Si le pregunta a una mujer menopáusica cuál es el problema de salud que más teme, y probablemente obtendrá la respuesta, el cáncer de mama. O quizás, cáncer de pulmón. Pero la principal causa de muerte de las mujeres mayores de 50 años no es el cáncer, es la enfermedad cardíaca. Por alguna razón, nos cuesta pensar en nosotros mismos como vulnerables a un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Pero si eres una mujer menopáusica, es hora de que prestes atención.
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Antes de los 45 años, las mujeres parecen tener una clara ventaja sobre los hombres cuando se trata de enfermedades cardíacas. Pero nos ponemos al día rápidamente, y después de los 65 años, tenemos el mismo riesgo que los hombres de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral, ymásriesgo de morir por cualquiera.
La razón por la que las mujeres deben estar particularmente alerta a las enfermedades cardíacas es que la medicina apenas está comenzando a estudiar esta enfermedad en las mujeres, y está claro que las diferencias entre los corazones de mujeres y hombres nos están matando, literalmente. He aquí por qué.
Los síntomas de las mujeres son diferentes
Las mujeres tienen síntomas diferentes, y más sutiles, de enfermedades cardíacas y pueden confundir fácilmente algunos de ellos con el envejecimiento normal o la "sensación de malestar". A veces, los síntomas son clásicos, como un dolor opresivo en el pecho o un dolor en el brazo izquierdo, pero no siempre. Las mujeres pueden no tener dolor en el pecho en absoluto, o tener un malestar mínimo, y son más propensas que los hombres a notar lo siguiente cuando hay una enfermedad cardíaca:
- Fatiga profunda
- Respiración dificultosa
- Sensación de desmayo o mareo
- Náuseas y vómitos
- Estar ansioso o tener una "sensación de fatalidad"
- Abundante sudoración
- Dolor o malestar en el cuello / omóplato / parte superior de la espalda
- Dolor abdominal ardiente
Las mujeres reciben un trato diferente
Incluso cuando se hace un diagnóstico de enfermedad cardíaca o ataque cardíaco, es posible que las mujeres no sean tratadas con los mismos medicamentos que los hombres. O si se tratan, es posible que los medicamentos no funcionen con la misma eficacia porque es más tarde en el proceso (porque las mujeres esperan tanto) o porque, por razones desconocidas, algunos de los medicamentos anticoagulantes funcionan mejor para los hombres.
Las pruebas pueden no identificar la enfermedad cardíaca
Las pruebas de diagnóstico estándar que muestran daño cardiovascular, como la prueba de esfuerzo en cinta rodante y la angiografía, no son tan útiles para diagnosticar la enfermedad cardíaca de la mujer. Los vasos sanguíneos que se ven claros en la angiografía, por ejemplo, en realidad pueden tener placa que los recubre, pero debido a que no se ha introducido en el vaso, no se muestra. Estas pruebas pueden dar una falsa impresión de funcionamiento, incluso cuando existe una enfermedad importante.
Mujeres durísimas
Las mujeres tienden a minimizar la incomodidad del dolor cardíaco, y eso significa que esperan más tiempo para recibir ayuda, hasta que el daño está hecho. Tendemos a confundir nuestros síntomas con otras afecciones como la acidez de estómago o la falta de energía y no nos controlan. También tenemos una mayor tolerancia al dolor cardíaco, y los estudios han demostrado que cuando las mujeres y los hombres tienen el mismo grado de enfermedad cardíaca, los hombres la califican como más grave. Esto es en nuestra desventaja porque entonces los síntomas no se tratan de manera tan agresiva.
Algunas enfermedades afectan más a las mujeres
Hay enfermedades que afectan el sistema cardiovascular de cualquier persona, pero las mujeres están particularmente desfavorecidas (más que los hombres) por la diabetes, el colesterol alto, la depresión y el síndrome metabólico. Las mujeres fumadoras también corren un mayor riesgo que sus homólogos masculinos.
Reduzca su riesgo
Puede hacer muchas cosas para reducir su riesgo de enfermedad cardíaca. Si bien no puede controlar su historial familiar, su sexo o su edad,latacontrole muchos aspectos de su estilo de vida, hábitos y comportamiento. Éstos son algunos de los más importantes:
- Manténgase al tanto de su salud: Hágase chequeos anuales, incluido un control de la presión arterial y un examen de colesterol. Si tiene afecciones crónicas como diabetes o presión arterial alta, contrólelas temprano para que su cuerpo pueda sobrellevarlas.
- Deje de fumar: fumar es difícil para todos, pero tiene más impacto en las mujeres que en los hombres. Encuentre recursos que le ayuden a dejar de fumar (médico, línea telefónica para dejar de fumar, programa para dejar de fumar, hipnosis, lo que sea) y hágalo. Las mujeres que fuman tienen un alto riesgo de enfermedad cardíaca mucho antes que las que no lo hacen.
- Dieta y ejercicio: lo sabemos. Si fuera fácil, todos estaríamos delgados y en forma. Pero moverse más y adoptar una dieta baja en grasas son dos cosas que puede controlar y ambas pueden agregar años a su vida.
- Controle su estrés: el estrés y la depresión son duros para su corazón, por lo que controlar su estrés y su estado de ánimo es parte de un buen estilo de vida saludable para el corazón.
- Tome aspirina: si tiene más de 60 años, consulte con su proveedor de atención médica para ver si tomar una aspirina todos los días es una buena adición a su rutina de salud. Especialmente para prevenir un accidente cerebrovascular, puede ser un paso fácil para reducir su riesgo.
- Conozca sus antecedentes familiares: saber si su familia tiene antecedentes de enfermedades cardíacas puede ayudarlo a planificar por sí mismo y puede ayudarlo a usted y a su proveedor médico a tomar buenas decisiones en función de sus factores de riesgo.
- Infórmese y cuéntele a sus amigos: encuentre recursos sobre las mujeres y las enfermedades cardíacas, y corra la voz (como hacemos nosotros sobre las mamografías) entre sus amigos. Podemos aprender los hechos y ayudarnos mutuamente a mantenernos saludables.
- Repite después de nosotros: ¡Soy insustituible!
Túsoninsustituible. Desempeñas un papel en la vida de muchas personas y tienes mucha más vida para vivir. Atender a tu corazón hace que cada día sea más fácil de afrontar y te hace más capaz de responder a todas las opciones tentadoras.
