¿Qué es un cálculo renal?

Los cálculos renales son masas sólidas con forma de guijarros que se desarrollan en el tracto urinario a partir de la sal y los minerales que se han agrupado en la orina. El proceso, llamado urolitiasis, puede resultar en un cálculo pequeño que se expulsa fácilmente al orinar o un cálculo más grande que puede bloquear un uréter (uno de los dos conductos que impulsan la orina desde el riñón).

Síntomas de cálculos renales

Cuando se produce un bloqueo, una persona puede experimentar a menudo un dolor insoportable que se irradia desde la espalda y los costados hasta la pelvis, la ingle y las áreas genitales. Además de este dolor, existen otros síntomas comunes que incluyen:

• Urgencia urinaria (la sensación de que necesita orinar constantemente)
• Ardor intenso al intentar orinar
• Fiebre y escalofríos
• Sangre en la orina
• Náuseas y vómitos
• Orina turbia u orina que huele mal
• Pérdida de apetito
• Transpiración
• Inquietud

Causas

La mayoría de los cálculos renales se forman como resultado de factores genéticos y ambientales. Los hombres son más propensos a los cálculos renales que las mujeres, al igual que las personas entre 30 y 60 años. Otros factores de riesgo incluyen:

• Niveles altos de calcio en la orina
• Deshidratación o no beber suficientes líquidos
• Antecedentes familiares de cálculos renales
• Obesidad
• Dietas ricas en proteínas animales
• Magnesio dietético bajo
• Alto consumo de sodio
• Beber agua fluorada
• Tomar suplementos excesivos de calcio, vitamina C o vitamina D
• Actividad paratiroidea excesiva
• Gota

Los cálculos renales también son más comunes en el sur de los Estados Unidos, donde el calor seco y persistente y los factores dietéticos contribuyen a su desarrollo. Como resultado, el área a menudo se considera el "Cinturón de cálculos renales".

Hay varios tipos de cálculos renales, cada uno de los cuales está relacionado con diversas causas biológicas, ambientales, genéticas y dietéticas.

• Los cálculos de calcio son el tipo más común. Se ven comúnmente en mujeres posmenopáusicas que toman suplementos excesivos de calcio y vitamina D (más de 1000 mg y 400 UI, respectivamente).
• Los cálculos de ácido úrico se presentan en personas con una alta acidez de la orina (como puede ocurrir con la gota).
• Los cálculos de estruvita tienden a desarrollarse como resultado de una infección.
• Los cálculos de cistina son raros y tienden a ser hereditarios.

Diagnóstico

Las pruebas de imágenes, que incluyen rayos X, ultrasonido y tomografía computarizada (tomografía computarizada), se pueden usar para determinar el tamaño y la ubicación exacta del cálculo. Estas pruebas son extremadamente útiles para determinar si el cálculo pasará naturalmente o requerirá un tratamiento más agresivo.

Tratamiento

Hay varias escuelas de pensamiento con respecto al tratamiento de los cálculos renales. A menudo, las decisiones se basan en el tamaño y la ubicación de la piedra. La formación y la experiencia de los especialistas también dirigen qué curso de acción probablemente tomará un urólogo.

El tratamiento conservador está indicado con mayor frecuencia en personas con cálculos más pequeños. El médico le aconsejará que beba mucha agua mientras le proporciona analgésicos para ayudar a tolerar el dolor. También se le puede pedir que tenga un colador a mano para atrapar la piedra cuando pase para que pueda analizarse en el laboratorio. Esto puede ayudar a determinar qué alimentos o factores llevaron a la formación del cálculo.

Para cálculos más grandes, puede ser necesario un enfoque más agresivo, que incluye lo siguiente:

• La litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC) es una técnica que utiliza una máquina especializada para romper un cálculo desde el exterior de su cuerpo, lo que le permite pasar el cálculo con mayor facilidad.
• La nefrolitotomía percutánea (NLPC) consiste en insertar un tubo a través de una pequeña incisión para ayudar a drenar el riñón.
• Un ureteroscopio es un instrumento pequeño con forma de tubo equipado con una cámara y se puede insertar en la uretra (la abertura a través de la cual se expulsa la orina del cuerpo) para extraer manualmente el cálculo o romperlo en pedazos diminutos.

Prevención

Ya sea que los haya tenido en el pasado o que esté en riesgo de desarrollarlos, existen muchas medidas útiles que puede tomar para tratar de prevenir los cálculos renales.

• Beba más agua para enjuagar continuamente el tracto urinario.
• Evite beber más de una a dos tazas de bebida con cafeína al día.
• Restrinja su consumo de refrescos de cola o cualquier bebida que contenga ácido fosfórico.
• Consuma menos proteínas animales y azúcares refinados.
• Aumente su ingesta natural de ácido cítrico, especialmente del jugo de limón o lima.
• Evite los alimentos que contengan jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
• Evite la suplementación excesiva con vitamina C.
• Para los cálculos de oxalato, restrinja la ingesta de jugo concentrado de cítricos, chocolate, cerveza, té o verduras de color verde oscuro.
• Para los cálculos de calcio, restringir la ingesta de sal
• Para los cálculos de ácido úrico, reduzca la ingesta de carne, pescado y aves.
• Evite los suplementos excesivos de calcio y vitamina D si es posmenopáusica.

Su médico también puede recetarle un diurético, fosfato de celulosa o citrato de potasio para facilitar la excreción de calcio si ha tenido cálculos de calcio.

Una palabra de Verywell

Hay varios tipos de cálculos renales que vienen en diferentes formas y tamaños; pueden ser el resultado de varios factores, como el medio ambiente, la genética y la dieta. Si experimenta dolor que se irradia en la espalda, los costados o la región pélvica, es importante buscar atención médica de inmediato. Es posible que tenga un cálculo renal u otra afección no diagnosticada. Si sabe que está en riesgo de desarrollar cálculos renales, hacer cambios saludables en su dieta podría ayudar a prevenir su riesgo de desarrollar cálculos renales en el futuro.