Un reflejo es un movimiento involuntario ante un estímulo. Es una forma relativamente simple (pero crítica) en la que su cuerpo transmite información que nunca llega a la conciencia.La mayoría de nosotros damos por sentado mucho de lo que el cuerpo hace por nosotros, y eso es algo bueno. Sería extremadamente difícil tener que planificar y ejecutar activamente cada pequeño movimiento que hacemos.
Hero Images / Getty ImagesMientras lee esto, constantemente se realizan reajustes sutiles entre los músculos de la columna vertebral y el torso para mantener el equilibrio. Tus ojos hacen pequeños reajustes con cada movimiento de tu cabeza. Tus pupilas se dilatan apropiadamente para ajustarse al nivel de luz y enfocarse en lo que está frente a ti. Cuando traga, su garganta cierra automáticamente las vías respiratorias para evitar que la saliva baje por el tubo equivocado. Cada respiración que toma se reajusta automáticamente para proporcionar el equilibrio adecuado de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, además de respirar más profundamente de vez en cuando para mantener los pulmones abiertos.
Estos son solo algunos ejemplos de las respuestas automáticas que nos mantienen funcionando todos los días. La mayoría de las funciones que son críticas para la vida están fuera de nuestro control consciente. En cambio, estas funciones están gobernadas por reflejos.
Cómo funcionan los reflejos
El reflejo más familiar es el reflejo rotuliano, en el que la rodilla se sacude cuando un médico la golpea con un martillo. Si bien esto se considera un simple reflejo, se podrían llenar muchas páginas explorando sus detalles técnicos. En resumen, lo que ve es el intento automático del cuerpo de corregir un desequilibrio que, de otro modo, podría hacer que se caiga. Un músculo se estira cuando el martillo golpea un tendón y se envía una señal eléctrica a la médula espinal, que envía una señal para tensar el músculo y devolverlo a su longitud adecuada. El resultado es un breve movimiento de sacudida y la rodilla salta.
Al mismo tiempo, se envía una señal eléctrica a los músculos opuestos del tendón de la corva para indicarles que se relajen para que no interfieran con el estiramiento de la pierna. Ninguna señal eléctrica necesita llegar al cerebro para que ocurra este reflejo.
Por qué los médicos prueban los reflejos
Los neurólogos usan diferentes reflejos para ver cómo funcionan las diferentes partes del sistema nervioso. Por ejemplo, para que funcione el reflejo rotuliano, los nervios hacia y desde el músculo deben estar intactos y la médula espinal debe estar funcionando a ese nivel. De manera similar, un reflejo del tronco encefálico, como que las pupilas se contraigan a la luz, puede ayudar al neurólogo a saber que el tallo cerebral está funcionando correctamente.
Además, los reflejos están moderados por muchas otras cosas del cuerpo. Por ejemplo, el cerebro generalmente envía impulsos por la médula espinal que mantiene reflejos como el reflejo de la rodilla relativamente tranquilos. Después de un derrame cerebral u otra lesión en el cerebro, la influencia calmante sobre el reflejo se pierde lentamente y esto hace que los reflejos sean hiperactivos. Una de las razones por las que los neurólogos controlan los reflejos es para ver si hay un desequilibrio entre el lado izquierdo y el derecho. lados, lo que puede ser un indicio de daño en el cerebro o la médula espinal.
A veces, un reflejo puede parecerse mucho a un comportamiento consciente. Por ejemplo, en el reflejo de “triple flexión”, la rodilla, la cadera y el pie se flexionan de tal manera que la pierna se retira cuando se aplica un estímulo doloroso. Esto puede suceder incluso si una señal eléctrica nunca llega al cerebro; puede ser completamente orquestada por la médula espinal. Es importante distinguir entre un movimiento reflejo e intencional en casos de coma o alteración de la conciencia.
No saber todo lo que hacen los reflejos por nosotros nos ahorra muchos problemas en el día a día. Sin embargo, conocer los reflejos y cómo probarlos puede arrojar mucha luz sobre cómo funciona el sistema nervioso y dónde puede haber un problema en un trastorno del sistema nervioso.
