La palpación es el proceso de usar la mano o los dedos para identificar una enfermedad o lesión del cuerpo o la ubicación del dolor. Los médicos lo utilizan para determinar el tamaño, la forma, la firmeza o la ubicación de una anomalía que sugiera una enfermedad.
baytunc / Getty ImagesEsto puede incluir:
- Sentir la textura de la piel en busca de signos de hinchazón o inflamación.
- Evaluar la ubicación y la gravedad del dolor.
- Examinar bultos o irregularidades que sugieran un tumor, una hernia o una fractura.
- Localización de puntos de referencia anatómicos para identificar irregularidades estructurales, como una dislocación articular o un disco deslizado
- Determinar la posición del feto durante el embarazo.
La palpación se usa comúnmente para exámenes abdominales o torácicos (tórax), pero se puede aplicar a cualquier parte del cuerpo, incluida la boca, la vagina y el ano. Según su definición más estricta, tomar el pulso de una persona puede considerarse una forma de palpación.
Tipos de palpación
El sentido del tacto es tan importante como el sentido de la vista en un examen físico. Como parte de su capacitación, los médicos aprenden a reconocer los problemas en la superficie de la piel o debajo de ella solo con el tacto. Lo hacen aplicando presión general con la mano o los dedos para detectar cambios sutiles que, de otro modo, podrían pasar desapercibidos para un profano.
Las técnicas utilizadas para la palpación pueden variar según la parte del cuerpo que se esté examinando, así como los objetivos del examen (es decir, detección versus diagnóstico). Los siguientes son solo algunos de los ejemplos.
Palpación torácica
La palpación torácica se usa generalmente para diagnosticar problemas en el tórax o la columna. Implica tocar los tejidos superficiales y profundos para evaluar la posición de la vértebra, la presencia de edema (hinchazón) o linfadenopatía (ganglios linfáticos inflamados) o cualquier protuberancia en las costillas, el esternón o la columna vertebral.
La palpación se puede realizar sentado o acostado en decúbito supino (boca arriba) o boca abajo (boca abajo).
La palpación también es útil para evaluar la función del corazón. La ubicación, el tamaño y la fuerza del impulso cardíaco en la pared torácica pueden ayudar a determinar si el corazón está funcionando normalmente y las vibraciones anormales pueden indicar la presencia de un soplo cardíaco.
Palpación abdominal
La palpación profunda del abdomen se realiza colocando la palma de la mano sobre la pared abdominal y aplicando una presión firme y constante. Palpación con las dos manos: se usa la mano superior para ejercer presión, mientras que la mano inferior se usa para sentir —Es a menudo útil para evaluar una masa abdominal.
La palpación incluso puede ayudar a diagnosticar un aneurisma aórtico abdominal. Esto se hace colocando ambas manos sobre el abdomen con los dedos índices a cada lado de la aorta (ubicada justo arriba y a la derecha del ombligo). Si hay un aneurisma aórtico abdominal, los dedos se separarían con cada latido.
Con la palpación abdominal, los médicos controlan no solo la sensibilidad o las masas, sino también otras características importantes que se pueden sentir con los dedos. Algunos de estos incluyen:
- Rigidez: la rigidez es uninvoluntariocontracción de los músculos abdominales que hace que los músculos se sientan duros o rígidos. A menudo indica un problema grave como la peritonitis.
- Protección: a diferencia de la rigidez, la protección es la contracción voluntaria de los músculos abdominales por parte de un paciente que teme que la palpación sea dolorosa.
- Sensibilidad de rebote: un hallazgo extremadamente importante (signo de Blumberg) en un examen abdominal no se encuentra al palpar el abdomen, sino cuando finaliza la palpación. Al evaluar la sensibilidad de rebote, un médico palpa profundamente en el abdomen y luego libera la presión abruptamente. Un aumento significativo del dolor para el paciente a menudo indica un proceso abdominal agudo como la apendicitis.
Palpación uterina
Otro procedimiento a dos manos es el examen pélvico bimanual, también conocido como palpación uterina manual. Consiste en la compresión de la parte inferior del abdomen con una mano y la palpación de los tejidos del interior de la vagina con los dedos de la otra mano.
Palpación mamaria
La palpación de las mamas se realiza con la palma de la mano y los dedos. El procedimiento es sistemático e implica la evaluación en el sentido de las agujas del reloj de la mama y los pezones para verificar la consistencia y los bultos. Se palparía la elasticidad de los pezones y se apretó suavemente para verificar la secreción.
Palpación herniaria
La palpación es parte del proceso involucrado en el diagnóstico y caracterización de una hernia inguinal (el tipo situado en la parte inferior del abdomen o la ingle). El tamaño de la hernia se puede evaluar pidiendo al sujeto que tosa, ya que los planos de los dedos están colocado contra el tejido abultado. El dorso de la mano se usaría para evaluar la temperatura de la piel en comparación con el tejido circundante.
Palpación de mano y muñeca
Las lesiones de la mano o la muñeca se diagnostican típicamente con la palpación. La palpación puede implicar la rotación suave de una articulación a medida que los dedos detectan signos sutiles como crepitación (crujidos y sensaciones), rango de movimiento disminuido o aumento de calor e hinchazón indicativos de inflamación.
Se pueden aplicar técnicas similares a otras articulaciones, como la rodilla, el tobillo, el codo o el hombro.
Palpación dental
La palpación se puede utilizar en odontología para determinar afecciones inflamatorias como la periodontitis, las causas de una discrepancia en la mordida (oclusión dental) o el desarrollo de un absceso dental o una lesión oral. Esto generalmente se lleva a cabo con la punta del dedo, buscando cambios en la textura, el color, la temperatura o la consistencia de la goma.
Además de un examen intraoral, se puede utilizar la palpación en los músculos de la mandíbula para detectar clics o irregularidades en la mordida. Esto generalmente se realiza presionando los dedos de ambas manos sobre los músculos de la mandíbula mientras la persona muerde.
La misma técnica se puede utilizar para ayudar a diagnosticar los trastornos de la articulación temporomandibular (ATM).
Palpación en exámenes físicos
Un examen físico, junto con la revisión de su historial médico, suele ser el primer paso que tomará un médico al diagnosticar una afección médica o realizar un examen físico de rutina.
Hay cuatro componentes básicos de un examen físico. No se usan necesariamente en todas las partes del cuerpo, pero generalmente incluyen:
- Inspección, el examen visual del cuerpo.
- Palpación, el toque del cuerpo.
- Percusión, el golpeteo del cuerpo para evaluar el tamaño y la consistencia de un órgano o verificar la presencia de líquido.
- Auscultación, escucha de sonidos cardíacos e intestinales con un estetoscopio.
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