¿Qué es el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)?

El síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) es un tipo de problema pulmonar grave y potencialmente mortal. El SDRA no es una enfermedad en sí misma. Más bien, una variedad de situaciones médicas pueden provocarlo. Las personas que están gravemente enfermas o que han sufrido una lesión importante pueden estar en riesgo de desarrollar SDRA. Las personas con SDRA a menudo no pueden respirar por sí mismas y, por lo tanto, necesitan el apoyo de un ventilador para mantenerse con vida.

El SDRA se caracterizó por primera vez en 1967. Cuando afecta a niños, el síndrome a veces se denomina síndrome de dificultad respiratoria aguda pediátrica (PARDS). Aunque los avances médicos han reducido la tasa de mortalidad en personas con SDRA, entre el 20% y el 40% de las personas con SDRA mueren a causa de sus complicaciones.

Síntomas del SDRA

Los posibles síntomas del SDRA incluyen:

• Dificultad para respirar grave
• Respiración rápida
• Extremidades de color azulado
• Somnolencia
• Confusión

Pueden estar presentes otros síntomas, dependiendo de la causa subyacente del SDRA. Por ejemplo, las personas con SDRA debido a una infección pueden tener síntomas como fiebre.

Las personas con SDRA también tienen hipoxemia, un nivel de oxígeno en la sangre más bajo de lo normal. Esto se puede estimar fácilmente con un oxímetro de pulso, un dispositivo que se sujeta al dedo.

Si no se trata, las personas con SDRA desarrollan rápidamente insuficiencia respiratoria, en la que los niveles de oxígeno en la sangre se vuelven potencialmente letales. Esto puede causar más complicaciones, como daño cerebral, latidos cardíacos irregulares y daño hepático. En última instancia, la mayoría de las muertes por SDRA se deben a la insuficiencia de múltiples órganos.

Causas

Comprender las causas del SDRA, la disfunción subyacente en los pulmones, así como los factores desencadenantes y de riesgo.

¿Qué está pasando en los pulmones?

Los pequeños sacos de los pulmones, los alvéolos, juegan un papel fundamental en la vida. Normalmente, funcionan para llevar oxígeno fresco a la sangre (del aire que inhala) y eliminar el dióxido de carbono adicional de la sangre (transportándolo al aire que exhala). Las células del cuerpo necesitan suficiente oxígeno para sobrevivir, pero demasiado dióxido de carbono también causa problemas.

El SDRA ocurre cuando los pulmones acumulan líquido rápidamente debido a la inflamación en el área. Algún tipo de desencadenante pone en marcha esta inflamación. Las células inflamatorias llegan a la región y pueden dañar el revestimiento del pulmón. Los vasos sanguíneos pequeños de los pulmones pueden comenzar a gotear y se pueden formar coágulos de sangre en algunos de los vasos restantes. Una parte de las células que recubren los alvéolos muere.

Debido a todo esto, los alvéolos comienzan a llenarse de líquido y células muertas. Entonces no pueden hacer su trabajo normal de llevar oxígeno fresco a la sangre y eliminar el dióxido de carbono. Esto conduce a los síntomas potencialmente mortales del SDRA.

Desencadenantes del SDRA

El ARDS no se desarrolla por sí solo. En cambio, se desencadena por un evento desencadenante que causa inflamación pulmonar horas o días después del problema inicial.

La causa más común de SDRA es la neumonía, que puede ser causada por diferentes tipos de infecciones por virus, bacterias u otros patógenos. Esto incluye COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, que provoca neumonía y síntomas de SDRA en algunas personas.

Otras situaciones potencialmente desencadenantes incluyen las siguientes:

• Quemaduras severas
• Pancreatitis
• Sobredosis de droga
• Trauma físico
• A punto de ahogarse
• Vasculitis pulmonar
• Lesión por inhalación (por humos tóxicos)
• Contenido del estómago inhalado en las vías respiratorias (aspiración gástrica)
• Sepsis (por infección pulmonar u otra infección)

Factores de riesgo

Ciertos factores parecen aumentar el riesgo de desarrollar SDRA si experimenta un desencadenante potencial. Incluyen:

• Abuso crónico de alcohol
• Fumar (personalmente o a través del humo de segunda mano)
• Exposición a contaminantes ambientales inhalados
• Exposición a productos químicos nocivos
• Deficiencia de vitamina D

Los niños tienen menos probabilidades de desarrollar SDRA que los adultos y menos probabilidades de morir si ocurre. Generalmente, los adultos mayores corren un mayor riesgo en comparación con los más jóvenes.

Diagnóstico

El diagnóstico de SDRA puede ser complicado, ya que sus síntomas pueden imitar los de otras situaciones médicas que no son tan graves y no requieren el mismo tratamiento rápido. Es importante que el SDRA se diagnostique correctamente con la mayor rapidez porque la mayoría de las personas con SDRA necesitan asistencia con un ventilador lo antes posible.

Los médicos deben diagnosticar no solo el SDRA, sino también la afección subyacente que desencadenó el evento, como la neumonía. A veces eso es obvio, pero otras veces requiere más investigación. Deben descartarse otras causas de síntomas. Por ejemplo, la insuficiencia cardíaca congestiva no tratada puede causar algunos síntomas similares al SDRA.

También es importante distinguir la neumonía simple del SDRA, porque pueden tener algunos síntomas y signos muy similares. La neumonía es unacausade SDRA. En la neumonía, los niveles bajos de oxígeno generalmente desaparecerán si una persona recibe oxígeno suplementario. En el SDRA, ese no suele ser el caso.

Como siempre, el historial médico y el examen de una persona son el punto de partida para el diagnóstico. Eso incluye síntomas recientes, como dificultad para respirar y fiebre, así como las condiciones médicas existentes de una persona. El examen físico también suele revelar pistas importantes sobre lo que podría estar causando los síntomas de una persona.

Pruebas de laboratorio

Ciertas pruebas de laboratorio básicas pueden ayudar a diagnosticar el SDRA y su causa subyacente. Estos también brindan información básica sobre cómo se ve afectado el resto del cuerpo. Algunos de estos pueden incluir:

• Gasometría arterial
• Conteo sanguíneo completo (CBC)
• Panel metabólico completo
• Pruebas de coagulación sanguínea.
• Pruebas para descartar otras causas (como análisis de sangre para detectar daño cardíaco)

También es importante comprobar si hay infección. Por ejemplo, si se sospecha una causa infecciosa, es posible que una persona necesite dar una muestra de sangre y que se pueda cultivar en un laboratorio para identificar el patógeno específico.

Es posible que se necesiten muestras de esputo y muestras de orina, según el contexto. También pueden ser necesarias pruebas para detectar la infección por COVID-19 a través de una muestra de sangre o de esputo, según la situación.

Imagen

Las imágenes son una parte importante del diagnóstico de SDRA. Se puede utilizar una ecografía de tórax, rayos X y / o tomografía computarizada. En las imágenes, el médico puede ver parches esponjosos en los pulmones que normalmente no deberían estar allí, debido al líquido inflamatorio que llena los sacos de aire de los pulmones. La ecocardiografía también puede ser necesaria para descartar problemas cardíacos como causa.

Pruebas de seguimiento

Si no se ha encontrado una causa subyacente del SDRA, es posible que se necesiten pruebas adicionales. Esto podría incluir pruebas como el lavado broncoalveolar, que recolecta líquido de las vías respiratorias profundas de los pulmones para su análisis. En casos inusuales, es posible que se necesite un pequeño tejido del pulmón (biopsia de pulmón) para hacer el diagnóstico.

Tratamiento

Desafortunadamente, no contamos con excelentes tratamientos para el SDRA en sí. El cuerpo necesita recibir tiempo y apoyo a medida que se recupera.

Tratamientos respiratorios de apoyo

El tratamiento para el SDRA se enfoca en mantener viva a una persona mientras sana. Un pilar de esto es el tratamiento con ventilador.

La mayoría de las personas con SDRA necesitarán apoyo con un ventilador. Esta máquina ayuda a las personas a respirar cuando no pueden hacerlo de manera efectiva por sí mismas, lo que les permite absorber oxígeno y eliminar el dióxido de carbono.

Se coloca un tubo en la boca de la persona y se baja por la tráquea (o por un orificio que se hace quirúrgicamente en el cuello). Este tubo está conectado al ventilador. Luego, el ventilador puede soplar aire (que a veces contiene oxígeno adicional) a los pulmones de la persona y eliminar el aire exhalado.

Mientras esto sucede, se seda a la persona para que se sienta cómoda. A veces también se les administran medicamentos para mantenerlos físicamente paralizados, especialmente si su SDRA es grave.

El individuo debe permanecer conectado al ventilador hasta que pueda respirar por sí solo con éxito. Es importante evaluar con regularidad si esto es posible, porque estar conectado a un ventilador presenta sus propios riesgos para la salud, que incluyen infecciones y más daño pulmonar. Una persona no debe permanecer conectada a un ventilador más de lo necesario.

La oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) es otro método de soporte ventilatorio que se puede probar, especialmente si la ventilación mecánica tradicional no funciona bien. Este tratamiento utiliza una bomba para hacer circular la sangre de una persona a través de un pulmón artificial fuera de su cuerpo.

Este pulmón artificial agrega oxígeno y elimina el dióxido de carbono antes de que la sangre regrese al cuerpo. La ECMO podría ser particularmente beneficiosa para las personas con SDRA grave.

Los pacientes con SDRA a menudo se colocan en una posición boca abajo (boca abajo), lo que puede permitir que los pulmones funcionen con mayor eficacia.

Otros cuidados de apoyo

El tratamiento con un ventilador requiere cuidados en una unidad de cuidados intensivos (UCI). Mientras esté allí, la persona necesitará recibir otro apoyo para mantenerla cómoda y ayudar a prevenir otros problemas. Algunos de estos apoyos incluyen:

• Manejo cuidadoso de los líquidos administrados por vía intravenosa
• Alimentación a través de una sonda conectada al estómago (sondas nasogástricas u orogástricas)
• Medicamentos para el dolor
• Medicamentos para prevenir la formación de coágulos sanguíneos por falta de movimiento del paciente.
• Medicamentos como los inhibidores de la bomba de protones para ayudar a prevenir las úlceras por estrés.
• Reposicionamiento regular del paciente (para prevenir úlceras por presión)

Es posible que también se necesiten otros medicamentos, según el contexto. Por ejemplo, alguien con presión arterial muy baja debido a sepsis podría necesitar un medicamento para ayudar a elevar su presión arterial.

Dirigirse a las causas subyacentes

También es importante abordar las causas subyacentes del SDRA, si es posible. Por ejemplo, una persona con SDRA por neumonía bacteriana necesita antibióticos específicos para tratar la infección. Desafortunadamente, en muchas situaciones no tenemos tratamientos para abordar la causa raíz que desencadenó el SDRA.

Apuntando al SDRA

En ocasiones, se han utilizado corticosteroides para tratar a personas con SDRA, pero no está claro que ayuden mucho.

El óxido nítrico inhalado puede ser útil para algunos pacientes a los que no les va bien con los tratamientos estándar, pero nuevamente, esto no está completamente claro. A veces también se usa otro tratamiento, el surfactante, pero actualmente no se recomienda excepto para los recién nacidos.

Los científicos han estudiado otros medicamentos para ayudar a reducir los síntomas del SDRA, pero por ahora no tenemos tratamientos directos adicionales.

Después del SDRA

Las personas que sobreviven al SDRA pueden experimentar algunos efectos secundarios a largo plazo. Muchas personas perderán peso y masa muscular y, por lo tanto, es posible que necesiten ayuda con sus habilidades diarias. Algunas personas experimentan problemas cognitivos (por la reducción de oxígeno en el cerebro) que pueden durar meses después de regresar a casa.

El trastorno de estrés postraumático también se presenta en algunas personas. Algunas personas experimentan dificultad para respirar y una capacidad reducida para hacer ejercicio. Sin embargo, muchas personas que desarrollan SDRA eventualmente regresan a una función pulmonar casi normal en un plazo de seis a 12 meses.

ARDS de COVID-19

Muchas personas están preocupadas por el SDRA resultante de la pandemia de COVID-19. La mayoría de las personas experimentan solo síntomas manejables de COVID-19. Sin embargo, en algunas personas, la infección desencadena una gran cantidad de inflamación, llamada tormenta de citocinas. Esto puede servir como desencadenante del SDRA.

Actualmente, el tratamiento del SDRA por COVID-19 es similar al tratamiento del SDRA por otras causas. Cada día, los médicos están aprendiendo más sobre las características específicas de la enfermedad pulmonar de COVID-19 y cómo podrían manejarse de manera óptima.

Los investigadores se esfuerzan por identificar tratamientos específicos que podrían ayudar a atacar el virus en sí o que podrían ayudar a reducir los síntomas del SDRA. Algunos estudios muy iniciales han sugerido que los corticosteroides pueden ayudar a los pacientes con SDRA por COVID-19, pero se necesitan más datos para confirmar su función.

Una palabra de Verywell

El síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) es una situación médica potencialmente mortal. Es natural sentirse asustado y abrumado si un ser querido sufre de SDRA. Afortunadamente, los profesionales de la salud tienen más herramientas que nunca para maximizar las posibilidades de recuperación. Profesionales médicos altamente capacitados trabajarán arduamente para brindarle a su ser querido la mejor oportunidad posible.