveles de colesterol, debemos evitar los alimentos con alto contenido de colesterol en nuestra dieta. Y, más específicamente, nos han dicho que comer demasiados huevos es malo para nosotros.
Pero, en febrero de 2015, los estadounidenses escucharon la sorprendente noticia de que el Comité Asesor de Pautas Alimentarias del gobierno votó para poner fin a su recomendación de que evitamos los alimentos con alto contenido de colesterol. Los huevos (y los camarones y la langosta), ahora parece, son alimentos saludables nuevamente.
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¿Qué diablos está pasando?
Esta noticia no fue una sorpresa para nadie que haya estado siguiendo la literatura médica en los últimos años (o de hecho, durante las últimas décadas). De hecho, esto no debería ser particularmente de interés periodístico para la mayoría de los médicos, especialmente los cardiólogos, que deberían entender algo sobre el metabolismo del colesterol.
En varios estudios realizados a lo largo del tiempo, surgieron pruebas clínicas contradictorias sobre si el colesterol de la dieta aumenta en gran medida el riesgo cardiovascular. Aquellos que sugieren que sí se han basado en la observación de patrones dietéticos y resultados de salud, en lugar de ensayos controlados doble ciego (el estándar más riguroso para la evidencia médica). Como resultado, las terribles advertencias sobre la ingesta de colesterol se han basado en gran medida en preocupaciones teóricas.
Luego, en 2013, se publicó un importante metaanálisis en elRevista médica británicaque analizó ocho estudios clínicos que analizaron el colesterol dietético y los resultados. Entre los casi medio millón de personas inscritas, no hubo asociación entre el consumo de huevos y el riesgo de enfermedad arterial coronaria o accidente cerebrovascular. (En todo caso, la tendencia fue en la otra dirección; hacia una asociación protectora con la ingesta de huevos). Es este metaanálisis, cree la mayoría, el que finalmente llevó al comité de dieta del gobierno a cambiar finalmente sus recomendaciones.
Ensayos adicionales han continuado sugiriendo efectos en gran parte neutrales de los huevos sobre el colesterol en sangre (en contraste con la carne roja y procesada). Más recientemente, en 2019, el estudio European Prospective Investigation Into Cancer and Nutrition, o EPIC, mostró una asociación negativa entre la ingesta de huevos y la cardiopatía isquémica en más de 400.000 personas en nueve países. Sin embargo, esa asociación negativa se volvió insignificante después de cuatro años de seguimiento.
Esta información es compatible con lo que sabemos sobre el metabolismo del colesterol
Sabemos desde hace años que el riesgo cardíaco se asocia específicamente con los niveles de colesterol LDL. Puede sorprenderle saber (y, uno teme, puede sorprender a muchos médicos saber) que el colesterol de la dieta tiene poco efecto directo sobre el colesterol LDL.
Cuando come una comida rica en colesterol, el colesterol que se absorbe a través del intestino se empaqueta en quilomicrones (y no en partículas de LDL), junto con los ácidos grasos de sus alimentos.
Los quilomicrones luego se liberan en el torrente sanguíneo y entregan los ácidos grasos que acaba de ingerir a los tejidos (músculo y grasa). Los restos de quilomicrones, que incluyentodosel colesterol dietético absorbido se lleva al hígado para su procesamiento. El colesterol de su dieta, entonces, esnoentregado directamente a los tejidos y senoincorporado directamente a las partículas de LDL.
Por lo general, los quilomicrones se eliminan por completo del torrente sanguíneo una o dos horas después de una comida. Esta es una de las razones por las que se supone que debe estar en ayunas cuando se miden los niveles de lípidos en sangre: nadie está interesado en medir el colesterol en quilomicrones, ya que el colesterol de quilomicrones no está asociado con riesgo cardíaco.
El colesterol de la dieta puede, de hecho, tener un impacto en los niveles de colesterol LDL, pero solo indirectamente. El trabajo del hígado es sintetizar la cantidad "correcta" de colesterol según las necesidades del cuerpo. (El colesterol que maneja el hígado se carga en lipoproteínas y se libera en el torrente sanguíneo, donde eventualmente se convierte en colesterol LDL). Por lo tanto, si ingiere mucho colesterol, se supone que el hígado reducirá su síntesis de colesterol y su producción. de colesterol LDL — para compensar.
Para reiterar, el colesterol de la dieta no se entrega directamente a los tejidos y no se empaqueta directamente en partículas de LDL. El hígado, ese gran órgano regulador, se interpone entre el colesterol de la dieta y el colesterol LDL, y una de sus funciones es ajustar su producción de colesterol en respuesta a su dieta, para mantener los niveles de colesterol LDL en un rango normal.
Por lo tanto, no debería ser una gran sorpresa para los médicos que siguen la literatura médica y que comprenden el metabolismo del colesterol, saber que el colesterol de la dieta no juega un papel importante en la determinación del riesgo cardiovascular.
A los amantes de los huevos nos gustaría dar la bienvenida al panel dietético del gobierno al siglo XXI.
