Signos y síntomas del autismo

Los signos y síntomas del autismo generalmente se observan antes de los 3 años. Incluyen impedimentos en la comunicación, interacciones sociales y capacidad de respuesta, así como posibles comportamientos obsesivos o repetitivos.

Se dice que "si ha conocido a una persona con autismo, ha conocido a una persona con autismo". Esto se debe a que la apariencia del autismo puede variar de una persona a otra en cuanto a los tipos de síntomas y su gravedad. Una persona con autismo puede ser muy verbal, inteligente y comprometida, mientras que otra es no verbal, tiene desafíos intelectuales y está casi completamente absorta en sí misma.

Síntomas frecuentes

Los Institutos Nacionales de Salud Mental han creado una lista de síntomas que se ven a menudo en el autismo. Es importante tener en cuenta que ninguno de estos síntomas por sí solo es probable que indique autismo. El autismo es un trastorno generalizado del desarrollo, lo que significa que un niño debe tener muchos de estos síntomas para calificar para un diagnóstico.

De la misma manera, sin embargo, muchos niños alcanzan los hitos tempranos a tiempo (o incluso temprano) y aún califican para un diagnóstico de espectro autista. Mientras que algunos niños pueden parecer desarrollarse típicamente por un tiempo y luego desarrollar síntomas, otros pueden tener síntomas obvios desde la infancia.

Los primeros signos y síntomas del autismo incluyen:

• No balbucear ni señalar a la edad de 1 año
• Sin palabras sueltas a los 16 meses o frases de dos palabras a los 2 años
• Sin respuesta a su nombre
• Pérdida del lenguaje o habilidades sociales.
• Contacto visual deficiente
• Alineación excesiva de juguetes u objetos
• Sin sonrisas o receptividad social
• Capacidad de respuesta excesiva o insuficiente inusual a las entradas sensoriales como el tacto, el olfato, el gusto, el ruido

Los síntomas del autismo deben estar presentes antes de los 3 años para calificar para un diagnóstico, sin embargo, algunos niños tienen síntomas leves que pueden no ser obvios a una edad muy temprana. Como resultado, estos niños pueden ser diagnosticados después de los 3 años.

Cuando eso sucede, generalmente es porque tienen varios indicadores posteriores, como:

• Capacidad deficiente para entablar amistad con sus compañeros
• Ausencia o deterioro del juego imaginativo y social.
• Uso del lenguaje estereotipado, repetitivo o inusual
• Patrones de interés restringidos que son anormales en intensidad o enfoque
• Preocupación por ciertos objetos o sujetos.
• Adherencia inflexible a rutinas o rituales específicos.

Si síntomas como estos aparecen repentinamente en un niño mayor de 3 años, y esos síntomas definitivamente no estaban presentes desde una edad anterior, el niño no calificaría para un diagnóstico de autismo. Sin embargo, es casi seguro que el niño reciba un diagnóstico psiquiátrico o de desarrollo diferente.

Síntomas raros

Las personas con autismo tienen más probabilidades de experimentar:

• Convulsiones
• Discapacidad intelectual
• Síndrome de Savant (habilidades extraordinarias en un área muy específica, como las matemáticas)
• Hiperlexia (habilidad temprana para decodificar palabras sin entenderlas)
• Sinestesia (asociación de palabras o ideas con sonidos, colores, gustos, etc.)
• Tono muscular bajo y / o dificultades con la motricidad fina y gruesa

Complicaciones / Indicaciones de subgrupos

El autismo tiene muchos subgrupos propuestos, que a menudo se alinean con la presencia de otras afecciones.

Síntomas en niños frente a niñas

La gran mayoría de las personas diagnosticadas con autismo son niños y hombres. Esto puede deberse, en parte, a que el autismo tiende a verse muy diferente en niñas y mujeres y, como resultado, es posible que no se reconozca con tanta frecuencia.

En general, los niños con autismo muestran síntomas evidentes como stimming (caminar, mover los dedos, balancearse). Pueden ser bastante ruidosos, enojarse fácilmente o enojarse cuando se les pide que participen en actividades que están fuera de su zona de confort. Estos comportamientos atraen naturalmente la atención de padres, maestros y médicos.

Las niñas y mujeres con autismo, por otro lado, tienden a ser muy calladas y retraídas, a menudo son solitarias que eligen no participar en actividades grupales. Debido a que muchos aceptan la noción cultural de que las niñas a menudo son tranquilas y poco comprometidas, estos comportamientos son mucho más fáciles de confundir con timidez o reticencia social normal.

Por supuesto, puede haber grandes variaciones según el individuo.

Asociación con otras condiciones

La mayoría de los síntomas del autismo también son síntomas de otros trastornos del desarrollo y de la salud mental. Como resultado, no es inusual que los niños con autismo tengan múltiples diagnósticos.

Además, las personas con autismo parecen ser más propensas a otros problemas que no figuran en los criterios de diagnóstico, entre los que se incluyen trastornos del sueño, trastornos gastrointestinales, comportamiento auto-abusivo y más.

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) incluye especificadores para estas afecciones coexistentes:

• Discapacidad intelectual
• Trastorno del lenguaje
• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
• Trastorno del desarrollo de la coordinación
• Trastorno de conducta disruptiva
• Trastorno del control de impulsos
• Desorden de conducta
• Desorden depresivo
• Trastorno bipolar
• Tics
• Trastorno de Tourette
• Auto lastimarse
• Trastorno alimentario
• Trastorno de eliminación
• Desorden del sueño
• Catatonia

Cuando ver a un doctor

Puede ser muy difícil para un padre determinar si los comportamientos son síntomas del autismo o simplemente variaciones ordinarias en el desarrollo. ¿Cuánta alineación de juguetes es excesiva? ¿Cuánto deseo de repetición es normal?

También existe la posibilidad de que algunas diferencias en el desarrollo sean causadas por problemas no relacionados con el autismo. Por ejemplo, no responder a un nombre podría muy bien ser un síntoma de discapacidad auditiva. Hablar tarde puede deberse a afasia o apraxia del habla.

Para diagnosticar correctamente el autismo, los profesionales utilizan un conjunto de pruebas específicas que realmente miden los síntomas de un niño. También pueden decidir que su hijo debe someterse a pruebas de discapacidad auditiva o problemas del habla que no están relacionados con el autismo.

Por esa razón, si le preocupa su hijo, comuníqueselo a su pediatra. Si el pediatra no puede ayudarlo y usted todavía tiene preocupaciones, puede ser el momento de programar una cita con un pediatra del desarrollo u otro especialista en diagnóstico.

Una palabra de Verywell

Si bien las personas con autismo tienen muchos desafíos, a menudo tienen fortalezas y atributos positivos extraordinarios. Si le preocupa que alguien que le importa pueda tener autismo, recuerde que un diagnóstico es solo una forma de describir una serie de rasgos y desafíos. No cambia nada, excepto el acceso a tratamientos y servicios que de otro modo podrían estar fuera de su alcance.