La acrofobia es un miedo intenso y persistente a las alturas. Las personas con acrofobia experimentarán pánico y ansiedad repentina en una variedad de situaciones relacionadas con las alturas. Estas situaciones podrían incluir pararse en un puente, mirar por encima de un acantilado, estar en el último piso de un rascacielos, viajar en un avión y más.
Es importante comprender, diagnosticar y tratar la acrofobia. Cuando no se trata, la acrofobia puede causar una angustia extrema y afectar significativamente la vida de una persona a través de conductas de evitación.
Por ejemplo, alguien con acrofobia puede negarse a volar en un avión, ir de excursión a una montaña, viajar en un ascensor o visitar a un amigo que vive en un apartamento en el último piso.
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Definición
La acrofobia es el miedo a las alturas. Este miedo es excesivo para la situación, persistente y puede hacer que una persona evite situaciones en las que podría estar expuesta a las alturas. La acrofobia es un tipo de fobia específica y se clasifica como un trastorno de ansiedad en el "Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5)".
Las fobias específicas ocurren cuando alguien experimenta miedo y ansiedad excesivos e instantáneos, cuando se expone a una situación, experiencia o desencadenante específicos.
Se estima que alrededor del 12,5% de los adultos en los Estados Unidos experimentarán una fobia específica, como la acrofobia, en su vida. Hay muchos tipos de fobias específicas, pero la acrofobia es una de las más comunes. Las investigaciones indican que la prevalencia de la acrofobia a lo largo de la vida es de aproximadamente el 6,4%, y que la experimentan más mujeres que hombres.
Síntomas
El síntoma principal y definitorio de la acrofobia es el miedo a las alturas. La acrofobia es un miedo a las alturas en general. Una persona con acrofobia puede experimentar síntomas en una variedad de situaciones, desde mirar por la ventana de un rascacielos hasta caminar por un acantilado.
Una persona con acrofobia experimentará una aparición repentina de ansiedad y una variedad de síntomas como se establece en el DSM-5. Estos síntomas incluyen:
- Miedo y ansiedad excesivos y abrumadores
- Respiración superficial o hiperventilación
- Temblando o temblando
- Boca seca
- Transpiración
- Entumecimiento u hormigueo en las manos, pies o labios
- Taquicardia o palpitaciones cardíacas.
- Dolor de pecho
- Miedo a perder el control
- Desrealización o despersonalización
- Miedo a morir
Una persona con acrofobia también puede experimentar mareos, aturdimiento o vértigo cuando se expone a las alturas o simplemente piensa en las alturas.
Desencadenantes de la acrofobia
Los desencadenantes de la acrofobia variarán de persona a persona, pero podrían incluir:
- Rascacielos
- Acantilados
- Volando en un avion
- Ascensores
- Escalada de roca
- Escaleras mecánicas
- Escaleras
- Mirando por la ventana de un piso superior
- Cruzando puentes
- Conduciendo a través de pasos elevados
Diagnóstico
Al igual que otras fobias específicas, la acrofobia se puede diagnosticar mediante una conversación con su médico de atención primaria, psiquiatra u otro profesional de la salud mental. Pueden hacer preguntas sobre situaciones que desencadenan su miedo, cuánto tiempo persiste este miedo y cualquier comportamiento de evitación.
También existe una medida muy reciente llamada el método de la red neuronal convolucional de causalidad de Granger (GCCNN) que intenta diagnosticar la acrofobia de manera más objetiva. Usando señales de electroencefalograma (EEG), esto clasifica la acrofobia como moderada o severa.
Sin embargo, debido al equipo requerido y la investigación limitada, este método de diagnóstico y clasificación probablemente no sea accesible para muchos.
Miedo general versus específico a las alturas
La acrofobia es el miedo generalizado a las alturas.
Hay otras fobias específicas hacia lugares o situaciones elevados más distintos. Entre otros, estos incluyen:
- Aerofobia: Miedo a volar
- Cremnofobia: Miedo a los acantilados y precipicios.
- Batmofobia: Miedo a las pistas
- Gephyrophobia: Miedo a cruzar un puente.
Por ejemplo, alguien que tiene miedo de volar, pero que está bien parado en un rascacielos o acantilado, podría ser diagnosticado con aerofobia. Alguien que tiene miedo a volar, y también miedo a los acantilados, que mira por las ventanas de los pisos superiores, conduce sobre puentes y otras situaciones, podría ser potencialmente diagnosticado con acrofobia.
Es importante recibir el diagnóstico correcto para que su tratamiento sea el más eficaz.
Criterios de diagnóstico
Para recibir un diagnóstico de acrofobia, una persona debe cumplir con los criterios de diagnóstico de fobia específica, como se establece en el DSM-5. Estos criterios incluyen:
- Miedo excesivo y desproporcionado a una situación o desencadenante específico: para las personas con acrofobia, esto incluye una variedad de situaciones que involucran alturas.
- Respuesta de ansiedad repentina e instantánea cuando se expone a las alturas.
- Conductas de evitación como evitar posibles encuentros con alturas
- Persistencia del miedo durante al menos seis meses.
- Deterioro de la vida debido a conductas de evitación, pavor, ansiedad y miedo
Un aspecto definitorio de las fobias específicas es que el miedo es irracional y la ansiedad y el miedo son desproporcionados a la situación. La mayoría de las personas con una fobia específica saben que su miedo es irracional, pero se sienten incapaces de controlarlo. Sin embargo, esta información no es necesaria para ser diagnosticado con acrofobia o cualquier otra fobia específica.
A partir de 2013, cuando se publicó la quinta edición del DSM, una persona ya no necesita tener una idea de la irracionalidad de su miedo. Algunas personas con acrofobia pueden creer que su miedo está justificado y las mantiene a salvo, y no siente ninguna motivación para buscar tratamiento.
Si usted o un ser querido está luchando contra una fobia, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre las instalaciones de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional.
Causas
Como todos los trastornos de ansiedad y fobias específicas, la acrofobia es causada por una compleja interacción de factores. Los científicos no saben exactamente qué causa la acrofobia en algunas personas y no en otras. Es probable que la respuesta sea una combinación de factores genéticos y ambientales.
Genética
Existe evidencia científica emergente de que una variedad de fobias específicas están relacionadas con genes correspondientes. Esto está respaldado por estudios demográficos que muestran una tasa promedio de heredabilidad del 30% de fobias específicas.
Un estudio de 2016 intentó identificar las regiones cromosómicas asociadas con la acrofobia, utilizando un aislado genético de Finlandia. El estudio concluyó que la genética detrás de la acrofobia es increíblemente compleja.
Aunque el estudio no encontró un gen específico que cause acrofobia, sí encontró que los cromosomas 4q28, 8q24 y 13q21-q22 podrían estar relacionados con la predisposición genética a la acrofobia. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar el alcance de la genética detrás de la heredabilidad y predisposición de la acrofobia.
Experiencia aprendida
Al igual que otras fobias específicas, la acrofobia también podría ser causada por el entorno de una persona. Específicamente, esto podría incluir experiencias traumáticas que involucren alturas o experiencias aprendidas como presenciar a un padre con miedo a las alturas.
Tener una caída desde una altura cuando era niño, experimentar turbulencias violentas en un avión o presenciar a alguien caer desde una altura podría crear una respuesta de pánico asociada cuando una persona se expone a las alturas más adelante en la vida.
Percepción a distancia
Según la definición de fobias específicas en el DSM-5, se supone que las fobias son una respuesta de miedo anormal a un estímulo no peligroso. La teoría de la navegación evolucionada (ENT) ofrece una explicación diferente de la causa de la acrofobia.
Cuando se trata de alturas y distancias, es importante saber que no todo el mundo percibe las alturas de la misma forma. Dos personas, por ejemplo, pueden mirar a la misma altura y una persona puede percibirlo como más alto que el otro.
ENT, por lo tanto, postula que la acrofobia es una respuesta racional a un estímulo anormal; las personas que experimentan acrofobia tienen más probabilidades de tener una percepción de la distancia desproporcionada y, por lo tanto, perciben el riesgo y el impacto de una caída como mucho mayor.
Trastornos vestibulares
Los trastornos vestibulares también pueden aumentar el riesgo de desarrollar acrofobia. Su sistema vestibular controla su sentido del equilibrio a través de mecanismos en el oído interno. Las personas con trastornos vestibulares experimentan inestabilidad postural y tienen un mayor riesgo de caerse.
Estas condiciones, que alteran el equilibrio, pueden predisponer a las personas a desarrollar acrofobia.
Tratamiento
Existe una variedad de tratamientos que son efectivos para tratar fobias específicas. Algunos métodos de tratamiento, como la fisioterapia vestibular y la realidad virtual, se han estudiado específicamente con respecto a la acrofobia.
Terapia de exposición
La terapia de exposición es el tratamiento más eficaz y más estudiado para fobias específicas En la terapia de exposición, una persona está expuesta a sus estímulos temidos. Tradicionalmente, esta exposición se hacía "in vivo" (en persona), lo que para la acrofobia podría implicar caminar por el borde de un acantilado o un techo.
Un método de terapia de exposición se llama inundación, donde una persona puede estar expuesta al nivel más alto de su miedo de una vez. La terapia de exposición también se puede realizar de forma gradual, durante varias sesiones.
Para alguien con acrofobia, un curso de ejemplo de terapia de exposición gradual podría implicar mirar por una ventana del segundo piso desde 10 pies hacia atrás, luego mirar por una ventana del segundo piso desde 2 pies hacia atrás, luego mirar por una ventana del quinto piso desde 2 pies hacia atrás, y luego caminando por un balcón en el piso superior.
Esta terapia se realiza junto con un profesional de salud mental autorizado. Al exponer a alguien a sus estímulos temidos en un entorno seguro, el objetivo de la terapia de exposición es la extinción de la respuesta al miedo.
Esto se logra a través de la habituación (exposición repetida a las alturas sin consecuencias negativas) y la autoeficacia (una persona que aprende que es capaz de estar en una situación con las alturas y sobrevivir a ella).
Realidad virtual
En las últimas décadas, la terapia de exposición también se ha estudiado mediante métodos de realidad virtual. La realidad virtual crea más oportunidades para clasificar la exposición antes de exponer a una persona a los estímulos in vivo. Alguien con acrofobia puede comenzar mirando fotos de alturas y luego usar un casco de realidad virtual para simular escenarios de gran altura.
Otro beneficio de la realidad virtual para la terapia de exposición es que reduce los riesgos si una persona experimentara pánico en una situación in vivo. Es mucho más seguro para un profesional de la salud mental exponer a un cliente a la realidad virtual que llevarlo al borde de un acantilado, por ejemplo.
Fisioterapia vestibular
Algunas personas pueden experimentar acrofobia como resultado de un trastorno vestibular. Estas personas dependen cada vez más de las señales visuales para su equilibrio, porque su sistema vestibular, que ayuda a la mayoría de las personas a mantener el equilibrio, está deteriorado.
A través de la fisioterapia vestibular, una persona rehabilita su sistema vestibular y desarrolla estrategias compensatorias para promover el equilibrio. Esta terapia reduce el riesgo de caídas, pero también puede reducir el miedo a las caídas, incluida la acrofobia.
Un estudio comparativo de 2009 evaluó el equilibrio, incluida la posturografía dinámica y el seguimiento manual, de 31 participantes con acrofobia en comparación con 31 participantes sin fobia.
El grupo acrofóbico demostró un equilibrio significativamente más deficiente, y los investigadores concluyeron que esto implica un papel de la fisioterapia vestibular en el tratamiento de la acrofobia.
D-cicloserina (seromicina)
La D-cicloserina (seromicina) es un antibiótico aprobado por la FDA para tratar la tuberculosis. La investigación tanto en roedores como en humanos indica que también podría ser eficaz para tratar fobias específicas, incluida la acrofobia, cuando se usa como tratamiento complementario a la terapia de exposición.
Sin embargo, investigaciones recientes advierten que, si bien la D-cicloserina puede ayudar en la extinción del miedo, también puede mejorar la memoria del miedo, lo que empeora las malas experiencias de exposición.
Por lo tanto, se recomienda que una persona se someta primero a una terapia de exposición antes de tomar una decisión con respecto al uso de D-cicloserina. De esta manera, primero se puede evaluar la respuesta a la terapia de exposición y se pueden mitigar los riesgos de experiencias negativas.
Albardilla
El miedo a las alturas puede afectar seriamente la vida de una persona. La respuesta de pánico cuando se expone a alturas no solo es angustiosa, sino que intentar evitar las alturas puede ser extremadamente limitante e incluso crear una discapacidad funcional para algunas personas.
Los comportamientos de evitación podrían llevar a no volar a casa para ver a la familia durante las vacaciones, renunciar a un trabajo en una profesión de gran altitud como la construcción o un edificio de oficinas alto, negarse a ir a ciertos restaurantes o lugares de interés ubicados en rascacielos, y mucho más.
Si se da cuenta de que evita las experiencias que disfrutaba anteriormente o limita las actividades de su vida, probablemente sea el momento de hablar con su médico sobre las opciones de diagnóstico y tratamiento.
También puede lidiar con la acrofobia y las experiencias de exposición a través de métodos de relajación, como respiración profunda, yoga, visualización y mantras.
Hacer ejercicio con regularidad, reducir la ingesta de cafeína, llevar una dieta equilibrada y hablar sobre sus sentimientos con una persona de confianza también puede ayudarlo a sobrellevar la acrofobia y sus impactos en su vida diaria.
Una palabra de Verywell
La acrofobia puede ser extremadamente angustiante, aislante y limitante de la vida, pero puede ayudarlo a saber que no está solo. Hay ayuda disponible si vive con acrofobia.
Hable con su médico sobre el diagnóstico, los cambios en el estilo de vida y las opciones de tratamiento efectivas, como la terapia de exposición, la terapia de realidad virtual, la medicación, la terapia vestibular u otros tipos de psicoterapia. Juntos, pueden idear el plan de diagnóstico y tratamiento adecuado que se adapte a su estilo de vida y objetivos.
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