El Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA) se describe a menudo como el "estándar de oro" cuando se trata de la terapia del autismo. Pero tiene sus detractores. Algunas personas (en particular los autistas autistas de alto funcionamiento) sienten que la técnica es degradante y, en muchos casos, cruel con el niño.
KatarzynaBialasiewicz / Getty ImagesAlgunos expertos sugieren que ABA es realmente mejor para los niños que tienen formas más graves de autismo, y recomiendan terapia de desarrollo o de juego en lugar de ABA. La terapia del desarrollo y del juego se centra más en la interactividad, la comunicación y el crecimiento emocional, mientras que ABA (como era de esperar) se centra casi exclusivamente en el comportamiento.
La realidad, por supuesto, es que los niños pueden recibir terapia tanto del desarrollo como del comportamiento, por lo que en realidad no es necesario elegir. Pero, ¿es ABA realmente inapropiado para niños con autismo de alto funcionamiento?
Por qué nadie está "más allá" de la modificación del comportamiento
El conductismo, en sí mismo, es simplemente una forma de enseñar el comportamiento deseado ofreciendo recompensas por el cumplimiento (o consecuencias por el incumplimiento, aunque el refuerzo negativo ha pasado de moda en los últimos años). Usamos un enfoque conductual cuando decimos "obtendrás postre si terminas tus guisantes" o "puedes salir con tus amigos si limpias tu habitación". Los lugares de trabajo utilizan técnicas de comportamiento cuando ofrecen incentivos para alcanzar objetivos específicos.
El tratamiento conductual es eficaz para muchos niños con autismo. El objetivo del tratamiento conductual es ayudar a los niños a ponerse al día con el nivel de habilidad de sus compañeros con un desarrollo típico. El programa está individualizado para incorporar áreas de fortaleza y áreas de debilidad específicas de cada niño. Por lo tanto, incluso los niños de alto funcionamiento pueden beneficiarse del tratamiento conductual.
Por qué es posible que ABA no se ofrezca de una manera adecuada para su hijo
ABA se ofrece a menudo en el contexto de un "aula de autismo" diseñada para atender a niños con síntomas relativamente graves. La mayoría de los niños que pasan sus días en un "aula de autismo" pasan poco o ningún tiempo en el entorno de educación general. Si tiene un niño de alto funcionamiento que es intelectual y conductualmente capaz de aprender en un salón de clases de educación general, es probable que el "salón de autismo" no sea adecuado.
ABA también se puede ofrecer en un entorno individual. Esto puede ser muy útil para un niño que está aprendiendo habilidades muy básicas o que aún no puede interactuar con sus compañeros en un patio de recreo o en otro entorno típico. Sin embargo, para un niño con un funcionamiento superior, ABA debe ofrecerse en un entorno del "mundo real". Si los terapeutas de ABA no pueden o no quieren trabajar con su hijo en un entorno natural, ABA puede ser una mala opción.
Según el Instituto Lovaas y muchos proveedores de ABA, ABA debe ofrecerse durante muchas horas a la semana (hasta 40 horas). A este nivel de intensidad, es literalmente imposible que un niño también participe en otra terapia fuera de la escuela. Sin deportes, sin música, sin tiempo libre, a menos que un terapeuta de ABA esté realmente trabajando con el niño durante sus actividades después de la escuela. Si tiene un niño que es capaz de participar en actividades típicas, y ABA haría que esas actividades fueran imposibles, ABA puede ser una mala elección.
Cómo se debe personalizar ABA para un niño con un funcionamiento superior
Hay pocos datos disponibles en artículos de investigación revisados por pares que comparan los resultados del tratamiento conductual para niños con "bajo y alto funcionamiento". Además, hay pocos estudios que comparen la eficacia de diferentes "marcas" de ABA para diferentes grupos de niños. Sin embargo, es posible hacer algunas recomendaciones específicas para personalizar ABA para las necesidades de un niño con un funcionamiento superior:
- El objetivo del tratamiento conductual es ayudar a los niños a ponerse al día con el nivel de habilidad de sus compañeros con un desarrollo típico. El tratamiento conductual se puede modificar para enseñar comportamientos complejos y habilidades sociales como el reconocimiento de las expresiones faciales y el comportamiento no verbal de los demás, el desarrollo de un comportamiento social cooperativo, verbalizaciones de empatía y conversar con los compañeros sobre una variedad de temas en lugar de un rango restringido de intereses.
- La terapia conductual puede verse muy diferente para un niño con autismo de "bajo funcionamiento" y "alto funcionamiento". Además de los ensayos discretos (terapia uno a uno para niños con bajo funcionamiento), se pueden enfatizar más otros procedimientos conductuales como la enseñanza incidental, el modelado de video y la generalización en el entorno natural.
- La terapia conductual intenta ayudar a un niño para que pueda aprender en entornos menos estructurados en el futuro (por ejemplo, en grupos de compañeros). Sin embargo, incluso en estos entornos menos estructurados, los principios del análisis de comportamiento aplicado suelen ser clave para el éxito de un niño. Algunos de estos principios incluyen: 1) definir comportamientos mensurables para el cambio, 2) investigar la función de los comportamientos inapropiados, 3) reforzar los comportamientos apropiados y 4) medir el progreso de forma rutinaria.
En resumen, los padres que descartan el tratamiento conductual porque se les dice que su hijo ya tiene un "alto funcionamiento" pueden perderse una intervención eficaz. Una organización acreditada que se especializa en el tratamiento del comportamiento para niños con autismo debe poder evaluar a un niño y luego discutir con los objetivos específicos de los padres y las estrategias de enseñanza basadas en las fortalezas y necesidades particulares de su hijo. Luego, los padres pueden decidir sobre la conveniencia del tratamiento conductual para su hijo o hija.
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