Carcinoma de células escamosas de los pulmones

El carcinoma de células escamosas de los pulmones es una forma de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Los cánceres de pulmón de células no pequeñas representan aproximadamente el 85 por ciento de los cánceres de pulmón, y de estos, aproximadamente el 30 por ciento son carcinomas de células escamosas.

El carcinoma de células escamosas comienza en los tejidos que recubren las vías respiratorias de los pulmones. También se conoce como carcinoma epidermoide. La mayoría de los carcinomas de células escamosas de los pulmones se localizan en el centro, generalmente en los bronquios más grandes que unen la tráquea al pulmón.

Síntomas

Los signos y síntomas comunes del carcinoma de células escamosas no son diferentes a los de otras causas pulmonares y generalmente incluyen:

• Una tos persistente
• Dificultad para respirar
• Sibilancias
• Tos con sangre
• Fatiga
• Malestar al tragar
• Dolor de pecho
• Fiebre
• Ronquera
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso inexplicable de más del 5 por ciento durante un período de seis a 12 meses

Pero también hay una diferencia que caracteriza a esta forma de cáncer frente a otras. El carcinoma de células escamosas tiende a causar síntomas antes porque afecta las vías respiratorias más grandes de los pulmones (a diferencia del adenocarcinoma que afecta los bordes). Si bien esto se traduce en tasas más altas de detección temprana, el 75 por ciento de los casos solo se diagnostican después de que el cáncer se ha diseminado.

El carcinoma de células escamosas es la causa más común del síndrome de Pancoast (también conocido como síndrome del surco superior). El síndrome de Pancoast es causado por cánceres que comienzan cerca de la parte superior de los pulmones e invaden las estructuras cercanas, como los nervios. Los síntomas incluyen dolor en el hombro que se irradia hacia el interior del brazo, debilidad o sensaciones punzantes en las manos, enrojecimiento o sudoración en un lado de la cara y párpado caído (síndrome de Horner).

Los individuos con carcinoma de células escamosas también son más propensos a experimentar un nivel elevado de calcio (hipercalcemia) que puede resultar en debilidad muscular y calambres. La hipercalcemia es uno de los síntomas del síndrome paraneoplásico y es causada por un tumor que secreta una sustancia similar a una hormona que eleva el nivel de calcio en la sangre.

Causas

Los carcinomas de células escamosas están más relacionados con el tabaquismo que con otras formas de cánceres de pulmón de células no pequeñas y son más comunes en hombres que en mujeres.

Un informe de 2010 de la Universidad John Hopkins sugirió que hasta el 91 por ciento de los cánceres de pulmón de células escamosas se atribuyen a los cigarrillos y que el grado de riesgo está directamente relacionado con la cantidad de cigarrillos que se fuman por día.

Si bien los carcinomas de células escamosas están intrínsecamente relacionados con el tabaquismo, otras causas pueden contribuir. Entre estos, la exposición al radón en el hogar es la segunda causa principal de cáncer de pulmón. Las exposiciones ocupacionales al combustible diesel y otros humos y gases tóxicos también son factores de riesgo importantes.

La genética también puede desempeñar un papel dado que el riesgo aumenta estadísticamente en personas que tienen otros miembros de la familia con cáncer de pulmón.

La incidencia de carcinoma de células escamosas de pulmón ha ido disminuyendo en los últimos años, mientras que la tasa de adenocarcinoma ha ido en aumento. Se cree que la adición de filtros a los cigarrillos permite que el humo se inhale más profundamente en los pulmones donde tienden a desarrollarse los adenocarcinomas. Sin embargo, estos cánceres pueden ocurrir incluso en personas que nunca han fumado.

Diagnóstico

El carcinoma de células escamosas de los pulmones a menudo se sospecha por primera vez cuando se observan anomalías en una radiografía. La evaluación adicional puede incluir:

• Tomografía computarizada de tórax (una forma de radiografía que produce imágenes transversales de los pulmones)
• Citología del esputo (que tiende a ser eficaz dado que las células cancerosas se desprenden más fácilmente de las vías respiratorias grandes)
• Broncoscopia (una forma directa de visualización en los pulmones)
• Tomografía por emisión de positrones (que puede detectar mejor la actividad actual del cáncer)
• Ecografía endobronquial (que involucra una sonda de ultrasonido insertada en la tráquea)

Dependiendo de los resultados, es posible que su médico desee obtener una muestra de tejido (biopsia de pulmón) para confirmar el diagnóstico y solicitará más pruebas para verificar si su cáncer se ha diseminado.

Estadificación de la enfermedad

Si se confirma el cáncer, su médico querrá luego estadificar la malignidad. El carcinoma de células escamosas de los pulmones se divide en cuatro etapas:

• Etapa 1: el cáncer está localizado y no se ha diseminado a ningún ganglio linfático
• Etapa 2: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos o al revestimiento de los pulmones, o se encuentra en una determinada zona del bronquio principal.
• Etapa 3: el cáncer se ha diseminado al tejido cercano a los pulmones.
• Etapa 4: el cáncer se diseminó (hizo metástasis) a otra parte del cuerpo, siendo los sitios más comunes los huesos, el cerebro, el hígado o las glándulas suprarrenales.

Los médicos también utilizarán medios más complejos de estadificación denominados estadificación TNM. En esto, observarán el tamaño del tumor (representado por una T); el número y la ubicación de los ganglios afectados (N) y si el tumor ha hecho metástasis (M).

Subtipos

Los cánceres de pulmón de células escamosas se pueden dividir en cuatro subtipos en función de cómo se ven bajo un microscopio y cómo se comportan. Luego, el patólogo clasificará el cáncer como:

• Primitivo
• Clásico
• Secretor
• Basa

Las tasas de supervivencia varían significativamente entre los subtipos, y los carcinomas primitivos tienen los peores resultados en general. Los subtipos también son importantes porque ayudan al médico a determinar a qué régimen de medicamentos es más probable que respondan. La mayoría de los subtipos responden al menos a uno de los fármacos de quimioterapia de uso común.

La única excepción puede ser el cáncer de pulmón de células escamosas secretoras. Este subtipo es menos sensible a los fármacos de uso común porque tiende a ser de crecimiento lento. En general, la quimioterapia es más eficaz para atacar y destruir cánceres con células de división rápida.

Tratamiento

Dependiendo del estadio del carcinoma de células escamosas de los pulmones, el tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia o una combinación de estos. Se están realizando muchos ensayos clínicos que buscan nuevas formas de tratar este cáncer y ayudar a decidir qué tratamientos son más efectivos.

A menudo, en el pasado, estas diferentes categorías de tratamiento se utilizaron por separado. Por ejemplo, con los tumores de células escamosas metastásicos, la terapia de primera línea generalmente incluía un fármaco de inmunoterapia o quimioterapia, pero la terapia de combinación puede resultar más beneficiosa.

Un estudio de 2018 publicado enEl diario Nueva Inglaterra de medicinaencontraron que el uso de la combinación del fármaco de inmunoterapia Keytruda (pembrolizumab) con quimioterapia prolongó significativamente la supervivencia general de las personas con cánceres de pulmón metastásico de células escamosas.

Cirugía

La cirugía del cáncer de pulmón puede ser posible para el carcinoma de células escamosas. Con el cáncer de pulmón de células escamosas en estadio 1A, la cirugía sola puede ser curativa. También se puede considerar la cirugía para aquellos con cáncer de pulmón en estadio 1B, estadio II y estadio 3A, generalmente combinada con quimioterapia y radioterapia. A veces, un tumor puede ser inicialmente inoperable, pero puede reducirse de tamaño con quimioterapia y / o radioterapia para que luego sea posible la cirugía.

Cuando la quimioterapia se realiza para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía, se denomina "quimioterapia neoadyuvante". Recientemente, se ha demostrado el éxito en el uso de inmunoterapia para reducir el tamaño de un tumor inoperable de modo que se pueda realizar la cirugía.

Quimioterapia

La quimioterapia se puede usar sola, junto con radioterapia, o antes o después de una cirugía para el cáncer de pulmón. También se puede combinar con inmunoterapia, y esta combinación parece tener el mayor beneficio sobre la supervivencia en aquellos que tienen enfermedad metastásica. El carcinoma de células escamosas de los pulmones responde de manera algo diferente a otros cánceres de pulmón, como el adenocarcinoma, a los medicamentos de quimioterapia.

Los medicamentos comunes que se usan inicialmente para este tipo de cáncer incluyen Platinol (cisplatino) y Gemzar (gemcitabina). Para aquellos que responden al tratamiento, se puede utilizar de forma continua (tratamiento de mantenimiento) con Tarceva (erlotinib) o Alimta (pemetrexed).

La quimioterapia de primera línea generalmente consiste en medicamentos a base de platino como Platinol, Paraplatin (carboplatin) o Eloxatin (oxalaplatin). En comparación con los medicamentos que no contienen platino, estos agentes tienen más probabilidades de lograr una remisión completa, según una revisión Cochrane de 2015.

Radioterapia

La radioterapia se puede usar para tratar el cáncer o para controlar los síntomas relacionados con la propagación del cáncer. La radiación se puede administrar externa o internamente (braquiterapia) en la que se administra material radiactivo a un área precisa de los pulmones durante una broncoscopia.

Terapia dirigida

Es posible que haya oído hablar del uso de medicamentos dirigidos para tratar las mutaciones de EGFR en el adenocarcinoma de pulmón. El EGFR, o receptor del factor de crecimiento epidérmico, es una proteína involucrada en impulsar el crecimiento de un cáncer. El carcinoma de células escamosas de los pulmones también puede tratarse dirigiéndose a la vía EGFR, pero mediante un mecanismo diferente.

En lugar de dirigirse a las mutaciones de EGFR, los anticuerpos anti-EGFR son una clase de medicamentos que se utilizan para unirse a EGFR en el exterior de las células cancerosas. Cuando EGFR se une así, se detiene la vía de señalización que le dice a la célula que crezca. Portrazza (necitumumab) fue aprobado en 2015 para usarse junto con quimioterapia para cánceres de células escamosas avanzados. Los ensayos clínicos están evaluando otros medicamentos, como afatinib y más, para el tratamiento del cáncer de pulmón de células escamosas.

Inmunoterapia

Los medicamentos de inmunoterapia se aprobaron por primera vez para el tratamiento del cáncer de pulmón en 2015 y ahora se están estudiando combinaciones de estos medicamentos en ensayos clínicos.

En 2015, se aprobó el primer tratamiento de inmunoterapia para personas con esta enfermedad. El medicamento Opdivo (nivolumab) es una forma de inmunoterapia que, de manera muy simple, mejora la capacidad del propio sistema inmunológico de nuestro cuerpo para combatir las células cancerosas.

Para comprender cómo funcionan estos medicamentos, puede ser útil pensar en su sistema inmunológico como un automóvil. Los "frenos" están controlados por una proteína llamada PD-1. Opdivo en esta analogía trabaja para bloquear PD-1 — los frenos — permitiendo que el sistema inmunológico luche contra el cáncer sin interferencia — en esencia, quitando los frenos del auto.

Los medicamentos inmunoterapéuticos están aprobados actualmente para personas con una neoplasia maligna de pulmón de células no pequeñas metastásica cuyo cáncer ha progresado durante o después de la quimioterapia a base de platino.

Desde entonces, se han aprobado varios otros medicamentos de inmunoterapia, incluidos Keytruda (pembrolizumab) y Tecentriq (atezolizumab).

Como se señaló anteriormente, para el carcinoma de células escamosas metastásico, la combinación de Keytruda y quimioterapia mejoró en gran medida la supervivencia.

Pronóstico

Antes de responder a la pregunta "¿cuál es el pronóstico del cáncer de pulmón de células escamosas?" es importante hablar sobre lo que realmente significan los números que describen la tasa de supervivencia. En primer lugar, todos somos diferentes.

Las estadísticas nos dicen cuál es el curso o la supervivencia "promedio", pero no nos dicen nada sobre individuos específicos. Muchos factores pueden afectar el pronóstico del cáncer de pulmón de células escamosas, incluida su edad en el momento del diagnóstico, su sexo, el estado de su salud general y cómo responde a los tratamientos.

También es útil tener en cuenta que las estadísticas se basan en información que tiene varios años. A medida que haya nuevos tratamientos disponibles, es posible que estos números no reflejen con precisión cuál es su pronóstico actual.

Por ejemplo, la tasa de supervivencia a cinco años del cáncer de pulmón informada en 2018 se basa en personas que fueron diagnosticadas en 2013 y antes. Dado que muchos tratamientos importantes para el carcinoma de células escamosas de pulmón solo se aprobaron después de 2013, las estadísticas no son necesariamente indicativas de cómo le irá a alguien hoy.

Al mismo tiempo, ha habido más tratamientos nuevos aprobados para el tratamiento del cáncer de pulmón en los últimos 5 años, que en el período de 40 años anterior. Por ejemplo, el medicamento Portrazza no estaba disponible cuando se diagnosticó a las personas en estos estudios. Lo que esto significa es que las tasas de supervivencia informadas actualmente no toman en cuenta cómo se espera que alguien se desempeñe con cualquiera de estos nuevos tratamientos.

Hay muchas esperanzas para las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón en la actualidad, pero desafortunadamente, las estadísticas que leerá pueden no ser útiles para comprender esta esperanza.

Las tasas de supervivencia a cinco años oscilan entre un promedio del 50 por ciento con cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 1 y solo del 2 al 4 por ciento en la etapa 4. Debido a que la mayoría de los diagnósticos se realizan en las últimas etapas, la tasa de supervivencia general a cinco años es de 18 por ciento.

Es importante señalar que muchas personas tratadas por cáncer de pulmón viven más de cinco años y que los avances en el tratamiento prometen tasas más altas de remisión sostenida.

Albardilla

Un diagnóstico de carcinoma de células escamosas de los pulmones es aterrador y es posible que se sienta muy solo. La frase "se necesita un pueblo" nunca fue más apropiada que cuando se habla de cáncer de pulmón. Extienda la mano y permita (esa parte a veces es la clave) a sus seres queridos para que lo apoyen.

Tómese el tiempo para aprender sobre su cáncer. Los estudios nos dicen que las personas que comprenden mejor su cáncer no solo se sienten más empoderadas, sino que el conocimiento a veces también puede marcar una diferencia en la supervivencia. Por ejemplo, no todos los oncólogos pueden estar familiarizados con el último estudio que muestra una supervivencia significativamente mejorada con metástasis enfermedad para personas tratadas inicialmente con una combinación de inmunoterapia y quimioterapia. Vea si puede encontrar un grupo de apoyo para personas con cáncer de pulmón en su comunidad, o tómese el tiempo para conectarse con la maravillosa comunidad de cáncer de pulmón en línea.

Estas personas no solo le darán la bienvenida y le apoyarán, sino que también pueden ser una gran fuente de información e investigaciones más recientes. Consulte las organizaciones de cáncer de pulmón como LUNGevity, la Asociación Americana del Pulmón Lung Force y la Alianza contra el Cáncer de Pulmón.

Al buscar a otras personas con cáncer de pulmón en las redes sociales, el hashtag es #LCSM, que significa redes sociales de cáncer de pulmón. Si tiene menos de 50 años, asegúrese de visitar la Bonnie J. Addario Lung Cancer Foundation, una organización que tiene un interés especial en el cáncer de pulmón en adultos jóvenes.

Sobre todo, sea su propio defensor de la atención del cáncer. El tratamiento del cáncer de pulmón está cambiando rápidamente y cada vez más se pide a las personas que formen parte activa de su equipo de tratamiento. De hecho, hay muchos sobrevivientes vivos que solo están vivos porque se educaron y fueron defensores de su cuidado.

Dado que los oncólogos generales pueden no estar al tanto de las investigaciones que cambian rápidamente, muchos sobrevivientes de cáncer de pulmón recomiendan obtener una segunda opinión de uno de los centros oncológicos más grandes designados por el Instituto Nacional del Cáncer.

Una palabra de Verywell

Enfrentar el cáncer de pulmón en un ser querido puede ser un desafío. No solo se enfrenta a lo que es su ser querido desde su ángulo, sino que la sensación de impotencia puede ser desgarradora. Puede estar seguro de que la mayoría de las personas no tienen idea de cómo reaccionar cuando un ser querido tiene cáncer de pulmón.

Preguntar sobre formas específicas en las que puede ayudar, en lugar de decir "llámame si me necesitas", es una forma en la que puedes expresar tu cariño y aliviar su carga. Tómese un momento para aprender cómo es realmente vivir con cáncer de pulmón y cómo puede ayudar mejor a un ser querido con cáncer.