Tumores pulmonares benignos

Los tumores pulmonares benignos (tumores pulmonares) son relativamente comunes y es probable que se encuentren con mucha más frecuencia con el uso generalizado de la detección del cáncer de pulmón por TC. Es posible que se sienta tranquilo si le dicen que un tumor es benigno, pero ¿qué podría ser? Los tumores pulmonares benignos más comunes incluyen hamartomas y adenomas, pero también existen muchos otros tipos de tumores. Los tumores benignos suelen ser asintomáticos, pero cuando causan síntomas pueden incluir tos, infecciones respiratorias por obstrucción de las vías respiratorias o tos con sangre. El diagnóstico generalmente incluye estudios por imágenes, como una tomografía computarizada, pero es posible que se necesiten más pruebas o una biopsia de pulmón para hacer el diagnóstico y descartar otras afecciones. La mayoría de los tumores benignos no requieren tratamiento, pero en algunos casos puede ser necesaria una cirugía para extirpar un tumor.

Importancia

Si bien la mayoría de los tumores benignos son inofensivos, una de las principales preocupaciones de los tumores benignos es diferenciarlos de los tumores malignos (cancerosos). La tasa de supervivencia del cáncer de pulmón es más alta cuando se detecta y se trata en las primeras etapas.

Terminología

La terminología que rodea a los tumores de pulmón puede ser confusa y es útil definir primero algunos términos:

• Lesión pulmonar: una "lesión" pulmonar simplemente se refiere a cualquier anomalía en los pulmones. Esto podría ser un tumor benigno o maligno, tejido cicatricial, granulomas relacionados con la artritis reumatoide, procesos infecciosos, un absceso pulmonar y más. El término lesión pulmonar en moneda se utiliza a menudo para describir nódulos redondos.
• Nódulo pulmonar: un nódulo se describe como un área de tejido de apariencia anormal que mide 3 centímetros (aproximadamente 1 1/2 pulgadas) de diámetro o menos.
• Masa pulmonar: el término masa se usa para describir un área anormal de tejido que tiene 3 centímetros de diámetro o más.

Características y comportamiento

Hay muchos tipos diferentes de tumores pulmonares benignos. Estos tumores pueden comportarse de manera similar a los tumores malignos de alguna manera, pero existen distinciones importantes.

• Tamaño: aunque es más probable que los tumores malignos sean grandes (muchas masas pulmonares, definidas como tumores de más de 3 cm, son cancerosas), algunos tumores benignos también pueden crecer hasta alcanzar tamaños grandes.
• Tasa de crecimiento: los tumores malignos tienden a crecer rápidamente, con un tiempo promedio de duplicación de aproximadamente 4 meses. Los tumores benignos a menudo crecen lentamente y, a veces, incluso se encogen. Dicho esto, algunos tumores benignos pueden crecer muy rápidamente.
• Recurrencia: tanto los tumores benignos como los malignos pueden reaparecer cuando se extirpan, aunque los tumores benignos siempre reaparecen en el sitio donde se originaron.
• Invasión: los tumores benignos pueden empujar contra las estructuras cercanas, pero noinvadirotros tejidos.
• Amenaza para la salud: si bien los cánceres pueden poner en peligro la vida, la mayoría de los tumores pulmonares benignos son inofensivos. Dicho esto, algunos tumores pulmonares benignos pueden ser peligrosos debido a su ubicación, por ejemplo, si están presentes cerca de los grandes vasos sanguíneos del pecho (como la aorta).
• Edad de inicio: la mayoría de los tumores pulmonares malignos se presentan en adultos mayores (aunque el cáncer de pulmón parece estar aumentando en mujeres jóvenes que nunca han fumado). Por el contrario, los tumores pulmonares benignos pueden aparecer a cualquier edad.
• Ubicación: si bien alguna vez se pensó que era más probable que los tumores benignos ocurrieran en la periferia de los pulmones y los cánceres de pulmón en el centro, ambos tipos de tumores pueden ocurrir en cualquier lugar dentro de los pulmones.
• Propagación: los tumores malignos pueden propagarse (hacer metástasis) a otras regiones del cuerpo. Sin embargo, los tumores benignos no se diseminan más allá de los pulmones.

La incidencia exacta de los tumores pulmonares benignos es incierta y puede variar según lo que se clasifica como tumor pulmonar. Por ejemplo, existen afecciones distintas de los tumores pulmonares benignos y malignos que pueden aparecer como un nódulo en los estudios de imágenes.

La mayoría de los tumores pulmonares benignos son inofensivos y no necesitan tratamiento.

Tipos y clasificación

La Organización Mundial de la Salud clasifica los tumores de pulmón en varias categorías (que incluyen tumores benignos y malignos). Varios tipos de tumores benignos dentro de estas categorías (de los cuales los más comunes incluyen hamartomas y adenomas) incluyen:

Tumores mesenquimales

• Hamartomas: los hamartomas son el tipo común de tumor pulmonar benigno y tienden a contener una variedad de tipos de células, como grasa, cartílago y más. Por lo general, se encuentran accidentalmente, pero pueden causar obstrucción de las vías respiratorias y provocar neumonía y bronquiectasias. Algunos de estos tumores están relacionados con un síndrome genético llamado síndrome de Cowden. Los hamartomas también pueden ocurrir en muchas otras regiones del cuerpo. Pueden ser difíciles de distinguir del cáncer de pulmón y no es raro encontrarlos cuando se realiza una cirugía para un posible cáncer de pulmón.
• Condroma: un tumor benigno de las células del cartílago.
• Tumor miofibroblástico peribronquial congénito: un tumor benigno que puede desarrollarse en un bebé durante el embarazo o poco después del nacimiento, y está compuesto por lo que se cree que son células pulmonares primarias.
• Tumor miofibroblástico inflamatorio: estos son tumores de las células del tejido conectivo que suelen ser benignos, aunque en algunos casos pueden ser malignos. Se encuentran con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes. Aunque son benignos, tienden a reaparecer después del tratamiento.
• Tumores de células granulares: estos tumores son muy poco frecuentes y se originan en células de apoyo del sistema nervioso conocidas como células de Schwann.
• Fibroma: los fibromas son tumores benignos del tejido conectivo y se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo. En los pulmones se pueden encontrar dentro de las vías respiratorias grandes (endobronquiales), dentro de los pulmones o en la pleura. Por lo general, se descubren accidentalmente y no suelen requerir tratamiento.
• Lipoma: los lipomas, aunque son comunes en la piel, rara vez se encuentran en los pulmones. Cuando ocurren, pueden estar presentes cerca de las vías respiratorias, dentro del tejido del pulmón o en las membranas que recubren los pulmones (pleura).

Adenomas

• Adenomas alveolares: son tumores benignos muy raros de origen celular desconocido.
• Adenoma de las glándulas mucosas: estos son tumores muy raros de células productoras de moco en los pulmones. Tienden a crecer en el centro cerca de las vías respiratorias y, por lo tanto, con frecuencia causan síntomas relacionados con la obstrucción de las vías respiratorias, como neumonía o tos persistente.
• Neumocitoma esclerosante: estos tumores están formados por lo que se cree que son células pulmonares primitivas y son muy poco frecuentes. Es mucho más probable que se encuentren en mujeres, especialmente en mujeres asiáticas. Es de destacar que pueden imitar estrechamente el cáncer de pulmón en los estudios de imágenes, incluido el aumento de la captación en una tomografía por emisión de positrones. Esto puede resultar más confuso, ya que el cáncer de pulmón en las mujeres asiáticas se encuentra comúnmente en las personas que nunca han fumado.
• Cistoadenoma mucinoso: se encuentran con mayor frecuencia en el ovario, donde constituyen aproximadamente el 20% de los tumores y pueden crecer mucho, se cree que los cistoadenomas mucinosos del pulmón no están relacionados y están compuestos de células epiteliales productoras de moco. Por lo general, se ven como un tumor quístico que está lleno de moco. Si bien son benignos, se ha observado recientemente que estos tumores pueden sufrir una transformación maligna (volverse cancerosos) en cistadenocarcinoma mucinoso.

Tumores de tipo glándula salival

Tumores mioepiteliales: estos tumores en realidad se consideran malignos y, a veces, pueden diseminarse, pero a menudo se comportan como tumores benignos. Son muy raros y, por lo tanto, se sabe poco sobre su pronóstico o mejores tratamientos.

Papilomas

• Papiloma de células escamosas: los papilomas de células escamosas pueden ocurrir tanto en adultos como en niños, y a menudo se asocian con el virus del papiloma humano (VPH, con mayor frecuencia los tipos 6 y 11). En casos raros, estos tumores pueden sufrir una transformación maligna y volverse cancerosos.
• Papiloma glandular: se desconoce la causa de los papilomas glandulares, aunque son más comunes en adultos.
• Papiloma mixto de células escamosas y glandular: los papilomas mixtos son raros y se desconoce la causa exacta.

Otros tumores

• Xantoma: los xantomas son tumores grasos con los que muchas personas están familiarizadas, ya que a menudo se presentan debajo de la piel. Sin embargo, también pueden ocurrir en los pulmones.
• Amiloide: la condición de amiloidosis se refiere a la acumulación de proteínas anormales y puede ocurrir en varias regiones del cuerpo. En el pulmón, pueden causar síntomas e incluso provocar la muerte si son extensos e interfieren con el intercambio de aire en los alvéolos. A veces, la amiloidosis también puede ser difícil de distinguir del cáncer de pulmón. La amiloidosis puede ocurrir con mieloma múltiple o junto con algunas enfermedades autoinmunes.
• Hemangiomas: los hemangiomas son tumores benignos de los vasos sanguíneos y, a veces, se pueden encontrar en los pulmones. Los estudios mutacionales también están encontrando que una mutación particular (mutación AKT) encontrada en algunos cánceres de pulmón está presente en algunos hemangiomas, y puede sugerir una vía común en la formación de estos tumores.

Síntomas

La mayoría de las veces, los tumores pulmonares benignos son asintomáticos (no presentan síntomas) y se encuentran accidentalmente cuando se realiza una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de tórax por otro motivo. Sin embargo, existen excepciones.

Los tumores benignos en las vías respiratorias o cerca de ellas (tumores endobronquiales) pueden provocar la obstrucción de las vías respiratorias. Esto puede provocar tos persistente, infecciones respiratorias recurrentes como neumonía, tos con sangre (hemoptisis), colapso de parte de un pulmón (atelectasia), sibilancias o dificultad para respirar.

Los tumores benignos no suelen dar lugar a síntomas comunes con el cáncer de pulmón, como pérdida de peso involuntaria o ronquera.

Causas

Se desconocen las causas de la mayoría de los tipos de tumores pulmonares benignos. Algunos factores de riesgo incluyen:

• Genética: la genética puede desempeñar un papel en algunos hamartomas, y estos tumores a menudo se presentan como parte de la enfermedad de Cowden, un síndrome hereditario. Las personas con este síndrome también tienen riesgo de padecer cánceres como el de mama, el cáncer de tiroides y el cáncer de útero, a menudo entre los 30 y los 40 años.
• Infecciones: los papilomas escamosos del pulmón se han relacionado con infecciones por VPH.
• Tabaquismo: el tabaquismo se ha considerado un factor de riesgo de papilomas de células escamosas, pero no es seguro si el tabaco realmente juega un papel en su desarrollo.

Diagnóstico

El diagnóstico de un tumor de pulmón comienza con un historial cuidadoso, incluido el de los factores de riesgo, y un examen físico.

Estudios de imagen

Una radiografía de tórax suele ser la primera prueba que se solicita y puede detectar un hallazgo sospechoso. Es importante señalar que una radiografía de tórax por sí sola no puede probar de manera concluyente que un tumor sea benigno o maligno. De hecho, hasta el 25% de los cánceres de pulmón se pasan por alto en las radiografías de tórax. Los tumores de pulmón se pueden ver en una radiografía de tórax cuando alcanzan aproximadamente 1 cm de diámetro.

Por lo general, se realiza una tomografía computarizada de tórax para aclarar aún más algo que se ve en una radiografía de tórax, o se puede descubrir un tumor benigno solo cuando se realiza una tomografía computarizada. En ocasiones, también se pueden realizar otras pruebas por imágenes, como resonancia magnética, gammagrafía ósea o tomografía por emisión de positrones.

Procedimientos

Si un tumor está cerca de las vías respiratorias grandes, puede verse en la broncoscopia. También se puede realizar una biopsia a través de las vías respiratorias durante este procedimiento (biopsia endobronquial).

Cuando el diagnóstico es incierto, puede ser necesaria una biopsia de pulmón. Esto se puede hacer a través de la pared torácica (biopsia por aspiración con aguja fina), durante la broncoscopia o como un procedimiento quirúrgico (biopsia abierta).

Características de los tumores pulmonares benignos en los estudios de imagen

En comparación con los tumores malignos (cancerosos), los tumores pulmonares benignos son más probables si:

• Son pequeños: tumores de menos de 3 centímetros (aproximadamente 1,5 pulgadas)
• Tienen formas y bordes lisos y regulares.
• El tiempo de duplicación es rápido o lento (por ejemplo, un tiempo de duplicación de menos de 10 días o más de 450 días): el tiempo de duplicación promedio con tumores pulmonares cancerosos es de aproximadamente cuatro meses.
• Tienen calcificaciones que son difusas, moteadas o parecidas a palomitas de maíz (las calcificaciones excéntricas son más comunes con el cáncer)
• No se observa aumento en el tamaño de los ganglios linfáticos (especialmente mediastínicos, supraclaviculares)
• No hay evidencia de diseminación (metástasis) a otras regiones del cuerpo: el cáncer de pulmón con mayor frecuencia se disemina al cerebro, hígado, huesos y glándulas suprarrenales.

La ubicación del tumor (ya sea en las regiones externas (periferia) de los pulmones o en el centro cerca de las vías respiratorias grandes) no es muy útil para distinguir los tumores benignos y malignos.

Tratamiento

El tratamiento de un tumor benigno dependerá principalmente de si el tumor está causando síntomas y del tipo particular de tumor que está presente. Cuando un tumor benigno es pequeño, se puede extirpar todo el tumor durante un procedimiento de biopsia.

Cuando un tumor benigno debe extirparse quirúrgicamente, ahora existen procedimientos mínimamente invasivos que permiten una recuperación mucho más rápida. El procedimiento conocido como cirugía toracoscópica asistida por video consiste en hacer algunas incisiones en la pared torácica para tener acceso a los pulmones. Luego se utilizan instrumentos especiales para extirpar un área de los pulmones. Este método puede usarse para extirpar incluso un lóbulo completo de los pulmones, pero no es posible con tumores en todas las regiones de los pulmones.

Una palabra de Verywell

Si le han dicho que tiene un tumor pulmonar benigno, es posible que se sienta aliviado al principio, pero luego se pregunte, "¿qué podría ser?" Los tumores pulmonares benignos representan un grupo muy diverso de tumores. Al igual que los tumores cancerosos, a veces pueden crecer mucho, causar síntomas, presionar la estructura vital o reaparecer después de ser extirpados, pero a diferencia de las neoplasias malignas, no se diseminan a otras regiones del cuerpo. Afortunadamente, una gran cantidad de estos tumores son inofensivos y simplemente pueden dejarse solos sin tratamiento.