El aspartamo fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y se consideró seguro en 1981. Desde entonces, ha habido informes contradictorios sobre la seguridad del aspartamo, incluida la preocupación por su vínculo con el cáncer. Si bien la FDA sostiene que los edulcorantes artificiales aprobados, incluido el aspartamo, no causan cáncer, los estudios en ratas plantearon nuevas preocupaciones a lo largo de los años, mientras que otros parecen garantizar su seguridad.
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¿Qué es el aspartamo?
El aspartamo es un edulcorante artificial bajo en calorías que se puede usar en lugar del azúcar para endulzar:
- Alimentos
- Bebidas
- Productos dentales
- Chicle
Es aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar de mesa (sacarosa), por lo que se necesita mucho menos para producir el mismo nivel de dulzura. El aspartamo se compone de los aminoácidos fenilalanina y ácido aspártico, con un grupo metilo agregado a la fenilalanina para crear un sabor dulce.
No es un carbohidrato (sacárido) como los azúcares regulares. Por lo general, se usa para reducir las calorías en los alimentos para ayudar a controlar el peso o para las personas con diabetes para prevenir los picos de azúcar en sangre.
El aspartamo no es estable al calor y pierde su dulzura cuando se calienta. Por esta razón, no se usa a menudo en productos horneados u otros alimentos cocidos. A veces, otros edulcorantes se combinan con el aspartamo para crear un sabor más similar al azúcar de mesa. Las marcas populares de aspartamo incluyen:
- Equal®
- Sugar Twin®
- Nutrasweet®
¿Quién no debería consumir aspartamo?
Las personas con fenilcetonuria (PKU) no pueden metabolizar la fenilalanina, un componente del aspartamo, de manera eficaz. Aquellos con esta rara enfermedad hereditaria deben limitar su ingesta de fenilalanina proveniente del aspartamo y de cualquier otra fuente.
¿El aspartamo causa cáncer?
Ha habido investigaciones contradictorias sobre si el aspartamo causa cáncer.
El Programa Nacional de Toxicología determinó en 2005 que el aspartamo no causa tumores en ratones, pero las preocupaciones surgieron a partir de investigaciones contradictorias realizadas en ratas en 2006. Las pruebas en ratas sugirieron un vínculo entre el aspartamo y el desarrollo de linfoma y leucemia. La FDA y otros han examinado esta investigación.
La investigación adicional en humanos no ha demostrado un vínculo claro entre el aspartamo y el cáncer. En 2006, el Instituto Nacional del Cáncer reveló que su estudio sobre casi 500.000 hombres y mujeres de entre 50 y 71 años no mostró ninguna conexión entre un nivel más alto de ingesta de aspartamo y cánceres de sangre o cerebro.
Un metaanálisis de 2013 en elArchivos de salud ambiental y ocupacionalexaminó la investigación disponible hasta la fecha y determinó que el aspartamo no tiene ningún efecto cancerígeno en roedores.
Evidencia débil
Varios otros estudios han examinado el vínculo entre el aspartamo y el cáncer, y la mayoría ha encontrado pruebas débiles de alguna conexión.
Por ejemplo, un estudio de 2012 publicado en elRevista estadounidense de nutrición clínicaafirmaron que las mujeres que beben gaseosas dietéticas todos los días tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma y leucemia. Sin embargo, los investigadores se disculparon por promover evidencia débil e intentar que los datos se ajusten a la ideología en lugar de dejar que la ciencia hable por sí misma. .
Hallazgos de las agencias reguladoras
La FDA revisó la investigación de 2006 en ratas y determinó que no se realizó según el estándar y no cambió su posición de que el aspartame es seguro para el consumo humano.
Si bien la Sociedad Estadounidense del Cáncer no determina si una sustancia es cancerígena (causa cáncer), sí depende de la FDA y otras juntas reguladoras para decidir sobre la seguridad. La FDA dice que incluso después de más de 100 estudios, el aspartamo es seguro para la mayoría de la gente.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) dice que el aspartamo nunca se ha encontrado en la sangre ni en los órganos después de la ingestión. Este hallazgo significa que el aspartamo se digiere completamente en el intestino, el cuerpo lo absorbe en forma de aminoácidos y metanol y es seguro para el consumo. Además, la EFSA afirma que no existe un vínculo determinable entre el cáncer y el aspartamo al considerar muchos estudios de población humana.
Una palabra de Verywell
Puede ser un desafío saber si una sustancia como el aspartame es segura para consumir cuando se le presenta evidencia contradictoria. La evidencia que relaciona el aspartamo con el cáncer es débil y existe una gran cantidad de evidencia de que el aspartamo no causa ningún tipo de cáncer.
La FDA y la EFSA afirman que el aspartamo es seguro para el consumo humano. Hable con su médico si le preocupa su consumo de aspartame.
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