Los medicamentos farmacéuticos tienen un lugar importante en la atención médica moderna. En todo tipo de casos, nos alivian las dolencias y mejoran nuestra calidad de vida. Sin embargo, en los Estados Unidos, parece que estamos buscando medicamentos más rápido que nunca. Por ejemplo, aunque los pacientes informan que los niveles de dolor no han cambiado con respecto a años anteriores, la venta de medicamentos opioides recetados sigue aumentando. Encontrar formas alternativas de manejar diferentes condiciones de salud, por lo tanto, es un esfuerzo valioso.
Actualmente se están desarrollando diferentes tecnologías que podrían reducir potencialmente la necesidad de intervención farmacéutica y, en muchos casos, ayudar a facilitar el manejo de enfermedades. A menudo, la reducción de medicamentos a través de la salud digital consiste en utilizar estas herramientas para estimular y modular los sistemas de nuestro cuerpo para lograr el mejor equilibrio posible. La tecnología de la salud también se está utilizando para proporcionar seguimiento de síntomas, gestión del tratamiento y recopilación de datos. ¿Pero estas innovaciones realmente nos ayudan a mejorar?
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Nuevas terapias digitales
Los inversores y las nuevas empresas están explorando cómo reemplazar los medicamentos con intervenciones digitales entregadas a través de teléfonos inteligentes. Las denominadas terapias digitales o "digiceuticals" se proporcionan en diferentes formas, desde programas de terapia en línea hasta sensores digitales de seguimiento de la salud. La ventaja de las terapias digitales es que por lo general no requieren la aprobación de la FDA (lo que puede ser un procedimiento prolongado), generalmente son de bajo costo y no tienen efectos secundarios inherentes.
Tratamiento de insomnio digital
Big Health es una startup que promete "buena salud mental sin pastillas ni pociones". Respaldado por la ciencia y la evidencia, su programa de terapia en línea tiene como objetivo curar el insomnio. Su programa, llamado Sleepio, fue diseñado por el Dr. Colin Espie, profesor de medicina del sueño en la Universidad de Oxford.
El programa comienza con una prueba en línea para establecer la línea de base del usuario con una puntuación general del sueño. A continuación, se diseña un programa personalizado para el usuario. Aquellos que tienen problemas graves para dormir tienen acceso a un programa completo de terapia cognitivo-conductual (TCC), así como al apoyo de un asistente virtual, The Prof (y su perro narcoléptico Pavlov).
Una revisión del programa Sleepio que se realizó en el Centro del Sueño y la Ansiedad de la Universidad de Houston mostró que después de seis semanas de tratamiento, los resultados eran comparables a los de la terapia CBT presencial. Además, el programa en línea se evaluó como ofreciendo una experiencia personalizada y podría usarse como una intervención independiente para aquellos que no duermen.
Manejo digital del asma
En algunos casos, las empresas digitales también están comenzando a construir alianzas con la industria farmacéutica. Por ejemplo, Propeller Health, una empresa especializada en soluciones digitales para medicina respiratoria, ha estado cooperando con GlaxoSmithKline (GSK). Propeller y GSK están combinando sus enfoques y utilizando el sensor de clip de Propeller junto con el medicamento para el asma de GSK.
Los pacientes pueden conectar el sensor Propeller a su inhalador para controlar el uso del inhalador. Los comentarios que reciben de la aplicación Propeller pueden ayudarlos a reducir la ingesta de medicamentos.
Un estudio publicado enLa Revista de Alergia e Inmunología Clínicaque analizó la eficacia de Propeller encontró que los pacientes que usaban Propeller Health Asthma Platform redujeron su ingesta de agonistas β de acción corta (SABA), un medicamento que proporciona un alivio rápido de los síntomas del asma. Además, tenían más SABA días y, en general, manejaban mejor su condición en comparación con los que usaban la atención tradicional. El estudio también mostró que las herramientas digitales como esta pueden fomentar la autogestión, lo que puede hacer una contribución importante a los resultados del tratamiento.
Alivio digital del dolor
Según la Academia Nacional de Ciencias, aproximadamente 100 millones de estadounidenses padecen dolor crónico que puede durar desde unas pocas semanas hasta años. Se están promoviendo diferentes innovaciones en tecnologías de la salud para reducir la necesidad de analgésicos.
Ayuda digital para el dolor de espalda
El dolor lumbar es el tipo más común de dolor crónico. Al buscar formas de mejorar su condición, muchas personas buscan un buen colchón que pueda apoyar su espalda. Ahora, la tecnología del sueño se ha utilizado de una manera innovadora para diseñar la primera cama inteligente, la cama ReST, que está dirigida a personas que experimentan dolor de espalda, cuello y hombros.
Este colchón cambia automáticamente la firmeza de cinco áreas distintas de la cama para garantizar la alineación de la columna y un soporte óptimo para diferentes partes del cuerpo. A medida que se mueve en la cama, la cama ReST detecta la presión y se ajusta en tiempo real al inflarse y desinflarse. También puede utilizar la aplicación ReST adjunta para personalizar el nivel de asistencia que necesita. El colchón está equipado con sensores para casi 2000 puntos de presión y recopila datos sobre sus patrones de sueño, que puede revisar y aprender.
Alivio del dolor por radiofrecuencia
Otro tratamiento no farmacéutico para el dolor crónico que se está volviendo cada vez más popular es la ablación por radiofrecuencia. Durante este procedimiento se utiliza una corriente eléctrica de alta frecuencia. La corriente pasa a través de una aguja aislada, que se inserta en la región responsable del dolor con la ayuda de un fluoroscopio, una radiografía especial. Esto asegura que la aguja vaya al lugar correcto. Se crea una pequeña quemadura o lesión dentro de un nervio, por lo que la señal de dolor ya no se transmite al cerebro.
Diferentes estudios han demostrado que el procedimiento puede ofrecer un alivio eficaz del dolor, por ejemplo, en personas con dolor lumbar y osteoartritis de rodilla. Los resultados positivos del procedimiento pueden durar entre 9 y 24 meses.
Más opciones de alivio del dolor no farmacéuticas
La realidad virtual (VR) y la realidad aumentada (AR) también se utilizan cada vez más para el tratamiento del dolor no farmacéutico. Mientras que la realidad virtual promueve el compromiso conductual en un entorno virtual, la realidad aumentada agrega información digital y aumenta el mundo real. Dos estrategias que se suelen emplear al utilizar la RV y la RA en la atención sanitaria son la distracción y la retroalimentación. La primera técnica consiste en desviar su atención para que aumenten su umbral de dolor y su tolerancia. Esto puede suceder al jugar un juego interactivo, por ejemplo.
La RV / RA basada en retroalimentación, por otro lado, se ha utilizado principalmente para el tratamiento del síndrome de dolor regional complejo y el dolor del miembro fantasma, que ocurre en aproximadamente el 75% de las personas que han tenido una amputación.
Durante años, la terapia con caja de espejos ha sido una intervención común para el dolor del miembro fantasma. Para cambiar la representación corporal del amputado y aliviar el dolor, este método se basa en el principio de la ilusión visual. Ahora, los espejos de realidad virtual también se pueden usar para crear la ilusión de una extremidad intacta de una manera muy realista.
Por ejemplo, el Dr. Kenji Sato y su equipo de la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Okayama en Japón utilizaron una pantalla de computadora y un CyberGlove especial integrado con 18 sensores al realizar la terapia de espejo de realidad virtual de alta tecnología. Los participantes usaron el guante en el lado no afectado y completaron diferentes movimientos, como agarrar y soltar un objeto. El brazo afectado y el objetivo aparecieron en el entorno virtual. Se indicó a los pacientes que se centraran en la mano virtual como se ve en la pantalla. CyberGlove simuló los movimientos de los dedos en el lado no afectado, mientras que un sensor magnético especial simuló el movimiento del brazo en el lado afectado.
Debido al componente de realidad virtual, los movimientos que completaron los pacientes con el brazo no afectado se percibieron como completados por el brazo afectado, creando una ilusión que es la base de la forma tradicional de terapia del espejo. Este tipo de práctica regular de alta tecnología redujo el dolor a la mitad en la muestra de participantes del estudio del Dr. Sato.
Manejo digital de la diabetes
Con casi el 10% de la población de EE. UU. Diagnosticada con diabetes, no es sorprendente que haya habido muchas innovaciones en este campo. De hecho, basta con que la tecnología diseñada para pacientes con diabetes haya recibido su propio nombre: D-tech.
Un ejemplo de esta tecnología avanzada incluye sistemas que ayudan a los usuarios a lograr una mejor administración de insulina. El Omnipod de Insulet es una de las últimas innovaciones en el tratamiento de la diabetes. Consiste en un dispositivo portátil pequeño y un administrador personal de diabetes de mano. El sistema de dos componentes no tiene cámara y puede proporcionar insulina a una persona hasta por tres días, lo que lo hace más conveniente que las inyecciones y bombas de insulina tradicionales.
La cánula del Omnipod se inserta automáticamente con solo presionar un botón; no hay agujas. Como beneficio adicional, los usuarios no necesitan quitarse la cápsula al nadar o tomar una ducha, ya que este dispositivo es resistente al agua hasta 25 pies (hasta 60 minutos a la vez). El módulo y el administrador personal de diabetes se comunican entre sí de forma inalámbrica, y los usuarios pueden personalizar la configuración de administración de insulina siempre que lo necesiten. También hay una aplicación adjunta que permite a los usuarios seguir y administrar datos sobre su administración de insulina y glucosa en sangre, así como sus datos de estado físico e información de salud de otros dispositivos.
Otra innovación útil de D-tech es un sistema de monitoreo continuo de glucosa que hace que las extracciones de sangre por punción digital sean redundantes. Por ejemplo, Dexcom G6 está autorizado por la FDA y permite a los usuarios conocer siempre su número de glucosa.
Cuando los pacientes usan Dexcom G6, se inserta un pequeño sensor justo debajo de la piel con un simple aplicador automático. El sensor mide continuamente los niveles de glucosa y envía esta información de forma inalámbrica a un depósito de datos. Las lecturas se muestran en un dispositivo inteligente compatible en tiempo real, lo que hace que todo el sistema de monitoreo sea mucho más conveniente que los métodos tradicionales.
Un estudio de pacientes con diabetes tipo 1 publicado en 2016 en la revistaTecnología y terapéutica de la diabetesconfirmaron los beneficios de la monitorización continua de la glucosa. Se siguió a sesenta y cinco pacientes durante un año y los resultados mostraron que la monitorización continua de la glucosa junto con la terapia con bomba de insulina redujo la A1C de los pacientes (un análisis de sangre que mide el nivel de azúcar en sangre a tres meses e indica qué tan bien una persona está controlando su diabetes) y el riesgo de hipoglucemia.
WellDoc también ha lanzado una herramienta digital que podría resultar muy útil para los pacientes diabéticos. Su aplicación BlueStar ha sido aprobada por la FDA como dispositivo médico de Clase II. La aplicación proporciona mensajes de entrenamiento personalizados que ayudan a los usuarios a lo largo del día en sus elecciones de dieta y estilo de vida. Por ejemplo, si BlueStar detecta que la glucosa en sangre estaba alta antes del desayuno, le informa al usuario cómo elegir su próxima comida. Los datos de la empresa sugieren que los usuarios interactúan con la aplicación en promedio entre 13 y 24 veces por semana. Su uso también se ha relacionado con la mejora de la A1C.
Revertir y prevenir afecciones crónicas
Varias startups están dando un paso más allá, yendo más allá de la atención curativa. Algunos promueven herramientas que podrían prevenir el desarrollo de enfermedades crónicas en primer lugar, mientras que otros hablan de la posibilidad de revertir ciertas condiciones de salud.
Omada Health, por ejemplo, ofrece un programa de entrenamiento en línea dirigido a prediabéticos. La idea es que al perder peso y hacer más ejercicio, podría evitar desarrollar la enfermedad. El programa digital de prevención de la diabetes de Omada incluso califica para el reembolso de Medicare. La compañía también se enfoca en otras condiciones crónicas a través del cambio de comportamiento digital, incluidas las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares. Todos sus programas intensivos en línea se basan en la ciencia, lo que los hace más propensos a recibir la aprobación de la comunidad médica.
En Omada, actualizan constantemente su software en función de lo que encuentran que funciona y lo que no parece funcionar para las personas. Para impulsar la credibilidad y la confiabilidad, el equipo de investigación de la empresa publica sus resultados en varias revistas científicas.
Por ejemplo, uno de sus estudios revisados por pares indica que el programa de prevención de la diabetes de OmadaEvitarmostró que las personas que usaban el software Omada perdieron una cantidad significativa de peso en 12 meses; lo que es más importante, mantuvieron el peso bajo 1 año después de la intervención. Un hallazgo emocionante de este estudio, realizado por el Dr. Cameron Sepah del University of California, San Francisco, fue que la prediabetes no progresó a diabetes con el tiempo en quienes siguieron el programa en línea. Los niveles promedio de A1C de los participantes retrocedieron de un rango prediabético a un rango normal.
Virta Health es otra empresa de terapéutica digital que ha superado los límites. Sus productos digitales se centran en revertir la diabetes tipo 2. Los estudios clínicos realizados por Virta muestran que la mayoría de las personas (94%) que siguen su programa pueden reducir el uso de insulina o eliminarla Virta también ofrece programas dirigidos a otras afecciones crónicas. Supuestamente, sus usuarios pueden ser entrenados para reducir la inflamación, bajar los triglicéridos y mejorar la función hepática. El programa implica no solo orientación y asesoramiento dietéticos personalizados, sino también supervisión médica, seguimiento de biomarcadores y participación de la comunidad privada.
Una palabra de Verywell
Aunque todos estos avances tecnológicos son una opción viable para muchas personas y brindan la esperanza de una vida mejor, los medicamentos tienen su lugar en la atención médica de muchas personas. A menudo, los mejores resultados se pueden lograr al combinar diferentes enfoques, incluidos los cambios en el estilo de vida y los productos farmacéuticos. y herramientas digitales. Sin embargo, lo que está quedando claro es que muchas afecciones que antes se consideraban crónicas y progresivas ahora se pueden manejar de mejor manera a través de la tecnología, brindando a los pacientes y sus familias la oportunidad de vivir una vida más relajada y sin preocupaciones.
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