Las imágenes radiográficas, como las radiografías, rara vez son beneficiosas en la evaluación del dolor lumbar agudo. El dolor lumbar es increíblemente común y casi todo el mundo puede esperar tener un episodio (si no varios) de dolor de espalda en algún momento de su vida. En los Estados Unidos, el dolor lumbar es la segunda razón más común (después de las infecciones de las vías respiratorias superiores) por la que las personas acuden al médico.
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Su dolor lumbar puede sentirse como una sensación de dolor profundo que es difícil de aliviar, y podría preocuparse de que algo esté gravemente mal en su columna vertebral.
Al evaluar su dolor lumbar, su médico lo examinará para ver si tiene signos o síntomas de un problema más preocupante. La realidad es que rara vez existe una causa grave de dolor lumbar, incluso cuando los síntomas son graves. Dicho esto, su médico podría decidir que una radiografía o una resonancia magnética de su espalda baja podrían ser útiles en su evaluación.
Las recomendaciones
Las sociedades profesionales han recomendado que los estudios de imagen no deben obtenerse en las primeras etapas del dolor lumbar típico. Por lo tanto, es poco probable que su médico ordene imágenes a menos que tenga un historial o un examen físico particularmente inusuales.
Las recomendaciones incluyen:
- The North American Spine Society: "No se recomienda obtener imágenes avanzadas (por ejemplo, resonancia magnética) de la columna durante las primeras seis semanas en pacientes con dolor lumbar agudo inespecífico en ausencia de señales de alerta".
- American College of Emergency Physicians: "Evite las imágenes de la columna lumbar en el departamento de emergencias para adultos con dolor de espalda no traumático, a menos que el paciente tenga deficiencias neurológicas graves o progresivas o se sospeche que tiene una afección subyacente grave".
- American College of Family Physicians: "No tome imágenes para el dolor lumbar durante las primeras seis semanas a menos que haya señales de alerta".
Hay situaciones en las que las imágenes pueden ser útiles, pero suelen ser la excepción y no la regla.
Los problemas que a menudo justifican estudios de diagnóstico por imágenes incluyen:
- Tumores
- Infección
- Fractura
- Compromiso neurológico severo
Los síntomas de estas afecciones incluyen fiebre, pérdida de peso reciente, antecedentes de cáncer, antecedentes de uso de drogas intravenosas, antecedentes de traumatismos graves y retención o incontinencia urinaria. Estas señales, a menudo descritas como "banderas rojas", no son frecuentes.
Justificación de las recomendaciones
Los estudios de imágenes no suelen aportar valor en términos de ayudar a las personas que tienen dolor lumbar a encontrar alivio de su malestar. El tratamiento del dolor lumbar agudo no suele cambiar según los resultados de las radiografías y las resonancias magnéticas. Incluso si el diagnóstico subyacente no es del todo claro, las recomendaciones de tratamiento generalmente no se modifican.
Se obtiene una prueba por imágenes cuando es probable que los resultados de esa prueba ayuden a decidir entre diferentes vías de tratamiento. Si es poco probable que el resultado de la prueba cambie la ruta del tratamiento, no se debe realizar la prueba.
Además, a veces los estudios de imágenes pueden complicar la situación. Una prueba de diagnóstico por imágenes puede conducir a procedimientos invasivos innecesarios o pruebas adicionales, que en última instancia no pueden ayudar a aliviar sus síntomas. El tratamiento del dolor lumbar agudo se centra en aliviar los síntomas con estrategias como movimientos suaves y específicos, evitar actividades agravantes y terapias personalizadas que pueden brindar alivio, que incluyen:
- Terapia física
- Manipulación espinal
- Masaje
- Acupuntura
- Ejercicio, incluido yoga y pilates o tai chi
Se ha demostrado que cada una de estas modalidades de tratamiento proporciona alivio para el dolor lumbar agudo. Las sociedades profesionales aconsejan evitar los medicamentos recetados, especialmente los narcóticos, para el tratamiento del dolor de espalda. Los medicamentos de venta libre, incluidos los medicamentos antiinflamatorios no esteroides y / o Tylenol, se consideran medicamentos de primera línea para el dolor lumbar.
Una palabra de Verywell
El dolor lumbar puede ser una experiencia aterradora, especialmente cuando aparentemente surge de la nada. El dolor puede resultar inusual, incómodo y aterrador. Quizás se pregunte si las pruebas de imagen son necesarias para evaluar su columna vertebral. La realidad es que, excepto en circunstancias específicas, las imágenes de la columna vertebral con radiografías, resonancias magnéticas u otras pruebas generalmente no son necesarias. De hecho, numerosas sociedades profesionales han hecho recomendaciones específicas para que los pacientes eviten este tipo de pruebas de imagen. Si bien las imágenes pueden llegar a ser necesarias en última instancia, la gran mayoría de las personas con dolor lumbar nunca necesitarán imágenes para ayudar a aliviar sus síntomas.
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