Aproximadamente el 80% de los adultos en los Estados Unidos sufrirán de dolor de espalda en algún momento Afortunadamente, la mayoría de las veces ese dolor se debe a un problema sencillo, como una hernia de disco o una enfermedad degenerativa en la columna. Estos problemas son molestos e incluso pueden ser peligrosos si se deja pasar demasiado tiempo, pero no se consideran una emergencia médica.
Por otro lado, siempre que el dolor de espalda se asocie con debilidad o pérdida del control de la vejiga o los intestinos, debe considerarse una emergencia que requiere tratamiento inmediato, ya que estos síntomas pueden sugerir compresión de la médula espinal o cola de caballo. Además, a veces el dolor de espalda puede ser un signo de problemas más importantes. Estas son algunas de las causas más graves de dolor de espalda que tanto los médicos como los pacientes deben tener cuidado de no pasar por alto.
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Osteomielitis
La osteomielitis es una infección del hueso, generalmente debido a bacterias invasoras. Las bacterias pueden ser difíciles de tratar adecuadamente con antibióticos y puede ser necesario un ciclo prolongado. En algunos casos, también puede ser necesaria una cirugía.
Absceso epidural
Un absceso es una acumulación de pus que resulta de una infección local. Cuando esto ocurre en el espacio epidural en los tejidos meníngeos que rodean la columna, puede provocar compresión de la médula espinal, con pérdida sensorial, debilidad y deterioro del control de la vejiga. La fiebre puede estar presente o no.
Neoplasias primarias o metastásicas
El cáncer puede causar dolor de espalda de diferentes formas. Una metástasis puede provocar compresión en la columna. A veces, el cáncer puede comenzar en la propia médula espinal. La carcinomatosis meníngea también puede causar dolor de espalda.
Enfermedad de Lyme
Aproximadamente el 15 por ciento de las personas con enfermedad de Lyme desarrollan neuroborreliosis cuando las bacterias invaden el sistema nervioso. El dolor de espalda es un primer síntoma común, luego ocurren cambios más inespecíficos, como entumecimiento o más. Sin embargo, es importante mencionar que los síntomas crónicos de la enfermedad de Lyme a menudo se diagnostican en exceso y se tratan con antibióticos a pesar de que hay muy poca evidencia de que dicho tratamiento sea apropiado.
Infarto de la médula espinal
Los accidentes cerebrovasculares también ocurren fuera del cerebro y por las mismas razones. La médula espinal puede tener una malformación vascular, lo que también podría predisponerla a los accidentes cerebrovasculares.
Síndorme de Guillain-Barré
Generalmente se piensa que Guillain-Barré es un problema con las raíces nerviosas cerca de la médula espinal, que con frecuencia es doloroso además de causar debilidad.
Mielitis transversa
Las causas exactas de la mielitis transversa son inciertas, aunque la mayoría de los médicos creen que es de naturaleza autoinmune, similar a la esclerosis múltiple. Las personas con mielitis transversa desarrollan inflamación en la médula espinal en cuestión de semanas u horas. Los síntomas pueden incluir dolor, debilidad, cambios sensoriales y disfunción de la vejiga o del intestino.
Dolor referido
Un buen médico sabe que cuando alguien viene por dolor de espalda, se debe realizar un examen completo, incluido el abdomen y otras áreas del cuerpo. Esto se debe a que, a veces, el dolor de espalda es el resultado de un problema en otra región del cuerpo. Esto se conoce como dolor referido. Por ejemplo, la pancreatitis o una disección aórtica pueden extenderse a la espalda.
Resumen
Vale la pena repetir que cada vez que el dolor de espalda se asocia con una nueva debilidad o cambios en el control de la vejiga o los intestinos, es una señal de que los nervios de la médula espinal pueden sufrir lesiones graves. Cualquier persona con esos síntomas debe acudir a una sala de emergencias de inmediato.
Es importante no perder de vista el hecho de que estas causas de dolor de espalda, aunque aterradoras, son relativamente raras. La mayoría de los millones de personas en todo el mundo que sufren de dolor de espalda no tendrán ninguna de estas enfermedades. Dicho esto, debido a que estas enfermedades son tan graves, es importante que los pacientes y los médicos recuerden no pasarlas por alto.
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