Lidiar con la boca seca durante la radioterapia

La xerostomía, también conocida como boca seca, se produce cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. Es un efecto secundario comúnmente asociado con la radioterapia en personas que se someten a tratamiento contra el cáncer.

La radioterapia en la cabeza y el cuello puede dañar directamente las glándulas salivales, así como la boca, la garganta y los labios. Los síntomas pueden variar de leves a debilitantes e incluyen:

• una sensación seca y pegajosa en la boca
• saliva espesa o fibrosa
• una sensación de ardor y dolor en la boca o la lengua
• dificultad para masticar o tragar
• cambio de gusto
• dificultad para hablar

Además de la incomodidad física, la boca seca puede interferir tanto con su salud dental como con su capacidad para comer (provocando una infección y / o desnutrición).

Afortunadamente, la mayoría de las personas con boca seca recuperará la función salival en las semanas posteriores a la radioterapia, aunque a veces puede llevar meses.

Antes de comenzar el tratamiento

Antes de que comience la radioterapia, programe una cita con su dentista para que le haga una limpieza y un chequeo minuciosos. Hágale saber a su dentista que está recibiendo tratamiento contra el cáncer y pídale que revise si tiene llagas o infecciones que puedan funcionar. Si tiene algún dolor o sensibilidad durante el examen, infórmeselo a su dentista.

Es importante comenzar a practicar una buena higiene dental si aún no lo ha hecho. Cepíllese los dientes, las encías y la lengua con suavidad después de comer y antes de acostarse, pasando el hilo dental con cuidado para no provocar cortes o abrasiones. Si lo desea, puede enjuagar con una solución de agua tibia, bicarbonato de sodio y sal.

Y, lo más importante, siempre use un cepillo de dientes suave y nunca se cepille demasiado.

10 consejos para lidiar con la sequedad bucal durante la radioterapia

Si bien es posible que la boca seca no se pueda evitar por completo durante el tratamiento con radiación, hay 10 cosas simples que pueden aliviar los síntomas:

• Mantente bien hidratado llevando agua contigo en todo momento y bebiendo con frecuencia.
• Elija alimentos suaves y fáciles de tragar. Haga batidos o licuados si tiene dificultad para tragar.
• Mastique chicle sin azúcar para estimular la producción de saliva. Evite el chicle con azúcar ya que la falta de saliva puede aumentar el riesgo de caries.
• Use aerosoles anestésicos para que comer sea menos doloroso. Pregúntele a su médico acerca de los productos de venta libre adecuados.
• Evite los alimentos crujientes, salados, picantes o azucarados.
• Evite la cafeína y el alcohol, ya que pueden actuar como diuréticos, favoreciendo la micción y provocando deshidratación.
• No fume ni use productos de tabaco (incluido el tabaco de mascar).
• Si experimenta algún cambio en el sabor, pruebe alimentos fríos o batidos helados que a menudo son más sabrosos y fáciles de comer.
• Intente beber con una pajita si le resulta difícil beber de una taza.
• Use un humidificador en su hogar y especialmente en su dormitorio.

Su dentista querrá que realice visitas regulares durante la radioterapia para verificar si hay cambios que puedan estar desarrollándose como resultado del tratamiento.

Su médico puede recomendarle productos de venta libre como enjuagues bucales, pasta de dientes y aerosoles orales para ayudar con la producción de saliva y reducir el riesgo de infecciones bucales bacterianas u otros tipos. También existen medicamentos recetados que pueden ayudar, incluidos Evoxac (cevimeline) y Salagen (pilocarpina), el último de los cuales se usa específicamente para tratar la boca seca causada por el tratamiento con radiación.