Visitar a su médico por dolor de espalda

Cada día, alrededor de ocho millones de personas en los Estados Unidos (muchos de los cuales son niños y adolescentes) tienen dolor de espalda por primera vez en sus vidas.

Si esto le sucede a usted oa alguien que le importa, ¿qué debe hacer al respecto? ¿Realmente necesitas ver a un médico? ¿Cuál debería ser su enfoque para aliviar el dolor? ¿Y cuándo necesitaría radiografías o resonancias magnéticas?

Echemos un vistazo a los conceptos básicos de lo que puede esperar del tratamiento médico para su primer dolor de espalda no traumático. Pero antes de llegar a eso, permítanme ofrecerles algunas buenas noticias. La AHRQ, una agencia de salud gubernamental encargada de "promover la excelencia en la atención médica", como se indica en su sitio web, informa que el dolor lumbar agudo (que se define como un episodio que dura menos de un mes) en muchos casos se resuelve solo. La AHRQ dice que una resolución completa del dolor, la discapacidad o el movimiento limitado y el trabajo perdido definitivamente no está fuera de discusión y que la mayoría de las personas mejoran rápidamente después del primer incidente.

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¿Debería incluso visitar a un médico?

Sabiendo lo que dice la AHRQ, ¿debería visitar a su médico cuando experimente dolor de espalda? En términos generales, el dolor de espalda no es grave y, en muy raras ocasiones, pone en peligro la vida. Dicho esto, puede alterar la calidad de vida, ya menudo lo hace.

Para su primera experiencia con el dolor de espalda, probablemente sea una buena idea consultar con su médico. Averigüe quién es el mejor médico de espalda al que acudir. Él o ella le hará algunas preguntas básicas como una forma de reducir sus síntomas a un diagnóstico.

Estas preguntas pueden incluir: ¿Qué estaba haciendo cuando comenzó el dolor? ¿El dolor apareció de forma gradual o repentina? ¿Dónde siente el dolor y se irradia? ¿Cómo se siente? Existen varios términos para describir sus síntomas, así que hágalo. Es posible que sienta síntomas eléctricos como alfileres y agujas, ardor, descargas eléctricas y similares, o puede tener un dolor sordo. Cuanto más pueda describir de manera completa y precisa sus síntomas de dolor, mejor. Su descripción le da al médico algo en lo que seguir al hacer un diagnóstico y recomendaciones de tratamiento posteriores.

Otras cosas que su médico probablemente querrá saber son el momento del dolor. En otras palabras, cuándo se enciende y cuándo se alivia, qué hace físicamente en el trabajo y más.

Pruebas de diagnóstico

Muchos médicos tienen la costumbre de ordenar exámenes de diagnóstico completos para sus pacientes con dolor de cuello o espalda. Estos pueden incluir radiografías, resonancias magnéticas y posiblemente análisis de sangre.

Estas pruebas no siempre son necesarias. El Colegio Estadounidense de Radiología dice que el dolor lumbar agudo sin complicaciones con o sin radiculopatía son afecciones benignas (y autolimitadas) y, como tales, no justifican pruebas de diagnóstico.

Por ejemplo, si tiene "señales de alerta", como un dolor implacable por la noche, un dolor que empeora por la mañana pero que mejora a medida que avanza el día o un dolor que persiste durante más de una semana, su médico puede sospechar que su dolor es causado por una enfermedad sistémica. De manera similar, si tiene osteoporosis, ha tenido algún trauma o ha usado esteroides durante mucho tiempo, las radiografías pueden ser útiles en el proceso de diagnóstico.

Un estudio alemán de 2016 publicado en la revistaDeutsche medizinische Wochenschriftdescubrió que, si bien el 10 por ciento de los pacientes con dolor de espalda reciben radiografías de diagnóstico, hasta un tercio de estos exámenes pueden ser completamente innecesarios.

¿Mi médico le recetará analgésicos?

Muchos médicos recetan analgésicos por primera vez a los pacientes. Cualquier tipo de analgésico conlleva posibles efectos secundarios, pero recientemente la FDA cambió el perfil de riesgo de Advil (ibuprofeno). La investigación que revisaron indicó que incluso unas pocas semanas de uso podrían aumentar significativamente el riesgo de problemas de salud graves, como un ataque cardíaco.

Lamentablemente, muchos médicos administran analgésicos narcóticos de inmediato, incluso a sus pacientes con dolor leve y autolimitado. Mi opinión es que estos practicantes están haciendo un flaco favor a estas personas debido al mayor riesgo de adicción asociado con la ingesta de narcóticos.

Una revisión sistemática publicada en la edición de mayo de 2016 de laRevista de la Asociación Médica Estadounidenseencontraron que si bien se desconoce la capacidad de los analgésicos opioides para aliviar el dolor lumbar agudo, no hay evidencia de un efecto significativo sobre el dolor lumbar crónico inespecífico. Una de las principales razones de esto fue que los opioides pueden brindar un poco de alivio a corto plazo, pero eso es todo.

¿Cómo se puede extrapolarJAMA¿Cuáles son los hallazgos sobre los opioides para el dolor de espalda crónico en su situación aguda (si tiene una)? Puede considerar esto desde el punto de vista del riesgo al beneficio. Tomar narcóticos para el dolor de espalda agudo puede significar que correrá el riesgo de volverse adicto a una pequeña cantidad de alivio general del dolor.

Al principio, puede parecer que necesita todo lo que pueda para hacer frente a lo que está pasando, pero tiene otras opciones. Como se mencionó anteriormente, existen diferentes clases de analgésicos como los antiinflamatorios no esteroides (de los cuales el ibuprofeno es uno) y Tylenol (acetaminofén). En otras palabras, no todos los analgésicos son narcóticos por naturaleza. Y las formas de alivio del dolor no farmacológicas, como la acupuntura, el ejercicio suave o la meditación, pueden ser muy eficaces.

No solo eso, es posible que los opioides maten en exceso, proporcionando mucho más poder de lo que realmente se necesita para controlar el dolor durante ese período de curación inicial.

En general, ningún enfoque para el dolor de espalda es la solución definitiva. En cambio, la AHRQ nos dice que cada tratamiento individual de la columna tiende a producir efectos pequeños o, en el mejor de los casos, moderados. Una buena estrategia y utilizada por muchos profesionales es combinar tratamientos de efecto pequeño y moderado para obtener su efecto acumulativo.

La AHRQ agrega que la mayoría de las veces, los efectos positivos de los tratamientos para el dolor de espalda solo se pueden obtener a corto plazo. También dicen que estos tratamientos funcionan mejor para el dolor que para restaurar su funcionamiento físico. Por esta razón, adoptar un enfoque activo, sin exagerar, tal vez sea la forma más eficaz de evitar el dolor de espalda a medida que avanza en la vida.