La monitorización electrocardiográfica (ECG) ambulatoria se utiliza para ayudar a los médicos a diagnosticar arritmias cardíacas intermitentes que ocurren con poca frecuencia e impredeciblemente. Estas arritmias a menudo producen síntomas repentinos, pero por lo general ya no están presentes cuando una persona llega al médico. Por esta razón, muchas arritmias cardíacas que producen síntomas son difíciles o imposibles de diagnosticar con un electrocardiograma estándar.
La monitorización ambulatoria de ECG se puede emplear para registrar su ritmo cardíaco durante períodos de tiempo mucho más prolongados (días, semanas o incluso años) para aumentar en gran medida las probabilidades de capturar y registrar este tipo de arritmia breve, intermitente pero potencialmente significativa.
Hay varios tipos de sistemas de monitorización de ECG ambulatorios disponibles en la actualidad para adaptarse a diferentes situaciones clínicas. Su médico puede trabajar con usted para determinar si la monitorización ambulatoria es una buena idea para usted y, de ser así, qué tipo de monitorización es más probable que produzca los resultados más rápidos.
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Estándar frente a ambulatorio
Un ECG estándar registra la actividad eléctrica de su corazón durante solo 10 segundos. Este ECG puede revelar mucha información sobre su corazón. Por ejemplo, puede decirle a su médico si puede haber tenido un ataque cardíaco, si su corazón sufre de isquemia (falta de flujo sanguíneo suficiente), si las paredes de su corazón son hipertróficas (demasiado gruesas) o si puede tener otros tipos de cardiopatías estructurales.
Sin embargo, cuando se trata de arritmias cardíacas, el ECG estándar a menudo no es suficiente para hacer un diagnóstico. Esto se debe a que las alteraciones del ritmo cardíaco a menudo ocurren solo con poca frecuencia y pueden durar solo períodos de tiempo muy breves. Es probable que un ECG estándar, o incluso varios ECG tomados en diferentes momentos, pierdan estas arritmias fugaces.
Asimismo, los síntomas que se producen por las arritmias cardíacas también pueden durar solo unos segundos. Para cuando una persona que tiene tales síntomas puede obtener ayuda médica, tanto los síntomas como las arritmias suelen desaparecer hace mucho tiempo, lo que deja a todos preguntándose qué diablos sucedió.
Los sistemas de monitoreo de ECG ambulatorios pueden registrar su ritmo cardíaco durante períodos prolongados. Esto aumenta las probabilidades de capturar y registrar una arritmia breve e intermitente. Estos sistemas pueden permitirle a su médico evaluar su ritmo cardíaco mientras vive su vida normal, como durante el ejercicio, el estrés psicológico y el sueño. Las arritmias transitorias a menudo son mucho más propensas a manifestarse en momentos como estos que cuando está acostado tranquilamente en una mesa de examen.
La monitorización cardíaca ambulatoria se puede realizar hoy en día utilizando una variedad de herramientas disponibles y se ha convertido en un método importante para diagnosticar y descartar arritmias cardíacas importantes.
Cuando se usa
La monitorización ambulatoria de ECG se utiliza con mayor frecuencia cuando una persona tiene síntomas que podrían explicarse por una alteración transitoria del ritmo cardíaco.
Estos síntomas suelen incluir episodios de uno o más de los siguientes:
- Síncope
- Casi síncope
- Aturdimiento repentino
- Palpitaciones recurrentes
Cuando una arritmia produce síncope, casi síncope o aturdimiento, es probable que a su médico le preocupe que pueda estar lidiando con una arritmia potencialmente peligrosa. Las palpitaciones, aunque son mucho menos alarmantes para los médicos, pueden ser un problema importante para la persona que las experimenta. Por lo tanto, cuando se presenta alguno de estos síntomas, es importante realizar un diagnóstico correcto. A menudo, la monitorización ambulatoria es el método más rápido para el diagnóstico.
Con menos frecuencia, la monitorización ambulatoria del ECG también es útil para evaluar la eficacia del tratamiento de una arritmia cardíaca o para evaluar el pronóstico de una persona que tiene varios tipos de enfermedades cardíacas subyacentes (u otros tipos de). Por ejemplo, la monitorización ambulatoria de ECG se utiliza de forma habitual:
- Evaluar la eficacia de un procedimiento de ablación para tratar la fibrilación auricular u otras arritmias.
- Detectar arritmias potencialmente peligrosas en personas con afecciones que se sabe que producen tales arritmias, como el síndrome de QT largo, el síndrome de Brugada, la miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho o la miocardiopatía hipertrófica.
- Buscar episodios de fibrilación auricular asintomática en personas que han sufrido un ictus de causa desconocida (ictus criptogénico).
- Para buscar signos de isquemia cardíaca asintomática (es decir, signos de que el corazón está falto de oxígeno de forma intermitente) en personas con enfermedad coronaria conocida.
Mejores tipos
A lo largo de los años se han desarrollado varios tipos diferentes de monitorización de ECG ambulatorio para adaptarse a diferentes situaciones clínicas. Estos incluyen monitores Holter, monitores de eventos, monitores de parche y monitores implantables. Además, ahora se encuentran disponibles dispositivos de consumo que pueden realizar algunas de las funciones de los monitores de ECG ambulatorios.
Monitores Holter
Un monitor Holter (que lleva el nombre de su inventor, un biofísico), consta de varios "cables" (cables) conectados a la piel y conectados a un pequeño dispositivo de grabación que funciona con pilas y que se coloca alrededor del cuello.
El monitor Holter se usa continuamente durante un período de tiempo fijo, relativamente corto (generalmente de 24 a 48 horas) y registra todos y cada uno de los latidos del corazón durante ese tiempo. Luego se analiza el registrador para buscar arritmias cardíacas que puedan haber ocurrido durante el período de registro.
La grabadora Holter también tiene un botón que se le recomienda que presione si experimenta síntomas, de modo que se pueda evaluar su ritmo cardíaco en los momentos específicos asociados con los síntomas. También se le animará a llevar un diario que anote cuidadosamente la naturaleza de cualquier síntoma que experimente mientras usa el monitor, y el momento en que ocurrieron.
Debe devolver la grabadora Holter antes de realizar cualquier análisis de arritmias, por lo que no hay detección de arritmias en tiempo real con estos dispositivos. Una vez que se devuelve la grabadora Holter, un operador reproduce las grabaciones utilizando un sistema especial que produce un análisis sofisticado de cada latido que ocurrió durante el período de uso.
Además de detectar cualquier arritmias cardíacas que puedan haber ocurrido y correlacionarlas con cualquier síntoma informado, el informe del monitor Holter también mostrará la frecuencia cardíaca máxima, mínima y promedio, el número total de complejos auriculares prematuros (PAC) y ventricular prematuro complejos (PVC) y cualquier episodio de posible isquemia.
Los monitores Holter brindan la información más detallada de todos los monitores de ECG ambulatorios, pero solo pueden hacerlo durante períodos de tiempo limitados. Por lo tanto, la monitorización Holter se usa con mayor frecuencia para personas que informan síntomas frecuentes inexplicables. Es decir, es muy probable que sus síntomas ocurran durante un período determinado de 24 a 48 horas.
Los monitores Holter también se utilizan a menudo para evaluar la eficacia de la terapia de ablación, para evaluar el pronóstico de las personas con una enfermedad cardíaca subyacente o para buscar signos de isquemia cardíaca oculta.
Monitores de eventos
Los monitores de eventos son una familia de dispositivos que (generalmente) no intentan registrar cada latido del corazón durante un período de tiempo prolongado, sino que intentan capturar episodios específicos de arritmia cardíaca. La principal ventaja de un monitor de eventos sobre un monitor Holter es que pueden emplearse durante varias semanas, o incluso varios meses si es necesario. Esencialmente, se pueden usar para capturar un ECG en el momento en que ocurren los síntomas intermitentes, incluso si esos síntomas son bastante infrecuentes.
Los primeros registradores de eventos eran dispositivos livianos que una persona podía llevar consigo día y noche hasta que ocurriera un episodio de síntomas. Algunos dispositivos se usaron continuamente y otros se aplicaron a la piel cuando se experimentaron los síntomas.
En cualquier caso, sin embargo, el paciente tendría que presionar un botón (o realizar alguna otra acción) para iniciar una grabación. Después de que se hicieran una o más grabaciones de un evento sintomático, la grabadora se devolvería para su análisis.
Los registradores de eventos más modernos se usan continuamente y tienen la capacidad de detectar automáticamente arritmias cardíacas y generar un registro sin que el paciente tenga que realizar ninguna acción. Aún puede generar una grabación usted mismo, siempre que experimente síntomas. Y, lo que es más importante, sigue siendo fundamental que registre el tiempo y la naturaleza de cualquier síntoma que experimente.
Hoy en día, muchos monitores de eventos transmitirán grabaciones de cada evento de arritmia de forma inalámbrica a una estación base, donde técnicos capacitados pueden analizar el trazado del ECG y (si es necesario) notificar a su médico los resultados.
El informe que recibe su médico después de que se transmite un evento de arritmia consiste en el trazado del ECG en sí, una interpretación del ECG por parte de un técnico y un informe de cualquier síntoma que haya informado como asociado con el evento. Su médico puede utilizar esta información para aconsejarle sobre otras acciones que se deben tomar.
En particular, los monitores de eventos no están diseñados para desencadenar una respuesta de emergencia para una arritmia potencialmente mortal, porque siempre hay un retraso de al menos varios minutos, y a menudo una hora o más, antes de que se pueda transmitir cualquier evento de arritmia en particular, colocado en un cola, analizados y reportados. Sin embargo, los monitores de eventos modernos a menudo permiten que el diagnóstico de una arritmia se realice con relativa rapidez, una vez que finalmente ocurre un evento de arritmia.
Monitores de parche
Los monitores de parches son pequeños parches adhesivos en los que todos los componentes electrónicos de un monitor de eventos moderno son autónomos. Realizan prácticamente todas las funciones de un monitor de eventos moderno. Su principal ventaja es que son discretos y fáciles de usar durante una semana o más, incluso mientras duerme o mientras se ducha o hace ejercicio.
Un monitor de parche almacena todos los latidos cardíacos de una persona durante ese tiempo y emplea detectores de arritmias que pueden transmitir un ECG de forma inalámbrica si se produce una arritmia cardíaca. Los dos monitores de parche más utilizados son el parche Zio (iRhythm) y el parche SEEQ (Medtronic).
Monitores implantables
Los monitores implantables (a menudo denominados registradores de bucle implantables) son dispositivos de registro de ECG que se "inyectan" debajo de la piel (con anestesia local) y que siguen funcionando durante algunos años. Registran continuamente el ritmo cardíaco.
Las últimas versiones de monitores implantables permiten una monitorización prácticamente continua del ritmo cardíaco. Los registros de ECG almacenados en el dispositivo implantado se descargan periódicamente mediante un dispositivo de telemetría y se transmiten de forma inalámbrica a un centro de interpretación.
Los dispositivos de monitorización de ECG implantables están reservados para personas que tienen síntomas extremadamente infrecuentes que se sospecha fuertemente que se deben a arritmias cardíacas potencialmente peligrosas. Principalmente han sido útiles en el diagnóstico de síncope de origen desconocido. También son muy útiles en el contexto de alguien que ha tenido un accidente cerebrovascular que posiblemente sea secundario a una arritmia.
El Reveal LINQ (Medtronic) y el Confirm Rx (St Jude) son monitores de ritmo cardíaco implantables aprobados por la FDA.
Dispositivos de consumo
Hay al menos un dispositivo de consumo que funciona como monitor de eventos. El dispositivo KardiaMobile (que se vende por $ 99) funciona junto con su teléfono inteligente para registrar y transmitir una señal de ECG que puede ser bastante útil para detectar arritmias cardíacas sintomáticas.
Si experimenta síntomas, puede registrar rápidamente un ECG y recibir una interpretación preliminar, y puede enviar por correo electrónico el registro de ECG resultante a su médico para un análisis más detallado. Este dispositivo está aprobado por la FDA como monitor de ECG de grado clínico y se usa con mayor frecuencia como una forma de que las personas detecten la fibrilación auricular recurrente.
Interpretación de resultados
La principal razón para utilizar la monitorización de ECG ambulatorio es ver si los síntomas inexplicables de una persona se deben a una arritmia cardíaca, o no.
Al interpretar los resultados de este tipo de seguimiento, es fundamental tener en cuenta dos cosas. Primero, muchas arritmias cardíacas son en realidad benignas y es posible que no produzcan ningún síntoma. En segundo lugar, todos los síntomas comúnmente asociados con las arritmias cardíacas pueden deberse a causas distintas de las arritmias.
Dados estos hechos, hacer un diagnóstico adecuado con monitorización ambulatoria de ECG requiere que los síntomas se presenten simultáneamente con una arritmia cardíaca. Si es así, es razonable continuar con el tratamiento de la arritmia como medio para aliviar los síntomas.
Si se presentan síntomas y no hay arritmia cardíaca simultánea, entonces la interpretación correcta es que los síntomas no son causados por una arritmia. En este caso, no es necesario tratar las arritmias cardíacas incidentales que puedan observarse durante la prueba (a menos que la arritmia tenga un significado clínico independiente, independientemente de si está produciendo síntomas) y es muy probable que sea contraproducente.
Una palabra de Verywell
La monitorización ambulatoria del ECG puede ser muy útil para diagnosticar o descartar una arritmia cardíaca como causa de síntomas fugaces e intermitentes. La tecnología que se utiliza para el monitoreo ambulatorio ha progresado significativamente en los últimos años y, a menudo, es muy útil incluso en personas cuyos síntomas son fugaces y bastante raros.
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